Er zijn plaatsen op aarde die een beetje griezelig zijn, plaatsen die een beetje spookt en plaatsen die ronduit hels zijn. De darvaza gaskrater, bijgenaamd door de lokale bevolking “de deur naar de hel” of “de poorten van de hel”, valt zeker in de laatste categorie—en de sinistere brandende vlammen zijn slechts de helft ervan. Gelegen in de Karakum woestijn van Centraal Turkmenistan (iets meer dan 150 mijl van de hoofdstad van het land) de put trekt honderden toeristen per jaar., Het trekt ook nabijgelegen woestijn wildlife-naar verluidt, van tijd tot tijd lokale spinnen worden gezien dompelen in de put door de duizenden, gelokt naar hun dood door de gloeiende vlammen.

dus hoe kwam deze vurige inferno in het midden van een woestijn in Turkmenistan terecht? In 1971, toen de republiek nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, ging een groep Sovjetgeologen naar het Karakum op zoek naar olievelden. Ze vonden een groot olieveld en begonnen te boren., Helaas voor de wetenschappers, boorden ze bovenop een grot aardgas die het gewicht van hun apparatuur niet kon dragen. De site stortte in, met hun apparatuur mee—en de gebeurtenis triggerde de kruimelig sedimentaire rots van de woestijn om in te storten op andere plaatsen ook, het creëren van een domino-effect dat resulteerde in verschillende open kraters tegen de tijd dat alles werd gezegd en gedaan.

de grootste van deze kraters meet ongeveer 230 voet breed en 65 voet diep., Naar verluidt raakte niemand gewond bij de instorting, maar de wetenschappers hadden al snel een ander probleem: het aardgas dat uit de krater ontsnapte. Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan, dat, hoewel niet giftig, wel zuurstof verdringt, waardoor het moeilijk is om te ademen. Dit was niet zozeer een probleem voor de wetenschappers, maar voor de dieren die de Karakum woestijn thuis noemen—kort na de ineenstorting begonnen de dieren die door het gebied zwerven te sterven., Het ontsnappende methaan vormde ook gevaren door zijn ontvlambaarheid-er moet slechts vijf procent methaan in de lucht zijn om een explosie mogelijk te laten plaatsvinden. Dus besloten de wetenschappers om de krater in brand te steken, in de hoop dat al het gevaarlijke aardgas over een paar weken weg zou branden.

het is niet zo vreemd als het klinkt – bij olie-en aardgasboringen gebeurt dit de hele tijd met aardgas dat niet kan worden opgevangen., In tegenstelling tot olie, die na het boren voor onbepaalde tijd in tanks kan worden opgeslagen, moet aardgas onmiddellijk worden verwerkt—als er een overschot aan aardgas is dat niet naar een verwerkingsfaciliteit kan worden geleid, verbranden boorders het aardgas vaak om er vanaf te komen. Het is een proces dat “affakkelen” heet, en het verspilt bijna een miljoen dollar aan aardgas per dag alleen al in Noord Dakota.,maar in tegenstelling tot boorders in North Dakota of elders, hadden de wetenschappers in Turkmenistan niet te maken met een gemeten hoeveelheid aardgas—wetenschappers weten nog steeds niet hoeveel aardgas de brandende Krater voedt—dus wat een paar weken durende brand zou zijn, is veranderd in bijna een half eeuw lang woestijnvuur. na een bezoek aan de krater in 2010, beval de president van Turkmenistan Kurbanguly Berdymukhamedov, bang dat de brand het vermogen van het land om nabijgelegen gasvelden te ontwikkelen zou bedreigen, de lokale autoriteiten om met een plan te komen om de krater te vullen., Er is echter geen actie ondernomen en de krater blijft branden en trekt nietsvermoedende wilde dieren en internationale toeristen aan.

om de darvaza gaskrater te bezoeken, kunt u het beste ‘ s nachts gaan, wanneer het vuur van mijlenver te zien is. De krater ligt op ongeveer 4 uur rijden van de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. Tours kunnen worden geboekt via agenten in Ashgabat., Als alternatief bieden sommige bedrijven meer gestructureerde rondleidingen door de omgeving, met de Darvaza Krater inbegrepen (zoals deze tour, door de Geographical Society Of New South Wales).