bruisende Maya-steden zoals Tikal, in het huidige Guatemala, werden waarschijnlijk verlaten als gevolg van een combinatie van ontbossing en droogte., Photo via Wikimedia Commons/Shark
Het is al lang een van de meest intrigerende mysteries van de oude geschiedenis: waarom stortte de Maya ‘ s, een opmerkelijk geavanceerde beschaving bestaande uit meer dan 19 miljoen mensen, plotseling in ergens in de 8e of 9e eeuw? Hoewel de Maya ‘ s nooit helemaal verdwenen—hun afstammelingen wonen nog steeds in Midden—Amerika-gingen tientallen kerngebieden in de laaglanden van het schiereiland Yucatan, zoals Tikal, in de loop van ongeveer honderd jaar van bruisende steden naar verlaten ruïnes.,geleerden en leken hebben talloze theorieën voorgesteld die de ineenstorting verklaren, variërend van het plausibele (overhunting, buitenlandse invasie, boerenopstand) tot het absurde (buitenaardse invasie, bovennatuurlijke krachten). In zijn boek Collapse uit 2005 bracht Jared Diamond echter een ander soort theorie naar voren—dat een langdurige droogte, verergerd door onverstandige ontbossing, de Maya-bevolking dwong hun steden te verlaten. Die hypothese is eindelijk op de proef gesteld met archeologisch bewijs en milieugegevens en de resultaten die deze week in een paar studies zijn gepubliceerd.,in de eerste studie, die dinsdag werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, analyseerden onderzoekers van de Arizona State University archeologische gegevens uit de hele Yucatan om een beter inzicht te krijgen in de omgevingsomstandigheden toen het gebied werd verlaten. Rond deze tijd, vonden ze, ernstige vermindering van de regenval werden gekoppeld aan een snelle snelheid van ontbossing, als de Maya ‘ s verbrand en gekapt meer en meer bos om land vrij te maken voor de landbouw., Interessant is dat ze ook enorme hoeveelheden hout nodig hebben om de branden te voeden die het kalkpleister kookten voor hun uitgebreide constructies—deskundigen schatten dat het 20 bomen nodig zou hebben gehad om één vierkante meter stadsgezicht te produceren.
het centrale laagland van Yucatan, de plaats van de meeste grote Maya-steden, werd verlaten vanwege de stress van ontbossing en droogte., Afbeelding via Barbara Trapido – Lurie / Arizona State University
de andere studie, gepubliceerd door onderzoekers van Columbia University en elders deze week in Geofysical Research Letters, paste kwantitatieve gegevens toe op deze trends. Met behulp van bevolkingsregisters en metingen van de huidige beboste en ontgroeide gronden in de regio, bouwden ze een computermodel van ontbossing in de Yucatan en deden simulaties om te zien hoe dit de regenval zou hebben beïnvloed.,
omdat gezuiverd land minder zonnestraling absorbeert, verdampt er minder water van het oppervlak, waardoor wolken en neerslag schaarser worden. Als gevolg hiervan verergerde de snelle ontbossing een reeds ernstige droogte—in de simulatie verminderde ontbossing de neerslag met vijf tot 15 procent en was verantwoordelijk voor 60 procent van de totale droogteperiode die plaatsvond in de loop van een eeuw toen de Maya-beschaving instortte. Het gebrek aan bosbedekking heeft ook bijgedragen tot erosie en bodemuitputting.,
In een tijd van ongekende bevolkingsdichtheid was deze combinatie van factoren waarschijnlijk catastrofaal. Gewassen faalden, vooral omdat de droogtes buitenproportioneel voorkwamen tijdens het zomerseizoen. Toevallig verschoof de handel van routes over land, die het hart van het laagland doorkruisten, naar reizen op zee, die zich rond de omtrek van het schiereiland verplaatsten.
omdat de traditionele elite grotendeels op deze handel vertrouwde-samen met jaarlijkse gewasoverschotten—om rijkdom op te bouwen, werden ze van een groot deel van hun macht beroofd., Dit dwong boeren en ambachtslieden tot het maken van een kritische keuze, misschien noodzakelijk om te ontsnappen aan de honger: het verlaten van de laaglanden. Het resultaat zijn de sierlijke ruïnes die zich vandaag over het schiereiland uitstrekken.
de instorting is vooral intrigerend omdat het schijnbaar plaatsvond in” een tijd waarin een geavanceerd begrip van hun omgeving werd ontwikkeld, intensieve productie-en watersystemen werden gebouwd en volgehouden en ten minste twee langdurige episodes van droogte werden doorstaan, ” zegt B. L. Turner, de hoofdauteur van de ASU-studie. Met andere woorden, de Maya ‘ s waren geen dwazen., Ze kenden hun omgeving en hoe ze erin konden overleven-en toch gingen ze door met het ontbossen in een snel tempo, totdat de lokale omgeving niet in staat was om hun samenleving in stand te houden.een van de lessen van deze aanvullende studies, zegt klimaatmodel Robert Oglesby van de Universiteit van Nebraska, die aan het tweede artikel werkte, is dat onze hervorming van het milieu vaak onbedoelde gevolgen kan hebben—en we hebben misschien geen idee wat ze zijn totdat het te laat is., Voor een voorbeeld van vandaag kunnen we zelfs kijken naar een andere regio waar de oude Maya leefden, Guatemala, die een snelle ontbossing ondergaat. “Er is een enorme hoeveelheid verandering gaande in Guatemala,” zei Oglesby. “Ze kunnen veel kwetsbaarder zijn voor een ernstige droogte.”