Lewis Cass z Michigan, kandydat Demokratów na prezydenta w w wyborach 1848 roku ukuł termin „suwerenność ludowa.”
w ogniu debaty Wilmot Proviso wielu południowych prawodawców zaczęło kwestionować prawo Kongresu do określenia statusu niewolnictwa na dowolnym terytorium. Według Johna Calhouna Terytoria należały do wszystkich stanów., Dlaczego obywatelowi jednego państwa należy odmówić prawa do zabierania swojej własności, w tym niewolników, na terytorium należącym do wszystkich? Ta linia rozumowania zaczęła dominować w argumencie południowym. Kongres miał precedens zakazujący niewolnictwa na terytoriach. Stało się tak w Starym północno-zachodnim, wraz z uchwaleniem Ordynacji północno-zachodniej w 1787 roku. Kompromis Missouri zakazał również niewolnictwa powyżej 36º30 ' szerokości geograficznej. Ale czasy były inne.
gdy wojna w Meksyku dobiegła końca i nie udało się osiągnąć kompromisu w argumentacji Wilmota, kampania na prezydenta stała się gorąca., Lewis Cass z Michigan ukuł termin „suwerenność ludowa” dla nowego rozwiązania, które zaczęło się pojawiać. Założenie było proste. Niech mieszkańcy terytoriów sami zdecydują, czy niewolnictwo będzie dozwolone. Rozwiązanie wydawało się idealne. W kraju, który bronił demokracji, pozwalanie ludziom decydować wydawało się słuszne, jeśli nie oczywiste.,
chociaż Taylor nie popierał żadnego stanowiska dotyczącego niewolnictwa podczas swojej kampanii, po wyborach stwierdził, że Kalifornia i Nowy Meksyk powinny zostać przyjęte do Unii i powinny decydować o ich statusie za pomocą suwerenności ludowej. Gabinet Taylora, pokazany tutaj, miał członków różnych sekcji narodu z różnymi opiniami na temat niewolnictwa.
jakkolwiek prosta suwerenność ludowa wydawała się trudna do wprowadzenia w życie. W jaki sposób ludzie zdecydują? Bezpośrednio czy pośrednio?, Gdyby zaplanowano głosowanie powszechne, jakie gwarancje można by uzyskać przed oszustwami wyborczymi? Gdyby niewolnictwo zostało odrzucone, czy osoby, które już posiadały niewolników, mogłyby je zatrzymać? Cass i Demokraci nie powiedzieli. Jego przeciwnik, Zachary Taylor, całkowicie zignorował kwestię niewolnictwa w swojej kampanii i wygrał wybory w 1848 roku.
w miarę jak lata 40.stapiały się w Lata 50., Stephen Douglas stał się najgłośniejszym zwolennikiem suwerenności ludowej. Dopóki kwestia była omawiana teoretycznie, miał wielu zwolenników., W rzeczywistości dla wielu suwerenność ludowa była doskonałym sposobem na uniknięcie problemu. Ale problemy nie znikają, gdy są unikane – często stają się gorsze.