Matzeliger urodził się na plantacji kawy w holenderskiej Gujanie, obecnie Surinam. Jego ojciec, Ernst Matzeliger, był Holendrem trzeciego pokolenia niemieckiego pochodzenia, mieszkającym w stolicy Gujany holenderskiej, Paramaribo. Był właścicielem i operatorem kolonialnych statków, które były w jego rodzinie od trzech pokoleń. Jego matka była domową niewolnicą Pochodzenia afrykańskiego; mieszkała na plantacji, której ojciec był przez pewien czas właścicielem., W wieku 10 lat Jan Matzeliger kształcił się w Colonial Ship Works w Paramaribo, gdzie wykazał się naturalną zdolnością do maszyn i mechaniki. W wieku 19 lat opuścił Gujanę holenderską i przez kilka lat pracował jako mechanik na holenderskim statku handlowym Indii Wschodnich, zanim osiedlił się w Filadelfii w Pensylwanii, gdzie po raz pierwszy nauczył się handlu obuwiem. W 1877 r. mówił po angielsku (Holenderski był jego ojczystym językiem) i przeniósł się do Massachusetts, aby kontynuować swoje zainteresowanie przemysłem obuwniczym. Po pewnym czasie udał się do pracy w fabryce obuwia Harney Brothers.,

w początkach szewstwa buty były wykonywane głównie ręcznie. Dla prawidłowego dopasowania, stopy klienta musiały być powielone pod względem wielkości i formy, tworząc kamienną lub drewnianą formę zwaną „ostatnią”, z której buty miały rozmiar i kształt. Ponieważ największą trudnością w obuwnictwie był rzeczywisty montaż podeszew do cholewki buta, wymagało to dużych umiejętności łączenia i zszywania obu elementów. Uważano, że tak skomplikowana praca może być wykonana tylko przez wykwalifikowanych ludzkich rąk. W rezultacie ten etap nie był jeszcze zmechanizowany i shoe lasters miał wielką władzę nad przemysłem obuwniczym., Wstrzymywaliby pracę bez względu na pragnienia kolegów, co skutkowałoby dla nich długim okresem bezrobocia.

Po pięciu latach pracy Matzeliger uzyskał w 1883 roku patent na wynalazek automatu do butów. Wykwalifikowany Pomocnik ręczny może wyprodukować 50 par w ciągu 10-godzinnego dnia. Maszyna matzeligera mogła produkować od 150 do 700 par butów dziennie, obniżając ceny obuwia w całym kraju o połowę.

śmierć i Legacjaedytuj

Matzeliger poświęcił swoje zdrowie pracując wyczerpujące godziny nad swoim wynalazkiem i nie jedząc przez długi czas., Przeziębił się, który szybko przerodził się w gruźlicę. Jego wczesna śmierć w Lynn w stanie Massachusetts z powodu tej choroby sprawiła, że nigdy nie widział pełnego zysku ze swojego wynalazku. Zmarł 24 sierpnia 1889, trzy tygodnie przed swoimi 37 urodzinami.

wynalazek Matzeligera był być może „najważniejszym wynalazkiem dla Nowej Anglii.”Jego wynalazek był” największym krokiem naprzód w przemyśle obuwniczym”, według biuletynu kościelnego Pierwszego Kościoła Chrystusa (tego samego Kościoła, który przyjął go jako członka) w ramach obchodów, które odbyły się w 1967 roku na jego cześć., Jednak ze względu na kolor skóry, do niedawna nie był wymieniany w książkach historycznych. W rzeczywistości współcześni określali go jako „holenderskiego czarnucha”, a jego maszynę jako „czarnogłowy laster”, termin używany w przemyśle odzieżowym w tym czasie dla określonego rodzaju tkanin.

Amerykański znaczek pocztowy o nominale 29 centów został wyemitowany 15 września 1991 roku na cześć Matzeligera. Zaprojektowany przez Barbarę Higgins Bond znaczek przedstawia Matzeligera i jest częścią serii Black Heritage Stamp.