był prawdopodobnie najbardziej znanym historykiem marynarki wojennej swojej epoki, wpływowym propagatorem morskiej i handlowej ekspansji Stanów Zjednoczonych podczas wzrostu potęgi Ameryki pod koniec XIX wieku. Jako autor wielu artykułów i książek, w tym przełomowego The Influence of Sea Power On History, 1660-1783, Alfred Thayer Mahan był powszechnie uważany za genialnego teoretyka marynarki wojennej., Z jego pism czytelnicy nigdy nie domyśliliby się jednak, że słynny mistrz United States Navy nienawidził morza, a będąc oficerem marynarki wojennej, żył w ciągłym strachu przed oceanicznymi sztormami i kolizjami statków.
strach Mahan przed wypadkami na morzu nie był bezpodstawny. Podczas czterdziestoletniej kariery morskiej, która rozpoczęła się jako midszypman w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w 1856 roku, brał udział w wielu morskich wpadkach., Jako młody pierwszy porucznik w 1861 roku, Mahan został mianowany oficerem wykonawczym 11-działowego USS Pocahontas kapitana Percivala Draytona i natychmiast ustanowił wątpliwy standard dla swojej początkującej kariery. Kapitan Drayton był zaznajomiony ze swoim nowym młodszym oficerem i odnotował w swoim pamiętniku, że Mahan jest ” wystarczająco młody, aby nie mieć zbyt ustalonych sposobów i jest całkiem sprytny. Drayton jednak nigdy nie widział, żeby Mahan obsługiwał statek.,
7 listopada 1861 roku mała flota Unii zaatakowała Fort Walker w Port Royal w Karolinie Południowej, Konfederacką twierdzę na skraju miasta rodzinnego Drayton, którą dowodził, jak się spodziewał, jego brat Thomas. Opóźniony przez burzę i problemy mechaniczne, Pocahontas przybyli na miejsce po tym, jak inne okręty uderzyły w fort w celu poddania się., Gdy jego statek płynął przez wodę, aby dołączyć do reszty flotylli w Port Royal Sound, porucznik Mahan był pochłonięty obserwacją swojego przełożonego, który głęboko myślał o losie pokonanego brata w sproszkowanym forcie. Mahan lubił studiować ludzkie emocje i ekspresje, ale jako oficer pokładowy Pocahontas tego dnia, powinien był obserwować kierunek, w którym dryfuje jego statek. Nagle Pocahontas uderzyli w zakotwiczony slup Union Seminole., Próżny Oficer wykonawczy odwrócił wszelką winę za swoje potknięcie, sugerując, że wina leży po stronie jego przełożonego, kapitana Draytona, który, jak zauważył sarkastycznie, ” wykonywał dużo obowiązków sztabowych; miał mniej niż zwykły nawyk pokładowy swojego okresu.”
Po tym incydencie, Mahan służył dziesięć miesięcy w służbie blokadowej, zanim Departament Marynarki Wojennej wyznaczył go do nauczania żeglarstwa w Akademii Marynarki Wojennej, która została przeniesiona z Annapolis w stanie Maryland do Newport w stanie Rhode Island, jako środek ostrożności w czasie wojny., Jego skuteczność jako nauczyciela żeglarstwa okazała się tak wątpliwa, jak jego własna zdolność do obsługi statku; później przypomniał sobie „upokorzenie” i „pecha” z konieczności nauczania przedmiotów takich jak wiązanie, które uważał za niegodne swojego czasu. Mahan, który oceniał siebie intelektualnie ponad prawie wszystkich, nie był lubiany przez swoich uczniów, a podczas 13 miesięcy w Newport szybko zaczął nie lubić swojego wybranego zawodu.
Mahan niechętnie wrócił do służby na morzu i wkrótce zbudował na chwiejnym rekordzie, który ustanowił podczas służby na Pocahontas., Jego brak zaufania do obsługi okrętów wynika z jego reakcji na udany, rutynowy manewr w 1869 roku. Wracając z ćwiczeń na Pacyfiku na pokładzie USS „Iroquois”, Mahan zdołał sprowadzić swój okręt z powrotem do japońskiej przystani w Jokohamie bez trafienia w inny okręt. „Próżność podniecona”, pisał o doświadczeniach na Irokezach, które były jednak wyjątkiem, a nie regułą.
