w środowiskach leśnych cykl odżywczy obejmuje zwierzęta, rośliny, grzyby i bakterie żyjące nad i pod ziemią (gleba jest żywa!), a także składników mineralnych gleby, martwych liści i drewna oraz wody z opadów deszczu i śniegu. Drzewa i inne rośliny pobierają mineralne i nie-mineralne składniki odżywcze z gleby przez korzenie. Te składniki odżywcze są przechowywane w liściach, kwiatach i innych częściach roślin., Składniki odżywcze są przenoszone na zwierzęta, gdy zwierzęta jedzą rośliny lub są przenoszone z powrotem do gleby. Na przykład, kiedy rośliny i zwierzęta umierają, stawonogi, dżdżownice, grzyby i bakterie w glebie rozkładają je. Stawonogi są owadami, takimi jak roztocza. Stawonogi i dżdżownice rozdrabniają rozkładający się materiał i mieszają go z glebą. Grzyby mogą rozbić niektóre z bardziej złożonych związków i rozbić je na mniejsze składniki., Wszystkie te organizmy ostatecznie zużywają i oddychają dużo materiału z powrotem do dwutlenku węgla, dlatego znika z czasem.