skala Kelvina jest określona przez konkretną zależność między ciśnieniem gazu a temperaturą. Mówi to, że „ciśnienie gazu jest wprost proporcjonalne do temperatury w kelwinach”. Oznacza to, że Kelwin jest absolutną skalą temperatury, a naukowcy używają tej skali bardziej niż jakakolwiek inna.

kelwin jest podstawową jednostką miary SI, zdefiniowaną jako ułamek 1/273.,16 temperatury punktu potrójnego wody, która jest temperaturą, w której woda w stanie stałym, ciekłym i gazowym współistnieją w równowadze.

temperatura potrójnego punktu wody wynosi setną stopnia Celsjusza powyżej temperatury zamarzania, czyli 0,01 °C. najzimniejsza możliwa temperatura nazywa się zerem absolutnym i jest równa -273,15 stopni Celsjusza, czyli zero kelwinów (0 K). Zapisując temperatury w kelvinach nie trzeba używać liczb ujemnych.,

Skala temperatury bezwzględnej została zaprojektowana tak, aby zmiana temperatury 1 Kelwina była równa zmianie 1 stopnia Celsjusza. Oznacza to, że łatwo jest przekształcić temperaturę ze stopni Celsjusza na kelwin.

• aby zmienić temperaturę w stopniach Celsjusza na Kelviny należy dodać 273.15 jednostek. Na przykład 0 stopni Celsjusza (0 °C), czyli temperatura, w której woda zamarza, wynosi 273,15 kelwinów (273,15 K).
• aby zmienić temperaturę w kelwinach na stopnie Celsjusza należy odjąć 273.15 jednostek. Na przykład 310 kelwinów to 36.,85 stopni Celsjusza, czyli mniej więcej normalna temperatura ludzkiego ciała.

ważne jest, aby zauważyć, że nazwa tej jednostki to po prostu kelvin (z małą literą początkową), a nie „Stopień Kelwina”. W języku angielskim występuje w liczbie mnogiej jako kelvins. Na przykład temperatura wrzenia ciekłego azotu wynosi 77 kelwinów.

w codziennym użyciu kelwin jest najczęściej używany do pomiaru bardzo niskich lub bardzo wysokich temperatur, takich jak temperatura ciekłego azotu lub temperatura żarówki.