26 marca 1953 roku amerykański badacz medyczny dr Jonas Salk ogłasza w ogólnokrajowej audycji radiowej, że pomyślnie przetestował szczepionkę przeciwko poliomyelitis, wirusowi, który powoduje paraliżującą chorobę polio. W 1952—roku epidemii polio-odnotowano 58 000 nowych przypadków w Stanach Zjednoczonych, a ponad 3 000 zmarło z powodu choroby. Za obiecanie ostatecznego wyeliminowania choroby, która jest znana jako „paraliż niemowlęcia”, ponieważ dotyka głównie dzieci, Dr., Salk był znany jako wielki lekarz-dobroczyńca swoich czasów.
Polio, choroba, która dotknęła ludzkość w całej historii, atakuje układ nerwowy i może powodować różnego stopnia paraliż. Ponieważ wirus jest łatwo przenoszony, epidemie były powszechne w pierwszych dekadach XX wieku. Pierwsza poważna epidemia polio w Stanach Zjednoczonych miała miejsce w Vermont w lecie 1894 roku, a do 20 wieku każdego roku dotykały ją tysiące ludzi., W pierwszych dekadach XX wieku leczenie ograniczało się do kwarantanny i niesławnego „żelaznego płuca”, metalowego urządzenia przypominającego trumnę, które wspomagało oddychanie. Chociaż dzieci, a zwłaszcza niemowlęta, były jednymi z najbardziej dotkniętych, dorośli byli często dotknięci, w tym przyszły prezydent Franklin D. Roosevelt, który w 1921 roku został dotknięty polio w wieku 39 lat i został częściowo sparaliżowany., Roosevelt przekształcił później swoją posiadłość w Warm Springs w stanie Georgia, w miejsce rekonwalescencji dla ofiar polio i odegrał kluczową rolę w gromadzeniu funduszy na badania związane z polio i leczenie pacjentów z polio.
Czytaj więcej: Dlaczego FDR zdecydował się kandydować na czwartą kadencję pomimo złego stanu zdrowia
Salk, urodzony w Nowym Jorku w 1914 roku, po raz pierwszy prowadził badania nad wirusami w latach 30., W 1947 został kierownikiem laboratorium badawczego na Uniwersytecie w Pittsburghu, a w 1948 otrzymał grant na badanie wirusa polio i opracowanie możliwej szczepionki. Do 1950 roku miał wczesną wersję swojej szczepionki przeciwko polio.
zabieg Salka, po raz pierwszy bezskutecznie próbowany przez Amerykanina Maurice Brodiego w latach 30., polegał na zabiciu kilku szczepów wirusa, a następnie wstrzyknięciu łagodnych wirusów do krwiobiegu zdrowej osoby. Układ odpornościowy danej osoby wytworzy przeciwciała, które będą odporne na przyszłą ekspozycję na poliomyelitis., Salk przeprowadził pierwsze badania na ludziach na byłych pacjentach z polio oraz na sobie i swojej rodzinie, a w 1953 roku był gotowy ogłosić swoje odkrycia. Miało to miejsce na antenie CBS national radio network wieczorem 25 Marca i dwa dni później w artykule opublikowanym w Journal of the American Medical Association. Dr Salk stał się natychmiastową gwiazdą.
READ MORE: 8 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Jonasie Salku i szczepionce przeciwko Polio
w 1954 roku rozpoczęły się badania kliniczne z użyciem szczepionki Salk i placebo u prawie dwóch milionów amerykańskich uczniów., W kwietniu 1955 roku ogłoszono, że szczepionka jest skuteczna i bezpieczna, i rozpoczęła się ogólnopolska kampania szczepień. Wkrótce potem w zachodnich i środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych doszło do tragedii, kiedy ponad 200 000 osób zostało wstrzykniętych wadliwą szczepionką wyprodukowaną w Cutter Laboratories w Berkeley w Kalifornii. Odnotowano tysiące przypadków polio, 200 dzieci zostało sparaliżowanych, a 10 zmarło.
incydent opóźnił produkcję szczepionki, ale nowe przypadki polio spadły do poniżej 6000 w 1957 roku, w pierwszym roku po rozpowszechnieniu szczepionki., W 1962 roku pojawiła się szczepionka doustna opracowana przez polsko-amerykańskiego badacza Alberta Sabina, znacznie ułatwiająca dystrybucję szczepionki przeciwko polio. Dzisiaj, jest tylko kilka przypadków polio w Stanach Zjednoczonych każdego roku, a większość z nich są” importowane ” przez Amerykanów z krajów rozwijających się, gdzie polio jest nadal problemem. Jonas Salk został odznaczony Prezydenckim Medalem Wolności w 1977 roku. Zmarł w La Jolla w Kalifornii w 1995 roku.
Czytaj więcej: jak w końcu skończyła się 5 najgorszych pandemii w historii