low Earth orbit (LEO) to, jak sama nazwa wskazuje, Orbita relatywnie bliska powierzchni Ziemi. Zwykle znajduje się na wysokości mniejszej niż 1000 km, ale może być tak niska, jak 160 km nad ziemią – co jest niskie w porównaniu do innych Orbit, ale nadal bardzo daleko nad powierzchnią ziemi.

dla porównania, większość samolotów komercyjnych Nie lata na wysokościach znacznie większych niż około 14 km, więc nawet najniższy LEO jest ponad dziesięć razy wyższy.,

W przeciwieństwie do satelitów GEO, które muszą zawsze orbitować wzdłuż równika Ziemi, satelity LEO nie zawsze muszą podążać określoną ścieżką wokół Ziemi w ten sam sposób – ich płaszczyznę można przechylić. Oznacza to, że w LEO jest więcej dostępnych tras dla satelitów, co jest jednym z powodów, dla których LEO jest bardzo często używaną orbitą.

bliska odległość LEO od Ziemi sprawia, że jest on przydatny z kilku powodów. Jest to Orbita najczęściej używana do obrazowania satelitarnego, ponieważ bliskość powierzchni pozwala na wykonywanie zdjęć o wyższej rozdzielczości., Jest to również Orbita używana dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), ponieważ astronauci łatwiej podróżują do i z niej na krótszą odległość. Satelity na tej orbicie poruszają się z prędkością około 7,8 km / s; przy tej prędkości Satelita okrąża Ziemię około 90 minut, co oznacza, że ISS podróżuje wokół Ziemi około 16 razy dziennie.

jednak pojedyncze satelity LEO są mniej przydatne do zadań takich jak telekomunikacja, ponieważ poruszają się tak szybko po niebie i dlatego wymagają dużo wysiłku, aby śledzić ze stacji naziemnych.,

zamiast tego, satelity komunikacyjne w LEO często działają jako część dużej kombinacji lub konstelacji, wielu satelitów, aby zapewnić stały zasięg. Aby zwiększyć zasięg, czasami konstelacje takie jak ten, składające się z kilku takich samych lub podobnych satelitów, są wystrzeliwane razem, aby stworzyć „sieć” wokół Ziemi. Dzięki temu mogą jednocześnie pokrywać duże obszary ziemi, współpracując ze sobą.

Ariane 5 przewoził swój najcięższy 20-tonowy ładunek, Automated Transfer Vehicle (ATV), na Międzynarodową Stację Kosmiczną znajdującą się na niskiej orbicie okołoziemskiej.