zwangerschap, bij zoogdieren, de tijd tussen de conceptie en de geboorte, gedurende welke het embryo of de foetus zich in de baarmoeder ontwikkelt. Deze definitie levert af en toe problemen op omdat bij sommige soorten (bijvoorbeeld apen en mensen) het exacte tijdstip van bevruchting misschien niet bekend is. In deze gevallen wordt het begin van de zwangerschap meestal gedateerd op een bepaald punt in de voortplantingscyclus (bijvoorbeeld het begin van de vorige menstruatie).,
de duur van de dracht varieert van soort tot soort. De kortst bekende dracht is die van de Virginiaanse opossum, ongeveer 12 dagen, en de langste die van de Indische olifant, ongeveer 22 maanden. In de loop van de evolutie is de duur van de dracht aangepast aan de behoeften van de soort. De mate van ultieme groei is een factor, kleinere dieren hebben meestal kortere perioden van dracht dan Grotere., Uitzonderingen zijn cavia ’s en verwante Zuid-Amerikaanse knaagdieren, waarbij de dracht verlengd wordt (gemiddeld 68 dagen voor cavia’ s en 111 dagen voor chinchilla ‘ s). De jongen van deze soorten worden geboren in een staat van Grotere rijpheid dan die van de rat met zijn periode van 22 dagen. Een andere factor is dat bij veel soorten met beperkte broedseizoenen de dracht zodanig wordt aangepast dat de geboorte samenvalt met de periode waarin voedsel het meest voorkomt., Zo heeft het paard, een voorjaarsfokker met 11 maanden dracht, zijn jongen de volgende lente, net als het schaap, een herfst fokker met een 5 maanden dracht. Dieren die in de open lucht leven hebben meestal een langere zwangerschap en baren jongen die een staat van Grotere rijpheid hebben bereikt dan dieren die hun jongen in ondergrondse holen of in grotten kunnen verbergen. Buideldieren hebben over het algemeen een korte zwangerschap—bijvoorbeeld 40 dagen voor de grootste kangoeroes. De jongen, geboren in een zeer onvolgroeide staat, overbrengen naar de buidel waarin de zwangerschap kan worden gezegd te blijven.,
embryo ‘ s van sommige soorten ervaren een stilstand in de ontwikkeling die de dracht sterk verlengt. Dit geldt vooral voor de bont dragende carnivoren de marters en wezels. Embryo ‘ s van de Europese das en de Amerikaanse Marter, die broeden in Juli en augustus, ontwikkelen zich voor een paar dagen, dan liggen slapend in de baarmoeder, worden geïmplanteerd in Januari. Geboorte vindt plaats in Maart. Van de totale draagtijd van 250 dagen, groei vindt plaats gedurende slechts 50. Vertraagde implantatie komt ook voor bij muizen en andere kleine knaagdieren die zwanger worden terwijl ze nog steeds zogen een nest.,
de duur van de dracht wordt bepaald door een enkele factor of een groot aantal kleinere factoren, die allemaal op of rond één datum culmineren. Er zijn verschillende kleine variaties bekend: bij de mens is de dracht voor mannetjes drie tot vier dagen langer dan die voor vrouwtjes; bij runderen worden stieren ongeveer een dag langer gedragen dan vaarzen. Bij beide soorten is de dracht van tweelingen vijf tot zes dagen minder dan bij singlets. Bij dieren zoals het konijn of het varken, die veel jongen tegelijk dragen, is de dracht korter voor grotere nesten dan voor kleinere., Erfelijkheid beïnvloedt ook de dracht; bij vee is de gemiddelde drachtperiode voor Holstein-Friezen 279 dagen; voor Brown Swiss 290 dagen; andere rassen vallen tussen deze uitersten. Wanneer hybriden worden geproduceerd door het kruisen van twee soorten met verschillende drachtperioden, de hybride wordt gedragen voor een periode ergens tussen die van de twee ouders en de neiging naar de moeder soort. Zo draagt een merrie een mule veulen (verwekt door een ezel) ongeveer 10 dagen langer dan de normale periode voor het paard (ongeveer 337 dagen). Voor menselijke zwangerschap, zie zwangerschap.,