istnieją właściwie dwa „mity” otaczające Masadę: pierwszy to historyczność masowej historii samobójstwa Józefa. Jak wyjaśniam w książce, Archeologia nie może zweryfikować, czy doszło do masowego samobójstwa, ponieważ pozostałości archeologiczne można interpretować inaczej, w zależności od tego, jak ocenia się zeznania Józefa., Na przykład dzisiaj odwiedzający Masadę pokazano miejsce, w którym znaleziono „lotki”, w przestrzeni na zachód od dużej łaźni w północnym kompleksie pałacowym. Obszar ten wykazywał oznaki gwałtownej pożogi, a ponad 250 ostrac zostało znalezionych wrzuconych tu wśród i na stosach popiołów. Zawierają one „tagi” z nazwiskami, które mogą być związane z dystrybucją żywności wśród rebeliantów. Yadin zidentyfikował dwanaście ostraków jako partie, ponieważ zostały napisane tą samą ręką i są wypisane hebrajskimi imionami, w tym ” ben Yair.,”Jednak Joseph Naveh, który opublikował te ostrace, nie był w stanie jednoznacznie zidentyfikować ich jako partii wymienionych przez Josepha. Jeden problem polega na tym, że w grupie jest dwanaście ostraków, a nie dziesięć. Yadin twierdził, że jeden ostracon nigdy nie został ukończony, co pozostawia jedenaście ostracon. Zasugerował więc, że Józef nie umieścił Eleazara ben Yaira wśród dziesięciu ostatnich mężczyzn, którzy losowali, opierając się na założeniu, że ostracon wpisany ben Yair odnosi się do przywódcy rebeliantów. Innym problemem zauważonym przez Naveha jest to, że partie przypominają znaczniki wpisane nazwami znalezionymi w innych miejscach wokół Masady., W związku z tym, czy te ostraca są lotami, czy znacznikami używanymi do innych celów, pozostaje kwestią otwartą. Często jestem pytany, czy uważam, że w Masadzie doszło do masowego samobójstwa, na które odpowiadam, że nie jest to pytanie, na które Archeologia jest przygotowana do odpowiedzi. Pozostałości archeologiczne można interpretować w różny sposób jako wspierające lub obalające konto Józefa. To, czy historia masowego samobójstwa jest prawdziwa, zależy od tego, jak ocenia się wiarygodność Josephusa jako historyka.,
drugi mit dotyczy kultowego statusu Masady: w jaki sposób miejsce masowego samobójstwa grupy żydowskich rebeliantów, którzy terroryzowali innych Żydów, stało się symbolem nowoczesnego państwa Izrael? Wśród rebeliantów byli sicarii, którzy zimą 67/68 roku p. n. e.używali Masady jako bazy wypadowej do najazdów na pobliskie osady, w tym na Ein Gedi, gdzie zmasakrowali ponad 700 mieszkańców podczas święta Paschy (Józef, wojna 4.399-405)., Stworzenie mitu Masady-w którym żydowscy rebelianci przemieniają się w bojowników o wolność, a masowe samobójstwo staje się heroicznym ostoją-zostało zbadane przez wielu uczonych. Podczas gdy Archeologia była wykorzystywana w wielu krajach do rozwoju politycznych lub nacjonalistycznych agend, Masada być może najlepiej ilustruje to zjawisko. Mimo, że Masada zyskała sławę w dużej mierze dzięki wykopaliskom Yadina, miejsce to stało się symbolem nowoczesnego państwa Izrael na długo przed latami 60., To nieżyjący już izraelski archeolog Shmaryahu Gutman zasługuje na wiele uznania za stworzenie mitu Masada. Począwszy od lat 30. i przez następne kilka dekad Gutman organizował wyprawy do Masady dla ruchów młodzieżowych, które stały się symbolem syjonistycznych aspiracji. Wraz z utworzeniem Izraela w 1948 roku Masada stała się symbolem nowego państwa.
