cywilizacje prekolumbijskie, aborygenalne kultury Indian amerykańskich, które ewoluowały w Mezoameryce (część Meksyku i Ameryki Środkowej) i regionie andyjskim (Zachodnia Ameryka Południowa) przed hiszpańską eksploracją i podbojem w 16 wieku. Cywilizacje prekolumbijskie byly niezwyklym rozwojem w spoleczenstwie i kulturze ludzkiej, w rankingu z wczesnymi cywilizacjami Egiptu, Mezopotamii i Chin., Podobnie jak starożytne cywilizacje Starego Świata, te w Nowym Świecie charakteryzowały się królestwami i imperiami, wielkimi zabytkami i miastami oraz udoskonaleniami w sztuce, metalurgii i piśmie; starożytne cywilizacje obu Ameryk również wykazują w swoich historiach podobne cykliczne wzorce wzrostu i upadku, jedności i braku jedności.

w Nowym Świecie korzenie cywilizacji tkwią w rodzimym rolniczym sposobie życia. Początki rolnictwa sięgają kilku tysiącleci, do około 7000 lat p. n. e.i pierwszych eksperymentów wczesnych Amerykanów z uprawą roślin., Udomowienie udomowionych roślin spożywczych okazało się długim, powolnym procesem i dopiero znacznie później na tropikalnych szerokościach geograficznych obu kontynentów osiągnięto stan stałego wiejskiego życia rolniczego.

osadnicza Wioska Rolnicza w Mezoameryce powstała około 1500 roku p. n. e. Kukurydza( kukurydza), fasola, squash, papryka chili i bawełna były najważniejszymi uprawami. Ci pierwsi wieśniacy tkali tkaniny, wytwarzali ceramikę i praktykowali inne typowe umiejętności neolityczne., Wydaje się, że takie wioski były ekonomicznie samodzielne i politycznie autonomiczne, z egalitarnym porządkiem społecznym. Jednak dość szybko—między 1200 a 900 rokiem p. n. e. – Budowa wielkich ziemnych piramid i platform oraz rzeźbienie monumentalnych kamiennych rzeźb sygnalizowały znaczące zmiany w tym dotychczas prostym porządku społecznym i politycznym. Zmiany te pojawiły się po raz pierwszy w regionie południowego wybrzeża Zatoki Meksykańskiej, a rzeźby, wykonane w stylu zwanym teraz Olmec, przypuszczalnie przedstawiają wodzów lub władców., Z tych i innych wskazań archeologicznych wywnioskowano, że rozwinęło się zorganizowane klasowo i politycznie scentralizowane społeczeństwo. Pojawiły się później inne duże stolice i miasta w sąsiednich regionach, które również wykazywały podobny styl sztuki Olmeckiej. Ten olmecki horyzont (tj. dyfuzja kulturowa, która jest obecna w szeroko rozproszonych miejscach) stanowi pierwszy punkt kulminacyjny, czyli epokę „zjednoczenia” w historii cywilizacji Mezoameryki.,

Po około 500 roku p. n. e. „zjednoczenie” Olmeków ustąpiło miejsca epoce (składającej się z późnych okresów formacyjnych i klasycznych) odrębnych stylów regionalnych i królestw. Trwały one do ok. 700-900 n. e. Wśród nich są znane cywilizacje Majów, Zapotec, Totonac i Teotihuacán. Mimo wspólnego dziedzictwa Olmeków, wykazywali również wiele różnic. Na przykład, Majowie przodowali w intelektualnych poszukiwaniach pisma hieroglificznego, tworzenia kalendarzy i matematyki, podczas gdy cywilizacja Teotihuacán kładła nacisk na władzę polityczną i handlową., Teotihuacán, w Dolinie Meksyku, było centrum miejskim około 150 000 ludzi, a wpływ jego cywilizacji ostatecznie promieniował na większą część Mezoameryki. Teotihuacán stanowił drugą wielką kulminację cywilizacyjną, czyli „zjednoczenie” (400-600 n. e.). Po około 600 roku władza teotihuacána osłabła i nastąpił „czas kłopotów”, podczas którego wiele państw i rodzących się imperiów rywalizowało o supremację. Wśród tych konkurentów byli Toltekowie z Tula, w środkowym Meksyku, którzy rządzili od około 900 do 1200 (wczesny okres Postklasyczny)., Po ich upadku (w późnym okresie Postklasycznym), kolejne interregnum walczących państw trwało do 1428 roku, kiedy Aztekowie pokonali rywalizujące miasto Azcapotzalco i stali się dominującą siłą w środkowym Meksyku. To ostatnie rodzime Imperium Mezoamerykańskie zostało podbite przez Hernána Cortésa (lub Cortéza) i Hiszpanów w 1521 roku.

