ciąża, u ssaków czas między poczęciem a urodzeniem, podczas którego zarodek lub płód rozwija się w macicy. Definicja ta stwarza sporadyczne trudności, ponieważ u niektórych gatunków (np. małp i człowieka) dokładny czas poczęcia może nie być znany. W takich przypadkach początek ciąży jest zwykle datowany od pewnego dobrze określonego punktu w cyklu rozrodczym (np. początek poprzedniej miesiączki).,
Encyclopædia Britannica, Inc.
długość ciąży różni się w zależności od gatunku. Najkrótsza znana ciąża to ciąża oposa wirginijskiego, około 12 dni, a najdłuższa-słonia Indyjskiego, około 22 miesięcy. W trakcie ewolucji czas trwania ciąży został dostosowany do potrzeb gatunku. Stopień ostatecznego wzrostu jest czynnikiem, mniejsze zwierzęta mają zwykle krótszy okres ciąży niż większe., Wyjątkiem są świnki morskie i pokrewne gryzonie Południowoamerykańskie, u których ciąża jest przedłużona (średnio 68 dni dla świnki morskiej i 111 dni dla szynszyli). Młode z tych gatunków rodzą się w stanie większej dojrzałości niż u szczura z okresem 22 dni. Innym czynnikiem jest to, że u wielu gatunków o ograniczonych sezonach lęgowych ciąża jest dostosowywana tak, aby poród zbierał się z okresem, w którym pożywienie jest najbardziej obfite., Tak więc koń, hodowca wiosenny z 11-miesięczną ciążą, ma swoje młode następnej wiosny, podobnie jak owca, hodowca jesienny z 5-miesięczną ciążą. Zwierzęta żyjące na otwartej przestrzeni mają tendencję do dłuższej ciąży i rodzą młode, które osiągnęły stan większej dojrzałości niż zwierzęta, które mogą ukrywać swoje młode w podziemnych norach lub jaskiniach. Torbacze zazwyczaj mają krótkie ciąży—np. 40 dni dla największych kangurów. Młode, urodzone w stanie skrajnie niedojrzałym, przenoszą się do woreczka, w którym można powiedzieć, że ciąża trwa.,
zarodki niektórych gatunków doświadczają zatrzymania rozwoju, które znacznie wydłuża ciążę. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku mięsożerców futerkowych, kun i łasic. Zarodki borsuka Europejskiego i kuny amerykańskiej, które rozmnażają się w lipcu i sierpniu, rozwijają się przez kilka dni, a następnie leżą uśpione w macicy, wszczepiając je w styczniu. Poród następuje w marcu. Z całkowitego okresu ciąży wynoszącego 250 dni wzrost następuje tylko w ciągu 50. Opóźniona implantacja występuje również u myszy i innych małych gryzoni, które zajdą w ciążę podczas ssania miotu.,
pojedynczy czynnik lub duża liczba drobnych czynników, wszystkie kulminujące w jednej dacie lub blisko jednej, determinują długość ciąży. Znane jest kilka drobnych odmian: u człowieka ciąża u samców jest o trzy do czterech dni dłuższa niż u samic, a u bydła byki są noszone o jeden dzień dłużej niż jałówki. U obu gatunków ciąża bliźniąt jest o 5-6 dni krótsza niż u singletów. U zwierząt takich jak królik lub świnia, które rodzą wiele młodych na raz, ciąża jest krótsza dla większych miotów niż dla mniejszych., Dziedziczność wpływa również na ciążę; u bydła średni okres ciąży dla holsztyńsko-fryzyjskich wynosi 279 dni; dla brązowych Szwajcarów 290 dni; inne rasy mieszczą się między tymi skrajnościami. Kiedy mieszańce są wytwarzane przez krzyżowanie dwóch gatunków z różnymi okresami ciąży, mieszaniec jest noszony przez okres leżący gdzieś pomiędzy tymi dwóch rodziców i kierujący się w stronę gatunku matki. Tak więc klacz nosi źrebaka muła (spłodzonego przez osła) o około 10 dni dłużej niż normalny okres dla konia (około 337 dni). Ciąża u człowieka, zobacz ciąża.,