Ik heb de laatste tijd de nacht rondgelopen — een van de geneugten van het hebben van een puppy. Willow, mijn pup, en ik lopen op alle uren, van schemering tot middernacht en in de schaduw vroeg in de ochtend. Sommige nachten lopen we onder de dekking van sterren en maanlicht, en andere nachten is de wereld zo donker mijn zwarte hond verdwijnt en ik vraag me af wat er precies aan het einde van mijn riem.,

zonder visuele stimulus is elke Aardgebonden glimp van licht Opmerkelijk. Op een nacht zag ik de gloed van twee kleine ogen, als gouden munten gevangen in de boog van mijn koplamp. Ik zag de wezel — een lang klein lichaam, en gedurfde glinsterende ogen-verdwijnen in de spleet van een stonewall. Sindsdien ben ik geobsedeerd door oogschaduw.

Oogschaduw bij dieren wordt geproduceerd door een speciaal membraan, genaamd de tapetum lucidum (“tapestry of light”), een reflecterend oppervlak dat zich direct achter het netvlies bevindt., Wanneer de kleine lichtstralen die ‘ s nachts worden gevonden, zoals sterrenlicht of maanlicht, het oog binnenkomen, stuiteren ze op het membraan, waardoor het oog een tweede kans krijgt om het licht te gebruiken. Voor dieren die dit membraan hebben, is het als het hebben van een ingebouwde zaklamp die een pad van binnenuit verlicht.

De tapetum lucidum, in combinatie met grote ogen en veel lichtgevoelige staafcellen, laat nachtdieren goed zien in donkere of schemerige omstandigheden. Maar oogschaduw beperkt zich niet tot zoogdieren., Op een keer, terwijl aan de rand van een vijver luisterend naar het middernacht koor van kikkers, mijn zaklamp ving de glimmende, smaragdgroene ogen van een enorme bullfrog. En in mijn obsessie over oogschaduw, kijk ik reikhalzend uit naar de zomer, wanneer ik de bosbodem zal zoeken naar de robijnrode gloed van de ogen van een wolfspin. Ik zou alleen willen dat mijn ogen zouden gloeien, een felle saffier blauw in de donkerste van de nacht, maar hoewel mensen hebben veel interessante aanpassingen, goed nachtzicht is niet een van hen., Onze overvloed aan kegels en gebrek aan staven betekent dat we meer kleuren zien dan de meeste andere dieren, maar we kunnen niet zien in het donker. En we hebben geen tapetum lucidum – wanneer onze ogen rood lijken op foto ‘ s, is het een weerspiegeling van de flits van de camera van de rode bloedcellen van de choroïde, een vasculaire laag achter het netvlies.