voor de man met de geschiedenis van de eerste opgenomen Napoleon complex, moet het de volmaakte belediging geweest zijn. Nadat Napoleon Bonaparte ‘ s desastreuze veldtocht in Rusland eindigde in een nederlaag, werd hij gedwongen in ballingschap op Elba. Hij behield de titel van keizer – maar van de 12.000 inwoners van het mediterrane eiland, niet de 70 miljoen Europeanen over wie hij ooit had geregeerd.
vandaag tweehonderd jaar geleden, op Febr., 26, 1815, net een jaar na zijn ballingschap begon, Napoleon verliet het kleine eiland achter en keerde terug naar Frankrijk om zijn Grotere rijk terug te vorderen. Het was een indrukwekkende inspanning, maar een die eindigde in een tweede nederlaag, bij Waterloo, en een tweede ballingschap naar een nog verder afgelegen eiland — Sint Helena, in de Zuid-Atlantische Oceaan, waar ontsnappen onmogelijk bleek. En hij kon zichzelf niet eens keizer noemen.
vanuit dit nieuwe gevangenisperspectief kan hij Elba gemist hebben. Hoe erg hij het idee van zijn verminderde rijk ook haatte, hij leek het eiland zelf niet te haten., Zijn moeder en zuster waren daar met hem naartoe verhuisd, en ze bezetten weelderige herenhuizen. Volgens een reisschrijver voor The Telegraph, ” hoewel zijn vrouw weggehouden, zijn Poolse minnares bezocht. Hij vond blijkbaar ook troost in het gezelschap van een lokaal meisje, Sbarra. Volgens een hedendaagse kroniekschrijver bracht hij ‘ vele gelukkige uren door met het eten van kersen met haar.het was gemakkelijk te geloven — totdat hij vluchtte — dat hij meende wat hij zei toen hij aankwam: “ik wil vanaf nu leven als een vrederechter.,”Hij neigde naar zijn rijk met schijnbare gusto, zij het op een kleinere schaal dan hij gewend was. In zijn 300 dagen als heerser van Elba gaf Napoleon opdracht tot en hield hij toezicht op enorme verbeteringen van de infrastructuur: wegen aanleggen en moerassen afvoeren, landbouw stimuleren en mijnen ontwikkelen, evenals het reviseren van de scholen en het gehele rechtssysteem van het eiland.de grootte van het eiland, zo leek het, verzwakte niet de impuls van Napoleon om het naar zijn eigen beeld te vormen., De titel van keizer bracht de meedogenloze dictator in hem naar boven, zo zelfverzekerd in zijn eigen visie dat, zoals de tijd ooit getuigde, hij “nooit twijfelde dat verstandig genoeg was om recht te onderwijzen aan advocaten, wetenschap aan wetenschappers, en religie aan Pausen.toen in 1954 een verzameling van Napoleon ’s brieven werd gepubliceerd, merkte TIME op dat zijn “wonderbaarlijke” ijdelheid het duidelijkst zichtbaar was in de brieven die hij vanuit Elba had geschreven, waarin hij “naar zijn 18 mariniers verwees als’ mijn Garde ‘en naar zijn kleine boten als’ de Marine.'”
De Elbans leken net zo ‘ n hoge dunk te hebben van hun kortstondige keizer als hij van zichzelf., Ze hebben nog steeds een parade elk jaar ter gelegenheid van de verjaardag van zijn dood (op 5 mei 1821, terwijl gevangen op zijn andere ballingschap eiland). En, zoals de tijd heeft aangegeven, “niet elke plaats die de oude keizer veroverde is zo dol op zijn herinnering dat ze jaarlijks een kleine man kleden met een grote hoed en hem rond paraderen…”
Lees TIME ‘ s review van een verzameling brieven van Napoleon, hier in de archieven: uit de Pen van N
neem contact met ons op [email protected].