tętniące życiem miasta Majów, takie jak Tikal, w dzisiejszej Gwatemali, zostały prawdopodobnie opuszczone z powodu połączenia wylesianie i susza., Photo via Wikimedia Commons / Shark
to od dawna jedna z najbardziej intrygujących tajemnic starożytnej historii: dlaczego Majowie, niezwykle wyrafinowana Cywilizacja złożona z ponad 19 milionów ludzi, nagle upadli gdzieś w VIII lub IX wieku? Chociaż lud Majów nigdy całkowicie nie zniknął—ich potomkowie nadal żyją w Ameryce Środkowej—dziesiątki podstawowych obszarów miejskich na nizinach półwyspu Jukatan, takich jak Tikal, przeszły z tętniących życiem miast do opuszczonych ruin w ciągu około stu lat.,
uczeni i laicy zaproponowali niezliczone teorie opisujące upadek, począwszy od wiarygodnych (napady obcych, bunt chłopski) po absurdalne (Inwazja obcych, siły nadprzyrodzone). W swojej książce upadek z 2005 roku Jared Diamond wysunął jednak inną teorię—że przedłużająca się susza, zaostrzona przez nieprzemyślane wylesianie, zmusiła ludność Majów do opuszczenia swoich miast. Hipoteza ta została ostatecznie poddana próbie za pomocą dowodów archeologicznych i danych środowiskowych, a wyniki opublikowane w tym tygodniu w dwóch badaniach.,
w pierwszym badaniu, opublikowanym we wtorek w Proceedings of the National Academy of Sciences, naukowcy z Arizona State University przeanalizowali dane archeologiczne z całego Jukatanu, aby osiągnąć lepsze zrozumienie warunków środowiskowych, gdy obszar został opuszczony. Mniej więcej w tym czasie okazało się, że znaczne zmniejszenie opadów zostało połączone z szybkim tempem wylesiania, ponieważ Majowie palili i rąbali coraz więcej lasów, aby oczyścić grunty pod Rolnictwo., Co ciekawe, potrzebowali również ogromnych ilości drewna, aby podsycić ogień, który gotował tynk wapienny do ich skomplikowanych konstrukcji—eksperci szacują, że potrzeba byłoby 20 drzew, aby wytworzyć jeden metr kwadratowy pejzażu miasta.
Środkowa Nizina Jukatanu, miejsce większości głównych miast Majów, została opuszczona z powodu stresów związanych z wylesianiem i suszą., Image via Barbara Trapido-Lurie / Arizona State University
inne badanie, opublikowane przez naukowców z Columbia University i gdzie indziej w tym tygodniu w Geophysical Research Letters, zastosowało dane ilościowe do tych trendów. Korzystając z zapisów populacji i pomiarów z obecnych zalesionych i oczyszczonych terenów w regionie, skonstruowali komputerowy model wylesiania na Jukatanie i przeprowadzili symulacje, aby zobaczyć, jak wpłynęłoby to na opady deszczu.,
ponieważ oczyszczony ląd pochłania mniej promieniowania słonecznego, mniej wody odparowuje z jego powierzchni, co sprawia, że chmury i opady są rzadsze. W rezultacie szybkie wylesianie zaostrzyło i tak już poważną suszę—w symulacji wylesianie zmniejszyło opady o 5 do 15 procent i było odpowiedzialne za 60 procent całkowitego wysuszenia, które miało miejsce w ciągu stulecia, gdy cywilizacja Majów upadła. Brak pokrywy leśnej przyczynił się również do erozji i zubożenia gleby.,
w czasach bezprecedensowej gęstości zaludnienia taka kombinacja czynników była prawdopodobnie katastrofalna. Uprawy nie powiodły się, zwłaszcza, że susze wystąpiły nieproporcjonalnie w letnim sezonie wegetacyjnym. Zbiegiem okoliczności, handel przeniósł się z szlaków lądowych, które przecinały serce Niziny, do rejsów morskich, poruszających się po obwodzie Półwyspu.
ponieważ tradycyjna elita polegała w dużej mierze na tym handlu—wraz z rocznymi nadwyżkami plonów—aby budować bogactwo, zostali pozbawieni dużej części swojej władzy., Zmusiło to chłopów i rzemieślników do dokonania krytycznego wyboru, być może koniecznego do ucieczki przed głodem: porzucenia nizin. Rezultatem są ozdobne ruiny, które rozciągają się dziś na półwyspie.
załamanie jest szczególnie intrygujące, ponieważ pozornie miało miejsce w „czasie, w którym rozwinęło się wyrafinowane zrozumienie ich środowiska, zbudowało i utrzymało intensywną produkcję i systemy wodne oraz wytrzymało co najmniej dwa długotrwałe epizody suchości”, mówi B. L. Turner, główny autor badania ASU. Innymi słowy, Majowie nie byli głupcami., Znali swoje środowisko i jak w nim przetrwać—i nadal w szybkim tempie wycinali lasy, aż lokalne środowisko nie było w stanie utrzymać ich społeczeństwa.
jedną z lekcji tych uzupełniających badań, mówi climate modeler Robert Oglesby z University of Nebraska, który pracował nad drugim artykułem, jest to, że nasze przekształcanie środowiska może często mieć niezamierzone konsekwencje—i możemy nie mieć pojęcia, czym one są, dopóki nie jest za późno., Na dzisiejszy przykład możemy nawet spojrzeć na inny region, w którym żyli starożytni Majowie, Gwatemalę, która przechodzi szybkie wylesianie. „W Gwatemali zachodzą ogromne zmiany” – powiedział Oglesby. „Mogą być o wiele bardziej narażone na poważną suszę.”