kolonie trędowatych lub domy stały się powszechne w średniowieczu, szczególnie w Europie i Indiach, i były często prowadzone przez zakonników. Historycznie trąd był bardzo obawiany, ponieważ powoduje widoczne zniekształcenia i niepełnosprawność, był nieuleczalny i powszechnie uważano, że jest wysoce zaraźliwy., Kolonia trędowatych zarządzana przez Zakon Rzymskokatolicki była często nazywana Domem lazarów, po Łazarzu, patronie ludzi dotkniętych trądem.

niektóre kolonie znajdowały się w górach lub w odległych miejscach w celu zapewnienia izolacji, niektóre na głównych drogach, gdzie datki były przekazywane na ich utrzymanie. Istnieje debata na temat warunków występujących w historycznych koloniach; chociaż obecnie uważa się, że były to ponure i zaniedbane miejsca, istnieją pewne przesłanki, że życie w kolonii trędowatych lub domu nie było gorsze niż życie innych, nieizolowanych osobników., Istnieje nawet wątpliwość, czy obecna definicja trądu może być retrospektywnie zastosowana do stanu średniowiecznego. To, co zostało sklasyfikowane jako trąd, obejmuje szeroki zakres chorób skóry, które dziś byłyby klasyfikowane jako odrębne dolegliwości.

niektóre kolonie trędowatych wydawały własne pieniądze (np. żetony), wierząc, że umożliwienie ludziom dotkniętym trądem obsługi regularnych pieniędzy może rozprzestrzeniać chorobę.

w 1623 roku Zgromadzenie misji, Katolickie Towarzystwo życia Apostolskiego założone przez Wincentego a Paulo, otrzymało w posiadanie Klasztor św. Wincentego a Paulo., ŁAZARZ (dawniej Dom lazarów) w Paryżu, dzięki któremu całe zgromadzenie zyskało miano Lazarytów lub Lazarystów – choć większość jego członków nie miała nic wspólnego z opieką nad trędowatymi.