27 stycznia 1973 roku podpisano Paryskie porozumienia pokojowe, oficjalnie kończące wojnę amerykańską w Wietnamie. Jednym z warunków i postanowień porozumień był powrót wszystkich amerykańskich jeńców wojennych (jeńców wojennych). 12 lutego pierwszy z 591 amerykańskich jeńców wojennych i cywilnych został wypuszczony w Hanoi i przewieziony bezpośrednio do Clark Air Force Base na Filipinach. Rok później, w orędziu o stanie Unii, Pres. Richard M., Nixon powiedział Amerykanom, że ” wszystkie nasze oddziały powróciły z Azji Południowo-Wschodniej—i powróciły z honorem.”

w tym samym czasie wielu Amerykanów zaczęło zastanawiać się, czy w rzeczywistości wszyscy jeńcy wojenni zostali uwolnieni., Kwestia POW Wietnamu stała się głównym kontrowersji skłaniając kongresowe dochodzenia, partyjna Polityka, produkcja głównych filmów (np. Uncommon Valor, Rambo: First Blood Part II) i tworzenie wielu organizacji POW (np. National League of Pow/Mia Families). W sondażu Wall Street Journal / NBC News przeprowadzonym w 1991 roku, 69 procent Amerykanów wierzyło, że jeńcy wojenni nadal są przetrzymywani w Indochinach, a 52 procent stwierdziło, że rząd był zaniedbany, nie zapewniając ich uwolnienia., Zamieszanie wokół jeńców spowodowało, że Senat utworzył Komitet do Spraw POW/MIA, któremu przewodniczył Demokrata John Kerry (kandydat na prezydenta w wyborach w 2004 roku) oraz kilku innych weteranów wojny, wśród nich Republikanin John McCain (kandydat w wyborach prezydenckich w 2008 roku). Kontrowersje wzbudziły doniesienia na żywo i zdjęcia Amerykanów przetrzymywanych w niewoli. Badania wykazały, że zdjęcia były fałszywe, a obserwacji nie można było zweryfikować., W rzeczywistości nie dostarczono żadnych wiarygodnych dowodów na potwierdzenie twierdzenia, że amerykańscy jeńcy wojenni nadal giną w Wietnamie po podpisaniu porozumień pokojowych. Mimo to kwestia POW pozostała znacząca.

wydanie Vietnam POW / MIA jest unikalne z wielu powodów. Wojna wietnamska była pierwszą wojną, którą Stany Zjednoczone przegrały. W konsekwencji po wojnie Stany Zjednoczone nie były w stanie przeszukiwać pól bitew w poszukiwaniu szczątków zmarłych i zaginionych. Ponieważ Północny Wietnam nigdy nie był okupowany, niemożliwe było przeszukanie więzień i cmentarzy., Ponadto Wietnam Północny dzielił wspólną granicę z Chińską Republiką Ludową i miał bliskie związki ze Związkiem Radzieckim; nieznana liczba jeńców mogła zostać wywieziona do obu tych krajów. W końcu znaczna część Wietnamu jest pokryta gęstą dżunglą; Geografia, ukształtowanie terenu i klimat sprawiają, że niezwykle trudno jest znaleźć i odzyskać pozostałości. Wszystkie te czynniki szkodziły wysiłkom naprawczym i wykluczały kompleksową, dokładną księgowość., Jednak 11 lipca 1995 Stany Zjednoczone rozszerzyły uznanie dyplomatyczne Na Wietnam—akt, który dał Amerykanom większy dostęp do kraju.

w 1973 roku, kiedy wypuszczono jeńców wojennych, ok.2500 żołnierzy uznano za „zaginionych w akcji” (mia). W 2015 roku ponad 1600 z nich było nadal „niezliczonych”.”Defense POW / Mia Accounting Agency (DPAA) amerykańskiego Departamentu Obrony wymienia 687 jeńców amerykańskich jako powracających żywych z wojny w Wietnamie. Wietnam Północny przyznał, że w niewoli zginęło 55 amerykańskich żołnierzy i 7 cywilów., W czasie wojny jeńcy w więzieniach Hanoi starali się prowadzić rejestr jeńców amerykańskich; doszli do wniosku, że do systemu weszło co najmniej 766 jeńców. Jeńcy byli początkowo przetrzymywani w czterech więzieniach w Hanoi i sześciu obiektach w odległości 50 mil (80 km) od miasta. Żaden jeniec nie uciekł z Hanoi.

ponad 80 procent jeńców przetrzymywanych w północnym Wietnamie stanowili członkowie załogi Amerykańskich Sił Powietrznych (332 jeńców), Marynarki Wojennej (149 jeńców) i Korpusu Piechoty Morskiej (28 jeńców)., Jeńcy przetrzymywani w Wietnamie Północnym byli wykorzystywani do celów propagandowych, wojny psychologicznej i negocjacji. Byli torturowani, izolowani i wykorzystywani psychicznie z naruszeniem Konwencji genewskiej z 1949 roku, której sygnatariuszem był Wietnam Północny. Niektórzy jeńcy wojenni paradowali przed dziennikarzami i zagranicznymi gośćmi i zmuszeni byli do przyznania się do zbrodni wojennych przeciwko ludności Wietnamu. Inni oparli się torturom i odmówili posłuszeństwa., Pentagon nie podejmował żadnych starań, aby sądzić osoby, które współpracowały z wrogiem, z wyjątkiem jednego marine, który nie powrócił do Stanów Zjednoczonych aż do 1979 roku. Większość jeńców służyła jednak z honorem i godnością. Ogólnie rzecz biorąc, lotnicy byli starsi i bardziej dojrzali, lepiej wyszkoleni i lepiej wykształceni niż przeciętny żołnierz w Wietnamie, i prawdopodobnie w konsekwencji radzili sobie znacznie lepiej w niewoli. Najdłużej przetrzymywanym POW był kapitan Floyd James Thompson, który został schwytany 26 marca 1964 roku. Navy Lieut. Junior Grade Everett Alvarez, Jr., zestrzelony 5 sierpnia 1964 roku, był pierwszym pilotem, który dostał się do niewoli. Pułkownik Sił Powietrznych John Flynn był najwyższym rangą POW.