w 1874 roku Mahan wpadł na barkę USS Wasp na kotwicowisku w Montevideo w Urugwaju., Był również odpowiedzialny za „wyrządzenie niewielkich uszkodzeń” argentyńskiemu okrętowi wojennemu podczas sztormu u wybrzeży Buenos Aires 3 listopada 1874 roku. Bardziej żenujący niż te wypadki był jednak czas, kiedy Mahan niezdarnie zaklinował osę w suchym doku caisson w Montevideo, gdzie utknęła przez dziesięć dni. Ten absurdalny Epizod skłonił Mahan-biograf Roberta Seagera II do skomentowania, że ” Alfred Thayer Mahan może być jedynym dowódcą w historii US Navy, który oddał hors de combat przez suchy dok.,'
tylko jego rodzina i jego nieliczni przyjaciele wiedzieli o emocjonalnym i fizycznym zamieszaniu, które otaczało Mahan za każdym razem, gdy przejmował dowództwo nad statkiem. Pewnego razu wyznał swojej żonie Ellen, że czasami bał się „załamania pod niewygórowanym obciążeniem” pracy kapitana. – Nie masz pojęcia-powiedział – jak trudno jest utrzymać te statki prosto.”Mahan dobrze wiedział i często przyznawał w późniejszym życiu, że wybrał złą karierę. Mimo to wytrwał.,
wkrótce po objęciu przez Mahan dowództwa USS Wachusett w 1883 roku, dodał do swoich niefortunnych zapisków, według młodego oficera na pokładzie, Hugh Rodmana, zderzając się z korą pod żaglami, która bez wątpienia miała prawo drogi. Naszym obowiązkiem było trzymać się z daleka.”Zadziwiający wypadek, Rodman później pamiętał, zdarzył się na gładkim morzu w biały dzień. „Największy strateg marynarki, jakiego kiedykolwiek znał świat, „napisał,” nie był dobrym marynarzem.”Drugi statek” był widziany z prawej burty, odległy o kilka mil. Jednak zderzyliśmy się z nią i zostaliśmy poważnie uszkodzeni . . . .,”Rodman przypomniał również, że gdy inny z oficerów Wachusetta był przesłuchiwany w sprawie niepotrzebnej kolizji, odpowiedział sarkastycznie:” dlaczego, Ocean Spokojny nie był wystarczająco duży, aby trzymać się z dala od drugiego człowieka.”
Komandor Mahan pozostał w Wachusett aż do wycofania starego okrętu wojennego we wrześniu 1885 roku, po czym rozpoczął stint wykładając taktykę i historię Marynarki Wojennej w nowo utworzonej Naval War College w Newport., W 1893 roku, gdy Mahan objął dowództwo nad swoim ostatnim okrętem USS „Chicago”, był regularnie przerzucany tam i z powrotem pomiędzy służbą morską i szkolną. Mimo że preferował życie na lądzie, sytuacja ta nie pomogła mu ani w pewności siebie, ani w umiejętnościach żeglowania na statku.
z każdym wypadkiem na morzu Mahan odczuwał większy stres. Często prosił żonę, aby modliła się za niego, aby ” mógł być podtrzymywany przez resztę rejsu.,”Na pokładzie” Chicago ” Kapitan Mahan rzadko opuszczał most, gdy znajdował się w pobliżu innych statków, a wywołany przez siebie lęk powodował ciągłe podrażnienie żołądka. Jego silny strach przed morzem i ewentualne kolizje z innymi statkami spowodowały, że był bliski załamania nerwowego i zaczął poważnie rozważać wcześniejszą emeryturę.
27 maja 1893 roku obawy Mahana zostały po raz kolejny zrealizowane. W wyniku niewielkiego wypadku „Chicago” z Mahan na moście zetknął się z USS Bancroft, okrętem szkoleniowym Akademii Marynarki Wojennej, w stoczni New York Naval Shipyard w Brooklynie., Żaden statek nie został poważnie uszkodzony, ale ta ostatnia wpadka zaniepokoiła Mahan ' a i zachowała nienaruszone jego akta o uziemieniu, zderzeniu lub w inny sposób zawstydził każdy statek (z wyjątkiem Irokezów), którym kiedykolwiek dowodził.”
krótko po kolizji Chicago-Bancroft, Mahan doznał kontuzji kolana i dolnej nogi, co spowodowało, że został umieszczony na liście zastrzeżonych obowiązków. To było powitanie wytchnienie dla dowódcy, który stał się zmęczony ” aktywne dążenie do morza i jego nowych potworów morskich.’Jego rekonwalescencja również trzymała go z dala od kłopotów., 9 lipca 1893 r. z pewną ulgą relacjonował swojej córce, Ellen: „lekarz mówi, że muszę iść na listę chorych przez dwa tygodnie i utrzymać nogę całkowicie cichą, więc jeśli Chicago zrobi coś złego w tym czasie, nie będę winowajcą.”
Kapitan brytyjskiego tankowca Azov rozbił swój statek do Chicago, ponieważ był zakotwiczony w estuarium Skaldy w Holandii., Załoga Mahan-oczywiście dobrze wywiercona w procedurach awaryjnych-zapobiegła poważnym uszkodzeniom swojego pechowego statku, szybko zatykając rany pozostawione przez tankowiec.
na początku grudnia 1894 roku Mahan miał już dość. Przez kilka lat pisywał z dużym powodzeniem, gdy czas na to pozwalał. Wiedział, że jego największe osiągnięcia przyjdą nie jako oficer marynarki, ale jako pisarz i historyk. Niewielu ludzi, którzy aktywnie z nim służyli, mogło spierać się z logiką tego wniosku. Do czasu jego śmierci w 1914 roku, reputacja Mahan długo przekraczała ograniczone kręgi w USA., Marynarka. Jego prawdziwe talenty jako stratega morskiego i historyka zostały potwierdzone w 137 artykułach naukowych i 20 książkach, które napisał, a jego wpływ potęgi morskiej zmienił współczesne planowanie morskie.
to ironia losu, że człowiek tak obeznany z walką morską mógł jednocześnie służyć czterdzieści lat na rozległych morzach, których bał się i nienawidził. Ale jego dawno zapomniane dziedzictwo lekkomyślnego i niemal komicznego żeglarstwa słusznie zostało przyćmione przez ogromny pozytywny wpływ, jaki wywarł na marynarkę USA.,
artykuł został napisany przez Donalda Lankiewicza i pierwotnie opublikowany w lutowym numerze American History Magazine. Aby uzyskać więcej świetnych artykułów, zapisz się do American History magazine już dziś!