Elżbieta i – ostatnia monarchia Tudorów – urodziła się w Greenwich 7 września 1533, córka Henryka VIII i jego drugiej żony Anny Boleyn.

jej wczesne życie było pełne niepewności, a jej szanse na sukces na tronie wydawały się bardzo niewielkie, gdy jej przyrodni brat Edward urodził się w 1537 roku. Była wówczas trzecią w kolejności za swoją katolicką przyrodnią siostrą, księżną Marią., Rzymscy katolicy, rzeczywiście, zawsze uważali ją za nieślubną i tylko wąsko uniknęła egzekucji w wyniku nieudanego buntu przeciwko Królowej Marii w 1554 roku.

Elżbieta objęła tron po śmierci swojej przyrodniej siostry w listopadzie 1558 roku. Była bardzo dobrze wykształcona (biegle władała pięcioma językami) i odziedziczyła inteligencję, determinację i przebiegłość po obu rodzicach.

jej 45-letnie panowanie jest powszechnie uważane za jedno z najwspanialszych w historii Anglii. W jej trakcie powstał Bezpieczny Kościół anglikański., Jego doktryny zostały określone w 39 artykułach z 1563 roku, kompromisu między Rzymskim katolicyzmem i protestantyzmem.

sama Elżbieta odmówiła ” robienia okien w ludzkie dusze … jest tylko jeden Jezus Chrystus, a cała reszta to spór o drobiazgi” – prosiła o zewnętrzną jednolitość.

większość jej poddanych zaakceptowała kompromis jako podstawę swojej wiary, a jej ugoda kościelna prawdopodobnie uratowała Anglię przed wojnami religijnymi, takimi jak te, które Francja poniosła w drugiej połowie XVI wieku.,

choć autokratyczna i kapryśna, Elizabeth miała bystry osąd polityczny i dobrze wybrała swoich ministrów; byli to William Cecil, późniejszy Lord Burghley (Sekretarz Stanu), Sir Christopher Hatton (Lord Kanclerz) i Sir Francis Walsingham (odpowiedzialny za wywiad, a także sekretarz stanu).

w sumie administracja Elżbiety składała się z około 600 urzędników administrujących wielkimi urzędami państwowymi, a podobna liczba zajmowała się ziemiami koronnymi (które pokrywały koszty administracyjne)., Regulacje społeczne i gospodarcze oraz prawo i porządek pozostały w rękach szeryfów na szczeblu lokalnym, wspieranych przez niezapłaconych sędziów pokoju.

za panowania Elżbiety odbyło się również wiele odważnych podróży odkrywczych, w tym Francis Drake, Walter Raleigh i Humphrey Gilbert, szczególnie do Ameryki. Ekspedycje te przygotowały Anglię na epokę kolonizacji i ekspansji handlowej, którą sama Elżbieta uznała powołując pod koniec 1599 roku Kompanię Wschodnioindyjską.

Sztuka rozkwitła za panowania Elżbiety., Budowano domy wiejskie, takie jak Longleat i Hardwick Hall, miniaturowe malarstwo osiągnęło swój szczyt, teatry kwitły – Królowa uczestniczyła w pierwszym przedstawieniu „Snu nocy letniej” Szekspira. Kompozytorzy tacy jak William Byrd i Thomas Tallis pracowali na dworze Elżbiety i w Chapel Royal, St. James ' s Palace.

obraz panowania Elżbiety to triumf i sukces. Sama królowa była często nazywana „Glorianą”, „dobrą królową Bess” i „królową dziewicą”.,

inwestując w drogie ubrania i biżuterię (aby wyglądać jak wszyscy współcześni władcy), kultywowała ten wizerunek, zwiedzając kraj w ramach regionalnych wizyt zwanych „postępami”, często jeżdżąc konno, a nie powozem. Elżbieta w czasie swojego panowania dokonała co najmniej 25 postępów.

jednak panowanie Elżbiety było dla wielu poważnym niebezpieczeństwem i trudnością, z groźbami inwazji od Hiszpanii przez Irlandię i od Francji przez Szkocję. W latach 1569-1570 większość północnej Anglii była w stanie buntu., Bulla papieska z 1570 roku wyraźnie zwolniła poddanych Elżbiety z ich wierności, a ona po odkryciu spisków przeciwko jej życiu uchwaliła surowe prawa przeciwko rzymskim katolikom.

