Stevie Branch, Christopher Byers en Michael Moore. West Memphis ligt tegenover Memphis, op de westelijke oever van de Mississippi, en heeft veel problemen met zijn beroemdste buurland., Criminaliteit en armoede zijn aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde en de Bijbel Belt city gerangschikt als de meest gevaarlijke in de staat in 2018, gemeld USA Today. achtjarigen Stevie, Michael en Christopher waren beste vrienden en Scoutsleden die naar Weaver Elementary School gingen, waar ze in de tweede klas zaten.op de middag van 5 mei 1993 genoten de drie vrienden van een warme lentemiddag buiten., Stevie ‘ s moeder, Pamela Hicks, zei dat de laatste keer dat ze sprak met haar zoon, hij vroeg om toestemming om te gaan fietsen met zijn vrienden, volgens Memphis NBC affiliate WMC-TV. John Mark Byers, Christopher ‘ s stiefvader, meldde de jongens Vermist bij de West Memphis Police Department rond 20: 00, meldde de lokale krant The Memphis Flyer. de volgende dag begonnen de autoriteiten een uitgebreide zoektocht naar de jongens waar ze het laatst werden gezien-een bosrijk gebied bij de Interstate 40, bekend als “Robin Hood Hills.,”

hun lichamen werden die middag in een afwateringsgracht gevonden. Ze werden naakt gestript en met hun eigen schoenveters vastgebonden. Christopher ‘ s doodsoorzaak was “multiple blessures”, en zowel Michael en Stevie stierven aan “multiple blessures with drowning”, volgens de lokale krant The Arkansas Democrat-Gazette.Christopher had een schedelbreuk en zijn genitaliën waren verminkt, wat volgens de autoriteiten door zijn moordenaar was gedaan. Het zou ook het werk van wilde dieren kunnen zijn, volgens de New York Times., de onderzoekers richtten zich al snel op de 18-jarige schoolverlater Damien W. Echols. Echols woonde in een woonwagenpark en viel op in het conservatieve stadje. Hij had een voorliefde voor het dragen van zwart, en hij hield van heavy metal muziek, horror en science fiction.hij bestudeerde ook Wicca, dat elementen van heidendom en hekserij bevat. “He’ s like some wacko cult member, ” high school Leraar Jim Ferguson vertelde de New York Times op het moment van de moorden., de vriend van Echols, Jason Baldwin, 16, werd vervolgens betrokken bij het onderzoek, en een derde tiener, Jessie Misskelley Jr., 17, werd ook onderzocht. Net als Echols, Misskelley was een middelbare school drop-out en stond bekend voor het krijgen in vuistgevechten en problemen rond de stad, volgens de New York Times. Misskelley werd op 3 juni 1993 opgepakt voor ondervraging. Hij werd 12 uur vastgehouden, gedurende welke hij afstand deed van zijn recht op een advocaat en uiteindelijk bekende betrokken te zijn bij de moorden., Misskelley beschuldigde Echols en Baldwin als zijn mede-samenzweerders, wat resulteerde in hun arrestaties. zijn bekentenis had tal van feitelijke fouten en inconsistenties, volgens de krant van de Arkansas Times. In een later beroep, Misskelley betoogde dat hij had een IQ van 72 en dat zijn “mentale capaciteit maakte zijn bekentenis onvrijwillig,” volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com hoewel Misskelley zijn bekentenis herriep, was het genoeg bewijs om hem te veroordelen., Hij werd schuldig bevonden aan één aanklacht van moord met voorbedachte rade en twee aanklachten van moord met voorbedachte rade en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis in februari 1995, volgens de Los Angeles Times. Echols en Baldwin stonden een maand later terecht en de aanklager beweerde dat ze de jongens hadden vermoord in een satanisch ritueel. Ze werden beiden schuldig bevonden op drie aanklachten van moord, volgens de Arkansas Times. Baldwin kreeg levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating, terwijl Echols werd veroordeeld tot de dood door een dodelijke injectie., in juni 1996 zond HBO “Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills” uit, de eerste van drie documentaires die een kritische blik op de zaak werpen, waarin de twijfelachtige onderzoekstactiek van de rechtshandhaving en het gebrek aan fysiek bewijs dat Echols, Baldwin en Misskelley aan de moorden linkt. het suggereert ook dat de West Memphis Three het slachtoffer waren van aanhoudende “satanische paniek”, een wijdverbreide angst in de jaren 80 dat Satanisme de samenleving zou infecteren.,

Het verhaal van drie Metal-liefhebbende misfits die mogelijk de zondebok zijn geworden omdat ze anders waren, resoneerde met velen, waaronder een aantal prominente muzikanten, beroemdheden en activisten.twee tribute albums, “Free The West Memphis 3” (2000) en “Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three” (2002), hielpen bij het genereren van fondsen voor hun lopende juridische kosten.

terwijl de staat Arkansas en de Verenigde Staten, Hoge rechtbanken herhaaldelijk ontkende de West Memphis Three ‘ s beroepen, een nieuwe partij van DNA-tests gedaan in 2007 bleek dat geen genetisch materiaal op de plaats delict bewijs was een match met Echols, Baldwin of Misskelley, meldde de Arkansas Democrat-Gazette. bovendien bleek een haar gevonden in een van de ligaturen gebruikt om de jongens te binden overeen te komen met het DNA van Terry Hobbs, Stevie ‘ s stiefvader, volgens gerechtelijke documenten verkregen door Oxygen.com.,een andere haar gevonden op een boomstronk in de buurt van de plaats delict bleek overeen te komen met het DNA van David Jacoby, een vriend van Hobbs, volgens gerechtelijke documenten. Hobbs en Jacoby hebben hun betrokkenheid bij de moorden ontkend en zijn nooit als verdachten of gearresteerd in verband met de zaak.Het hooggerechtshof van Arkansas gaf in de herfst van 2010 opdracht tot een nieuwe hoorzitting voor Echols, Baldwin en Misskelley., Het jaar daarop presenteerden advocaten van de West Memphis Three de nieuwe DNA-tests, die geen verband toonden tussen hen en de moorden uit 1993, volgens de Arkansas Times. de aanklagers boden de West Memphis Three een deal aan. Baldwin, 34, Echols en Misskelley, beiden 36, pleitten schuldig aan eerste-en tweedegraads moordaanklachten terwijl ze hun onschuld verklaarden, volgens The New York Times. Ze werden vrijgelaten op Aug. 19, 2011., “I am innocent, as are Jason and Jessie, but I made this decision because I didn’ t want to spend another day of my life behind those bars, ” Echols said, according to the Arkansas Times. “Ik wil leven en blijven vechten voor onze onschuld. Soms is gerechtigheid noch mooi, noch perfect, maar het was belangrijk om deze kans te grijpen om vrij te zijn.sinds zijn vrijlating heeft Echols drie boeken uitgebracht: High Magick: A Guide to the Spiritual Practices That Saved My Life on Death Row. Hij woont in New York met zijn vrouw Lorri Davis.,