w regionie andyjskim próg udanej wiejskiej gospodarki rolnej może być umieszczony na ok., 2500 p. n. e.lub nieco wcześniej niż miało to miejsce w Mezoameryce. Najstarszymi pierwotnymi uprawami żywnościowymi były fasola lima i ziemniaki, które miały długą historię udomowienia w tym rejonie, chociaż kukurydza pojawiła się wkrótce po początkach osiadłego życia na wsi. Oznaki bardziej złożonego porządku społeczno-politycznego-ogromne kopce platformowe i gęsto zaludnione centra-pojawiły się bardzo szybko po tym (ok. 1800 r.p. n. e.); jednak te wczesne cywilizacje andyjskie trwały przez prawie tysiąc lat, zanim uczestniczyły we wspólnym „zjednoczeniu stylistycznym”.,”Stało się to znane jako horyzont Chavína, a sztuka rzeźbiarska Chavína została znaleziona w całej północnej części obszaru.

horyzont Chavína zniknął po około 500 roku p. n. e.i został zastąpiony przez regionalne style i kultury, które przetrwały do około 600 roku n. e. Ten okres regionalizacji (zwany wczesnym okresem pośrednim) był okresem kwitnienia wielu dużych królestw zarówno na wybrzeżu Pacyfiku, jak i na Wyżynie Andyjskiej; wśród nich były Moche, wczesne Lima, Nazca, Recuay i wczesne Tiwanaku., Okres ten został zakończony przez horyzont Tiwanaku–Huari (Środkowy horyzont; 600-1000), który powstał z wyżynnych miast Tiwanaku (w współczesnej Północnej Boliwii) i Huari (w środkowym górzystym Peru). Istnieją dowody-takie jak budowa nowych centrów i miast—że zjawisko Tiwanaku-Huari, przynajmniej w wielu regionach, było ściśle kontrolowanym Imperium politycznym., Horyzont i jego wpływy, zarejestrowane w ceramice i tkaninach, zanikły raczej stopniowo w następnych wiekach I zostały zastąpione przez kilka regionalnych stylów i królestw, które stały się znane jako późny okres pośredni (1000-1438).

Data końcowa późnego okresu pośredniego oznaczała początek horyzontu Inków i podbojów Inków, które rozprzestrzeniły się ze stolicy Inków, Cuzco, na południowych wyżynach obecnego Peru., Do 1533 roku, kiedy Francisco Pizarro i jego kohorty przejęły Cesarstwo, rozciągało się ono od obecnej granicy Ekwadorsko-kolumbijskiej do centralnego Chile.

synchronizacja horyzontalnych unifikacji i przemiennych regionalizacji w Mezoameryce i regionie andyjskim jest uderzająca i skłania do pytania o komunikację między tymi dwoma obszarami prekolumbijskiej wysokiej cywilizacji., Chociaż wiadomo, że istniały kontakty-w wyniku których wiedza o roślinach spożywczych, ceramice i metalurgii była dzielona między obie dziedziny—jest również wysoce nieprawdopodobne, że ideologie polityczne lub religijne były tak rozpowszechnione. Wydaje się raczej, że narody każdego z tych głównych obszarów kulturowych reagowały na swoje wewnętrzne bodźce i podążały zasadniczo odrębnymi ścieżkami rozwoju. Istnieją zasadnicze różnice między tymi dwoma tradycjami kulturowymi., Tak więc w Mezoameryce było od początku głębokie zainteresowanie hieroglificznym pisaniem i tworzeniem kalendarzy. Ideologia Religijna, oceniana na podstawie sztuki i ikonografii, była bardziej rozwinięta w Mezoameryce niż w regionie andyjskim. W Mezoameryce rynek był podstawową instytucją; nie wydaje się, aby tak było w Andach, gdzie gospodarka redystrybucyjna Imperium Inków—z takimi cechami, jak magazyny rządowe i system autostrad—musiała mieć głębokie korzenie w przeszłości., Z drugiej strony, we wczesnym rozwoju i wdrożeniu metalurgii oraz w instytucjach rządowych i budowaniu imperium, starożytni Peruwiańczycy byli znacznie bardziej wydajni niż ich mezoamerykańscy współcześni.