Er is iets intrinsiek grappigs aan deze afbeelding. We kunnen het niet helpen om te lachen om het idee dat het grootste landdier van de aarde zich terugtrekt van angst wanneer een nederig muisje voorbij scharrelt. Talloze cartoons hebben gespeeld met deze trope, waaronder een schattige “Sidney De Olifant” short uit 1960:

maar zijn de gigantische zoogdieren echt musofobisch? Volgens zoölogen en handlers uit de hele wereld is het antwoord “nee”—of liever gezegd “niet precies.”

een reeks experimenten uit 1939 leverde enkele zeer interessante resultaten op. Onderzoeker F. G., Benedict ontdekte dat olifanten in dierentuinen consequent niet reageerden wanneer een muis hun gezichtsveld betrad. Zelfs de dappere muizen die op de stammen klommen werden genegeerd. Maar toen een muis over een vel papier scharrelde, stonden een paar olifanten—blijkbaar geschrokken door het vreemde ruisende lawaai—op en trompetten.in 2006 voerde Ringling Brothers olifantentrainer Troy Metzler een basistest uit. De circusmedewerker hield een reeks witte muizen omhoog en presenteerde ze op ooghoogte aan olifant na olifant., Zoals een ABC-verslaggever die aanwezig was op de plaats delict opgemerkt, de olifanten verscheen volledig onaangedaan door Metzler ‘ s knaagdieren.

in gevangenschap levende olifanten komen regelmatig in contact met zwerfmuizen. Voor het grootste deel, de kleine plagen lijken ze niet te storen. Tenminste, niet direct.

toch kunnen olifanten gemakkelijk schrikken. Gezien hun slechte ogen worden olifanten bang als er iets voorbij raast zonder waarschuwing. (In India is het bijvoorbeeld niet ongewoon dat een kleine, dravende hond een rijdende olifant naar de heuvels stuurt.,)

dus, hoewel muizen niet inherent hinderlijk zijn voor olifanten, kunnen de plotselinge bewegingen van deze kleine wezens hen op scherp zetten als ze verrast worden. Twee nog kleinere wezens, echter, zijn bekend om hen lastig te vallen.

Beschermmieren zullen hun op bomen gebaseerde kolonies hartstochtelijk verdedigen tegen olifanten door in hun neusgaten te kruipen. Het is niet verwonderlijk dat de Mega-herbivoren uit de buurt blijven van aangetaste planten, zoals onderzoekers in 2010 ontdekten., “Het lijkt erop dat olifanten gewoon niet houden van mieren zwermen de binnenkant van hun stammen en ik kan niet zeggen dat ik ze kwalijk nemen,” bioloog Todd Palmer merkt op.

bijen kunnen ze ook gek maken. Als de insecten beginnen te zwermen, gaan Afrikaanse olifanten meestal weg. Olifanten waarschuwen elkaar zelfs van verre voor boze bijen met een speciale alarmoproep. Wetenschappers hopen opnames van deze lage mopperen te gebruiken om de enorme wezens uit de buurt van akkers en bevolkte gebieden te houden.