konstelacja powiązanych ze sobą wydarzeń w XX wieku umożliwiła przekształcenie Masady w symbol żydowskiego heroizmu i nowoczesnego państwa Izrael., Po pierwsze, europejscy Żydzi, którzy wyemigrowali do Palestyny w pierwszej połowie XX wieku, starali się nawiązać fizyczne połączenie z syjonistyczną ojczyzną. Wyprawy takie jak te organizowane przez Gutmana do Masady miały na celu wykucie tej więzi. Po drugie, Archeologia okazała się użytecznym narzędziem w ustalaniu roszczeń Syjonistów do ziemi, która nie była pod rządami żydowskimi od dwóch tysięcy lat., Po trzecie, przekonanie, że heroiczni żydowscy bojownicy o wolność doszczętnie walczyli z potężnym Cesarstwem Rzymskim, przeciwstawiało się wizerunkowi milionów biernych europejskich Żydów głodujących lub zagazowanych w nazistowskich obozach koncentracyjnych. Po czwarte, po 1948 roku Masada stała się metaforą Państwa Izrael: odizolowana, oblegana i otoczona wrogami ze wszystkich stron, co wyrażało popularne hasło: „Masada nie upadnie ponownie.”Zwrot ten został ukuty w 1927 roku przez poetę Icchaka Lamdana w odniesieniu do prześladowanych Żydów europejskich powracających na Syjon., Od początku lat 50.jednostki pancerne IDF wspinały się na szczyt Masady na ceremonie indukcyjne.
po wykopaliskach Yadina pozostałości archeologiczne poddano renowacji, a Masada stała się parkiem narodowym. Książka yadina z 1966 roku przedstawiła historię Masady międzynarodowej publiczności. Pierwsza kolejka linowa, która zaczęła działać w 1971 roku, ale zabrakło szczytu, została zastąpiona w 1999 roku przez nowszy model, który idzie aż na szczyt., Kolejka linowa nie tylko znacznie zwiększyła liczbę odwiedzających, ułatwiając dojazd, ale umożliwiła organizowanie ceremonii barowych i bat micwy oraz innych wydarzeń na szczycie góry. W niezwykłym konflikcie Archeologii i nacjonalizmu: wizerunek Masady jako symbolu żydowskiego heroizmu, przedsiębiorstwa syjonistycznego i państwa Izrael został wyniesiony poprzez jego związek z Yadinem, który promował to Stowarzyszenie na różne sposoby.w 1945 roku, po śmierci Yadina, Masada stała się symbolem państwa Izrael., Pod koniec lat 80. IDF zaprzestało organizowania ceremonii indukcyjnych w Masadzie. Mimo to Masada pozostaje drugim najczęściej odwiedzanym miejscem archeologicznym w Izraelu, a w 2001 roku stało się pierwszym Izraelskim miejscem światowego dziedzictwa UNESCO. Chociaż Masada straciła wiele znaczenia dla Izraelczyków jako symbolu narodowego, nadal rezonuje z Diasporowymi Żydami, którzy pielgrzymują na szczyt góry, gdzie ich przewodnicy opowiadają historię małej grupy bojowników o wolność, którzy heroicznie stanęli przeciwko Rzymowi.
Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) jest Kenan Distinguished Professor for Teaching Excellence in Early Judaism w Department of Religious Studies na University of North Carolina at Chapel Hill. Specjalizuje się w archeologii Palestyny w okresie rzymskim, bizantyjskim i wczesnym islamie. Książki magnessa obejmują archeologię Qumran and The Dead Sea Scrolls (Eerdmans 2002); Stone and Dung, Oil and Spit: Jewish Daily Life in the Time of Jesus (Eerdmans 2011); and the Archaeology of the Holy Land from the Destruction of Solomon ' s Temple to the Muslim Conquest (Cambridge University Press 2012)., Od 2011 roku kieruje wykopaliskami w Huqoq w izraelskiej Galilei, które wydobywają na światło dzienne monumentalną, Późnoromańską (V wiek) synagogę wyłożoną przepięknymi mozaikami (www.huqoq.org). Magness pełni obecnie funkcję prezesa Archaeological Institute of America, a w 2019 została wybrana do Amerykańskiej Akademii Sztuk i Nauk. Treść tego artykułu została zaadaptowana z jej najnowszej książki Masada: From Jewish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).