odkrycie Brazylii było epizodem w tworzeniu portugalskiego imperium handlowego, które w mniej niż sto lat rozszerzyło się na cztery kontynenty. Portugalczycy założyli Zachodnioafrykańskie stacje przybrzeżne od początku XV wieku. W 1499 Vasco da Gama powrócił triumfalnie do Lizbony ze swej epokowej podróży do Indii wokół Przylądka Dobrej Nadziei. W następnym roku król Manuel I wysłał do Indii nową ekspedycję złożoną z 13 statków i 1200 ludzi., Gdy da Gama błagał o wyczerpanie, dowództwo powierzono zaufanemu dworzaninowi Pedro Álvaresowi Cabralowi, jeszcze przed trzydziestką.

po uroczystej Mszy św. z udziałem króla w Lizbonie, flota opuściła ujście tagu na początku marca i popłynęła na południowy zachód obok wybrzeża Afryki, zanim skierowała się na Atlantyk, aby czerpać korzyści z panujących wiatrów i prądów. Statki Cabrala, przewożone dalej niż planowano, przepłynęły Atlantyk w jego najwęższym punkcie i wpadły przypadkowo do Brazylii., Jest to ogólnie przyjęta historia, w każdym razie, choć istnieją sugestie, że portugalscy podróżnicy potajemnie dotarli do południowoamerykańskiego wybrzeża wcześniej i że lądowanie Cabrala nie było przypadkiem. Przynajmniej jest jasne, że Ameryka zostałaby odkryta wkrótce, nawet jeśli Kolumb nie przepłynął ocean niebieski w 1492.

Cabral i jego ludzie dostrzegli garb Monte Pascoal na wybrzeżu i popłynęli na północ przez trzy dni, aby znaleźć ląd w pobliżu obecnego Porto Seguro., Grupa zwiadowcza zeszła na ląd 21 kwietnia, a główne lądowanie odbyło się następnego dnia, kiedy Cabral oficjalnie zdobył, co nazwał prawdziwą Wyspą krzyżową dla Portugalii, wzniósł Krzyż i odprawił chrześcijańskie nabożeństwo, aby uczcić tę okazję. Na mocy traktatu z Tordesillas z 1494 r. Terytorium przypadło Portugalii.)

miejscowi Indianie, żyjący jeszcze w epoce kamienia łupanego jako myśliwi-zbieracze i rybacy, wyszli na spotkanie swoich białych gości., To, co o nich myśleli, nie jest zapisane, ale oficjalny skryba ekspedycji, Pero Vaz da Caminha, opisał reakcje Portugalczyków w liście do króla Manuela, który został nazwany brazylijskim aktem urodzenia. Przedstawiał krainę kwitnącej płodności, zamieszkaną przez dziecięce, nagie dzikusy. Męscy wojownicy malowali swoje ciała w czerwono-czarne ćwiartki. Kobiety były atrakcyjne i jedna z nich miała czarne pośladki i uda, pozostawiając resztę ciała bez ozdób., „Inna – pisał-miała tak pomalowane kolana i łydki, ale jej prywatne części były tak nagie i odsłonięte z taką niewinnością, że nie było tam wstydu.”

Po kolejnych ośmiu dniach pobytu, Cabral popłynął z powrotem przez Atlantyk, aby okrążyć Przylądek Dobrej Nadziei i dotrzeć do Calicut na zachodnim wybrzeżu Indii. Pozostawił po sobie dwóch degredados, wygnanych przestępców, którzy pozyskiwali rodzime kobiety i spłodzili pierwszą z brazylijskiej ludności mestizo, która z czasem znacznie przewyższała liczbę Indian., Ekspedycja Kontynuacyjna z 1501 roku pod wodzą Gonzalo Coelho, z Amerigo Vespucci jako kronikarzem, zbadała około 2000 mil wybrzeża Brazylii i utorowała drogę do późniejszego systematycznego osadnictwa portugalskiego. Cabral nie został jednak dłużej zatrudniony. W 1520 r. przeszedł na emeryturę w dudgeon, w posiadłości wiejskiej aż do swojej śmierci.