zakopane pod tysiącami stóp wapienia na półwyspie Jukatan są pozostałościami uderzenia tak wielkiego, że zmiotło ponad połowę gatunków Ziemi. Krater Chicxulub, nazwany od wioski, która leży w pobliżu jego centrum, rozciąga się na ponad 110 mil szerokości, z czego około połowa spoczywa poniżej Zatoki Meksykańskiej.
około 65 milionów lat temu w kierunku Ziemi ruszyła asteroida lub Kometa wielkości małego miasta., Z siłą 100 milionów Megaton TNT (dwa miliony razy silniejszy niż najpotężniejsza bomba stworzona przez człowieka), rozbił się na naszej planecie i stworzył niszczące konsekwencje zarówno dla dinozaurów, jak i całego życia.
fale uderzeniowe wypłynęły na zewnątrz z witryny, wywołując trzęsienia ziemi i erupcje wulkanów na całym świecie. W oceanach wybuch uwolnił megatsunamis mierzące tysiące metrów wysokości. Ogromne ilości odłamków z impaktora i Ziemi zostały wyrzucone do atmosfery i poza nią., Niektóre z większych wyrzuconych odłamków przyspieszyły z powrotem w dół, zapalając się w atmosferze i wywołując globalne burze ognia. Tymczasem niebo zaciemniło się, gdy chmura pyłu pokryła ziemię, blokując światło słoneczne i zapobiegając fotosyntezie przez lata.
po milionach lat erozji i sedymentacji trudno jednak dziś natrafić na dowody kataklizmu. Nawet dla widza stojącego wysoko nad centrum krateru, efekty uderzenia nie są widoczne. Być może najbardziej wymownymi cechami otaczającego krajobrazu są cenoty., Te wypełnione wodą zlewnie, kiedyś używane przez Majów w ceremoniach ofiarnych, docierają do krawędzi krateru, gdzie skała została osłabiona.
w rzeczywistości dopiero w 1978 roku odkryto Krater Chicxulub. Odkrycie przypisuje się Glenowi Penfieldowi, geofizykowi, który zauważył niezwykłe cechy regionu podczas pracy dla meksykańskiego koncernu naftowego Pemex. Podczas badania mapy magnetycznej Zatoki Meksykańskiej, Penfield zaobserwował półkolisty łuk sugerujący obecność krateru uderzeniowego., Nie wiedząc o tym, były pracownik Pemex zauważył podobną anomalię na mapie grawitacyjnej Jukatanu. Jednak firma naftowa zabroniła temu pracownikowi publikowania jego ustaleń, a znaczenie mapy było niezrealizowane przez lata, zanim Penfield użył jej do potwierdzenia swoich podejrzeń.
zaledwie kilka lat później naukowcy, tacy jak zespół geologiczny Ojca i syna Luisa i Waltera Alvarezów oraz absolwent Alan Hildebrand opublikowali kontrowersyjne artykuły, które sugerowały, że duży wpływ asteroidy spowodował masowe wymieranie pod koniec okresu kredowego., Jako dowód naukowcy oparli się na 65-milionowej warstwie gliny wzbogaconej irydem, nazwanej granicą K-T. Twierdzili oni, że tylko zderzenie z dużym ciałem pozaziemskim może wyjaśnić poziom irydu (rzadkiego pierwiastka o względnej obfitości w meteorytach) obecnego w skale, oraz ogólnoświatowy rozkład warstwy granicznej.,
przewidywano również, a później potwierdzono, że ekstremalne ciśnienia i temperatury związane z gwałtowną eksplozją będą wyrzucać i szeroko rozpowszechniać „wstrząśnięty kwarc” (zdeformowany Typ znanego krystalicznego ciała stałego) i tektyty (kule naturalnej szklanej skały).
podczas gdy nauka zbliżyła się do rozsądnego wyjaśnienia upadku dinozaurów, minęła kolejna dekada, zanim Chicxulub został uznany za pozostałości katastrofy., Miało to miejsce w 1990 roku, kiedy dziennikarz Gazety poinformował Hildebranda o pracy Penfielda i obaj naukowcy rozpoczęli współpracę nad próbkami wierteł Pemex z tego miejsca. Wkrótce potwierdzono, że wiek i właściwości krateru korelują z przewidywaniami.
dziś Chicxulub pozostaje gorącym tematem badań. Niektórzy badacze używają modeli komputerowych do odtworzenia scenariusza powstawania i wyjaśnienia zmian strukturalnych krateru, podczas gdy inni zajmują się śledzeniem uderzającego ciała z powrotem do jego pierwotnego domu w głównym pasie planetoid.,
być może najbardziej kontrowersyjna praca polega jednak na określeniu dokładnych wydarzeń, które doprowadziły do wyginięcia dinozaura. W środowisku naukowym istnieje znaczna niezgoda co do tego, czy wpływ był izolowany, czy też był częścią stosunkowo krótkiej epoki kolizji, w której kolejne okresy globalnego ochłodzenia i ocieplenia ostatecznie wykończyły nieszczęsne bestie.
cokolwiek by to nie było, wpływ wielkości Chicxulub występuje na ziemi mniej więcej raz na 100 milionów lat, czyniąc Krater w Meksyku pokornym i być może niepokojącym przypomnieniem kruchości życia.