jeden z takich spisków dotyczył Marii, królowej Szkotów, która uciekła do Anglii w 1568 roku po morderstwie jej drugiego męża, Henry ' ego, Lorda Darnleya, i jej późniejszego małżeństwa z mężczyzną, który prawdopodobnie był zamieszany w jego morderstwo, Jakuba, Earla Bothwell..,

jako prawdopodobna następczyni Elżbiety, Mary spędziła 19 lat jako więzień Elżbiety, ponieważ Mary była skupiona na buncie i możliwych planach zamachu, takich jak spisek babingtona z 1586 roku.

Maria była także pokusą dla potencjalnych najeźdźców, takich jak Filip II. w liście z 1586 roku do Marii Elżbieta napisała: „zaplanowałaś … by odebrać mi życie i zrujnować Moje Królestwo … Nigdy nie byłem tak surowy wobec ciebie. Mimo niechęci Elżbiety do podjęcia drastycznych działań, na nalegania Parlamentu i jej doradców, Maria została osądzona, uznana za winną i stracona w 1587 roku.,

w 1588 roku, wspomagana złą pogodą, angielska marynarka odniosła wielkie zwycięstwo nad hiszpańską flotą inwazyjną liczącą około 130 okrętów – „Armada”. Hiszpańska Armada miała na celu obalenie królowej i przywrócenie Rzymskiego katolicyzmu przez podbój, ponieważ Filip II uważał, że ma pretensje do angielskiego tronu poprzez małżeństwo z Marią.

podczas długiego panowania Elżbiety, naród cierpiał również z powodu wysokich cen i poważnej depresji ekonomicznej, zwłaszcza na wsi, w 1590 roku., Wojna z Hiszpanią nie była zbyt udana po pokonaniu Armady i wraz z innymi kampaniami była bardzo kosztowna.

choć trzymała się mocno wydatków rządowych, Elżbieta pozostawiła duże długi swojemu następcy. Szacuje się, że wojny za panowania Elżbiety kosztowały ponad 5 milionów funtów (według ówczesnych cen), których dochody korony nie mogły dorównać – na przykład w 1588 roku całkowite roczne dochody Elżbiety wyniosły około 392 000 funtów.

pomimo połączenia napięć finansowych i przedłużających się wojen po 1588 roku, Parlament nie był zwoływany częściej., W okresie panowania Elżbiety odbyło się tylko 16 posiedzeń Izby Gmin, z czego pięć w latach 1588-1601. Chociaż Elżbieta swobodnie wykorzystywała swoje uprawnienia do zawetowania prawodawstwa, unikała konfrontacji i nie próbowała określić konstytucyjnej pozycji i praw Parlamentu.

Elżbieta nigdy nie wyszła za mąż. Gdyby wybrała obcego księcia, wciągnąłby Anglię w politykę zagraniczną dla własnych korzyści (jak w małżeństwie jej siostry Marii z Filipem hiszpańskim); poślubienie rodaka mogłoby wciągnąć królową w konflikt frakcyjny., Elżbieta wykorzystywała swoje perspektywy małżeńskie jako narzędzie polityczne w polityce zagranicznej i Krajowej.

jednak „Dziewica królowa” została przedstawiona jako bezinteresowna kobieta, która poświęciła osobiste szczęście dla dobra narodu, z którym w istocie była „zamężna”.
pod koniec swego panowania zwróciła się do Parlamentu w tzw. „złotej mowie” z 1601 r., kiedy powiedziała posłom: „nie ma klejnotu, choćby nigdy tak wysokiej ceny, którą wystawiłem przed ten klejnot; mam na myśli twoją miłość.”Wydaje się być bardzo popularna wśród zdecydowanej większości swoich poddanych.,

Ogólnie rzecz biorąc, zawsze sprytne i zdecydowane przywództwo Elżbiety przyniosło sukcesy w okresie wielkiego zagrożenia zarówno w kraju, jak i za granicą. Zmarła w Pałacu Richmond 24 marca 1603 roku, stając się legendą za życia. Data jej przystąpienia była świętem narodowym przez dwieście lat. Jakub Vi Szkocki był następcą Elżbiety i został królem Anglii.