Jefferson Finis Davis, pierwszy i jedyny Prezydent Skonfederowanych Stanów Ameryki, był plantatorem, politykiem i żołnierzem urodzonym w Kentucky i wychowanym w Missisipi. Davis był dziesiątym i najmłodszym dzieckiem żołnierza wojny rewolucyjnej Samuela Davisa i jego żony Jane Cook Davis (Finis po łacinie oznacza finał—para nie chciała mieć więcej dzieci po Jeffersonie). Urodził się 3 czerwca 1808, był pod silnym wpływem swojego najstarszego brata, Józefa, który dbał o to, że był dobrze wykształcony. Davis uczęszczał do college ' u w Kentucky w Transylvanii przed przyjazdem do USA., Akademia Wojskowa w West Point w 1824 roku.
Po ukończeniu studiów w 1828 roku zajął dwudzieste trzecie miejsce w klasie trzydziestu czterech. W 1832 roku wziął udział w wojnie z Black Hawk. Podczas stacjonowania pod dowództwem pułkownika Zachary ' ego Taylora (przyszłego prezydenta Stanów Zjednoczonych) w następnym roku spotkał córkę pułkownika, Sarah. Jefferson Davis poślubił ją w 1835 roku wbrew woli ojca. Niestety, para zachorowała na malarię zaledwie trzy miesiące po ślubie, a młoda panna młoda zmarła.,
Jefferson Davis prowadził zaciszne życie przez następne osiem lat na swojej plantacji bawełny w Davis Bend w stanie Missisipi. Jako niewolnik, Davis mocno wierzył w znaczenie instytucji niewolnictwa dla Południa. W 1845 poślubił swoją drugą żonę, Varinę Howell, młodą osiemnastoletnią kobietę. Jefferson i Varina Davis mieli ostatecznie sześcioro dzieci—Dwie dziewczynki i czterech chłopców—ale tylko ich córki dożyły wieku dorosłego.
w tym samym roku, 1845, Missisipi wysłało Davisa do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Jego kadencja była jednak krótka., Zrezygnował w czerwcu 1846 roku, by walczyć w wojnie meksykańskiej, gdzie dzielnie dowodził swoimi wojskami w bitwach pod Monterrey i Buena Vista. W 1847 otrzymał awans na generała brygady, ale odmówił, gdy został wybrany do Senatu Stanów Zjednoczonych.
w 1853 roku prezydent Franklin Pierce mianował Davisa amerykańskim sekretarzem wojny, gdzie służył z wyróżnieniem i został uznany za jednego z najbardziej zdolnych administratorów do sprawowania urzędu. W 1857 roku Davis powrócił do Senatu jako zwolennik praw stanowych. Formalnie wycofał się z USA., Senat 21 stycznia 1861 po odłączeniu Missisipi od Unii.
miesiąc później Kongres Konfederacji w Montgomery w Alabamie wybrał Jeffersona Finisa Davisa na tymczasowego prezydenta Konfederacji. 22 lutego następnego roku został powołany na sześcioletnią kadencję prezydenta. Nominacja Davisa była w dużej mierze polityczna; był kandydatem kompromisowym wybranym, aby uspokoić zarówno umiarkowane, jak i radykalne frakcje w Kongresie. Davis jednak nie chciał tej pracy. Miał nadzieję na dowództwo wojskowe.,
początkowo Davis był popularnym prezydentem wśród mieszkańców Południa. Odznaczał się godnością, wybitnym dorobkiem wojskowym, bogatym doświadczeniem w sprawach politycznych i-co najważniejsze—oddaniem sprawie Konfederacji. Niestety dla Davisa te atrybuty nie wystarczyły, aby triumfować nad trudnymi wyzwaniami stawianymi przez jego nową pozycję. Jego wczesna popularność była wynikiem zapału wojennego i nie miał osobowości koniecznej do jej utrzymania., Był niecierpliwy wobec ludzi, którzy się z nim nie zgadzali i miał niefortunny zwyczaj przyznawania prominentnych stanowisk przywódcom, którzy wydawali się nieskuteczni. Lojalność Davisa wobec tych ludzi doprowadziła do kłótni i kłótni w całej jego administracji. Ponadto był nękany przewlekłą chorobą.
popularność i skuteczność Davisa nie zostały wzmocnione przez rosnącą liczbę porażek Konfederatów w ostatnich latach wojny. 2 kwietnia 1865 roku wraz z innymi członkami rządu konfederackiego został zmuszony do ucieczki z Richmond przed nacierającą armią Unii., Konfederacki prezydent został pojmany przez żołnierzy północy w pobliżu Irwinville w stanie Georgia 10 maja 1865 roku.
Jefferson Davis został uwięziony w Fort Monroe w Wirginii na dwa lata. Nigdy nie był sądzony za zdradę, ale został zwolniony za kaucją w maju 1867. Po uwolnieniu Davis wraz z rodziną podróżował przez pewien czas po Europie, po czym powrócił na południe Stanów Zjednoczonych. Najpierw zamieszkali w Tennessee, a następnie przenieśli się na wybrzeże Zatoki Missisipi, gdzie Davis mieszkał na emeryturze w posiadłości o nazwie Beauvoir w pobliżu Biloxi. Missisipi próbowało go odesłać do USA., Senat, ale nie był prawnie uprawniony do służby, ponieważ odmówił złożenia oficjalnego ułaskawienia ze strony Stanów Zjednoczonych za swoją rolę w wojnie secesyjnej. Podobnie jak wielu jego współczesnych, Davis pisał o swoich doświadczeniach wojennych. Pod tytułem The Rise and Fall of the Confederate Government (vol 1, vol 2), jego dwutomowa książka została opublikowana w 1881 roku.
Jefferson Finis Davis zmarł w Nowym Orleanie w Luizjanie 6 grudnia 1889 roku., Rok przed swoją śmiercią były Prezydent Skonfederowanych Stanów Ameryki błagał młodych mężczyzn z Missisipi, aby ” odłożyli na bok wszelkie urazy, wszystkie gorzkie uczucia sekcyjne i uczynili swoje miejsca w szeregach tych, którzy doprowadzą do pobożnego spełnienia-Zjednoczonego kraju.”