Life
Acton był jedynym synem sir Ferdinanda Richarda Edwarda Actona (1801-37)z małżeństwa z Marie Louise pelline von Dalberg, dziedziczką bardzo szanowanego niemieckiego tytułu. W 1840 roku jego owdowiała matka poślubiła Lorda Levesona, przyszłego Lorda Granville ' a i liberalnego ministra spraw zagranicznych, dzięki czemu Acton szybko znalazł się w kręgu wielkich Wigów., Kształcił się w Oscott College w Warwickshire, a następnie wyjechał do Monachium, gdzie studiował pod kierunkiem historyka Kościoła Katolickiego Johanna Josepha Ignaza von Döllingera, który ugruntował go w nowych niemieckich metodach badań historycznych.
spędzając dużo czasu w Stanach Zjednoczonych i Europie, wrócił do Anglii, osiadł w rodzinnej siedzibie w Aldenham, Shropshire, i został wybrany do Izby Gmin w Carlow, Shropshire, w 1859., W tym samym roku został redaktorem, po Johnie Henry Newmanie, Rzymskiego miesięcznika The Rambler, ale zrezygnował z redakcji w 1864 roku z powodu Papieskiej krytyki jego rygorystycznie naukowego podejścia do historii, jak to było widoczne w tym czasopiśmie. Po 1870 roku, kiedy Sobór Watykański i sformułował doktrynę Papieskiej nieomylności, Acton został ekskomunikowany za sprzeciw wobec tej doktryny. W 1865 poślubił Marie von Arco-Valley, córkę Bawarskiego hrabiego, z którą miał jednego syna i trzy córki.,
jego kariera parlamentarna zakończyła się w 1865 roku—był prawie milczącym posłem—ale był wpływowym doradcą i przyjacielem Williama Gladstone ' a, liberalnego lidera i premiera. Acton został podniesiony do peerage na zalecenie Gladstone ' a w 1869, a w 1892 Gladstone spłacił swoje usługi jako doradca, zlecając mu Lord-in-waiting Królowej Wiktorii.
Acton napisał stosunkowo niewiele, jego jedynymi znaczącymi późniejszymi publikacjami były mistrzowski esej w Quarterly Review (styczeń 1878), „demokracja w Europie”; dwa wykłady wygłoszone w Bridgnorth w 1877 roku na temat historii wolności w starożytności i historii wolności w chrześcijaństwie (oba opublikowane w 1907 roku)—to ostatnie jedyne namacalne fragmenty zebrane przez niego z jego długo projektowanej „historii wolności”; i esej na temat współczesnych niemieckich historyków w pierwszym numerze English Historical Review, który pomógł odnaleźć (1886)., W 1895 Premier Lord Rosebery mianował go regius Professor of modern history w Cambridge. Jego inauguracyjny wykład na temat studium historii (opublikowany w 1895) wywarł wielkie wrażenie na uniwersytecie, a jego wpływ na studia historyczne był odczuwalny. Wygłosił dwa cenne wykłady na temat rewolucji francuskiej i historii nowożytnej, ale to prywatnie wpływ jego nauczania był najbardziej widoczny.,
w latach 1899 i 1900 poświęcił wiele swojej energii na koordynowanie projektu Cambridge Modern History, pomnika obiektywnego, szczegółowego, kolaboracyjnego stypendium. Jego wysiłki na rzecz zabezpieczenia, kierowania i koordynowania prac nad projektem wyczerpały go i zmarł na skutek udaru paralitycznego, którego doznał w 1901 roku.