współczesna historia Kuwejtu rozpoczęła się w XVIII wieku wraz z założeniem miasta Kuwejt przez część Uteiba plemienia Anaiza, który wędrował na północ od kataru. Pierwszy kontakt z Zachodem miał miejsce w latach 1775-1779, kiedy to brytyjska Poczta w Zatoce Perskiej i Aleppo została przekierowana przez Kuwejt z okupowanej przez Persję Basry (w Iraku).

w XIX wieku Kuwejt próbował uzyskać Brytyjskie wsparcie, aby utrzymać swoją niezależność od Turków i różnych potężnych grup Półwyspu Arabskiego., W 1899 r. władca Szejk Mubarak Al Sabah – „Wielki” – podpisał z Wielką Brytanią umowę zobowiązującą siebie i swoich następców do nie cedowania żadnego terytorium, ani do przyjmowania agentów lub przedstawicieli jakiegokolwiek obcego mocarstwa bez zgody rządu brytyjskiego. Wielka Brytania zgodziła się przyznać roczną dotację na wsparcie Szejka i jego spadkobierców oraz zapewnienie jego ochrony. Kuwejt utrzymywał specjalne stosunki traktatowe z Wielką Brytanią, która zajmowała się sprawami zagranicznymi Kuwejtu i była odpowiedzialna za jego bezpieczeństwo.,

za władcą Mubaraka podążał jego syn Dżabir (1915-17) i kolejny syn Salim (1917-21). Późniejsi amirzy wywodzili się od tych dwóch braci. Szejk Ahmed Al-Jabir Al Sabah rządził od 1921 do swojej śmierci w 1950, a Szejk Abdullah Al-Salim Al Sabah od 1950 do 1965. Na początku 1961 roku Brytyjczycy wycofali swój specjalny system sądowy, który zajmował się sprawami cudzoziemców zamieszkałych w Kuwejcie, a rząd Kuwejtu zaczął wykonywać jurysdykcję prawną na podstawie nowych przepisów opracowanych przez egipskiego prawnika., 19 czerwca 1961 Kuwejt uzyskał pełną niezależność w wyniku wymiany banknotów z Wielką Brytanią.

granica z Arabią Saudyjską została ustalona w 1922 roku Traktatem z Uqair po bitwie pod Jahrah. Traktat ten ustanowił również strefę neutralną Kuwejt-Arabia Saudyjska, o powierzchni około 5180 m2. km. (2 000 m2) mi.) sąsiaduje z południową granicą Kuwejtu. W grudniu 1969 Kuwejt i Arabia Saudyjska podpisały porozumienie dzielące strefę neutralną (obecnie zwaną strefą podzieloną) i wyznaczające nową granicę międzynarodową., Oba kraje dzielą równo podzieloną strefę ropy naftowej, na lądzie i na morzu.

północna granica Kuwejtu z Irakiem pochodzi z umowy zawartej z Turcją w 1913 roku. Irak zaakceptował to twierdzenie w 1932 roku po uzyskaniu niepodległości od Turcji. Jednak po uzyskaniu niepodległości przez Kuwejt w 1961 roku Irak zajął Kuwejt, pod pretekstem, że Kuwejt był częścią Imperium Osmańskiego, podlegając irackiemu zwierzchnictwu., W 1963 roku Irak potwierdził akceptację suwerenności Kuwejtu i granic, na które zgodził się w 1913 i 1932 roku, w „uzgodnionym protokole między Państwem Kuwejtu a Republiką Iraku dotyczącym przywrócenia przyjaznych stosunków, uznania i związanych z nimi Spraw.”

w sierpniu 1990 roku Irak najechał Kuwejt, ale został zmuszony 7 miesięcy później przez koalicję ONZ pod przewodnictwem Stanów Zjednoczonych. Po wyzwoleniu ONZ na mocy rezolucji Rady Bezpieczeństwa nr 687 wytyczyła granicę iracko-Kuwejcką na podstawie porozumień z 1932 i 1963 roku., W listopadzie 1994 roku Irak formalnie zaakceptował wytyczoną przez ONZ granicę z Kuwejtem, co zostało dodatkowo określone w rezolucjach Rady Bezpieczeństwa nr 773 i 883. Iraccy urzędnicy publicznie wskazali jednak, że mogą ponownie podjąć próbę zajęcia Kuwejtu siłą.