anderhalve eeuw geleden bezochten stedelingen op zoek naar frisse lucht en weilanden begraafplaatsen. Het was een slechte regeling. De processies van grafstenen interfereerden met atletische activiteit, de somberheid met zorgeloos dartelen. Noch treurders genoten van het hebben te kampen met de menigte van plezier-zoekers. Het fenomeen maakte vooral Frederick Law Olmsted gek., Hij klaagde er herhaaldelijk over in zijn essays en brieven, die zijn verzameld door de Library of America in Writings on Landscape, Culture, and Society (a digest of Johns Hopkins University Press ‘S geprojecteerde 12-delige set van Olmsted’ s papers). Een” jammerlijk onvolmaakte vorm”, klaagde Olmsted. “Een ellendig voorwendsel.”Het probleem van de begraafplaats was volgens hem een uitdrukking van een diep, universeel verlangen dat steden niet aan elkaar wilden voldoen: het verlangen naar openbare parken.,

dat openbare parken überhaupt zouden moeten bestaan, was een radicaal idee. Olmsted ’s oplossingen-Central Park, Brooklyn’ s Prospect Park, Boston ‘ s Emerald ketting, onder tientallen anderen, velen ontworpen met zijn oude medewerker Calvert Vaux-waren net zo radicaal. Vandaag nemen we veel van zijn denken voor lief, terwijl we zelden erkennen dat we door middel van industriële landbouwpraktijken, grondstoffenwinning en atmosferische monkeying, de hele wereld hebben aangelegd om aan onze behoeften te voldoen., Elke vierkante centimeter land op aarde is veranderd door onze aanwezigheid. Toch zijn we er niet in geslaagd om de conclusies van Olmsted tot hun logische einde te volgen. Als zijn theorieën over publieke groenswards kunnen worden toegepast op steden, waarom zouden ze dan niet worden toegepast op de planeet als geheel?,tot Olmsted een nieuw beroep voor zichzelf creëerde—hij en Vaux waren ‘ s werelds eerste professionele landschapsarchitecten—leefde hij wat hij een “vagabond leven” noemde, meestal gevoerd onder het mom van een visser, een vogelaar of een plaaier op de ondiepe kusten van de diepzee van de natuurwetenschappen.”Hij was, met andere woorden, een dilettant. Zijn vader, een welvarende handelaar in droge goederen in Hartford, Connecticut, steunde hem., Geboren in 1822, Olmsted beweerde dat hij was bestemd voor een Yale-opleiding tot, op de leeftijd van 14, hij leed aan ernstige sumak vergiftiging,die hem tijdelijk blind. Witold Rybczynski twijfelt aan elk feit van deze bewering in zijn boek over Olmsted, een open plek in de verte, met het argument dat de oogproblemen meer waarschijnlijk werden veroorzaakt door conjunctivitis, en waren niet ernstig genoeg om te interfereren met schoolwerk. In ieder geval, Olmsted ‘ s formele onderwijs eindigde toen hij 15 was. Hij wilde landmeter worden, maar ging al snel de wereld rond.,

hij werkte als leerling-zeeman op een theeschip dat naar China zeilde. Hij runde een boerderij gekocht door zijn vader op Staten Island. Hij reisde door het Amerikaanse Zuiden, waar hij een reeks invloedrijke krantenverslagen indiende die later werden gepubliceerd, met aanvullend materiaal, als een reis in de slavenstaten aan de kust. Maar het was een tocht te voet door Engeland in 1850 die hem wakker maakte van de waarde van openbare pleasure grounds., In een voorstad van Liverpool bezocht hij Birkenhead Park op aandringen van een lokale bakker en was verbijsterd:

vijf minuten van bewondering, en een paar meer besteed aan het bestuderen van de manier waarop kunst was gebruikt om zoveel schoonheid uit de natuur te verkrijgen, en ik was bereid om toe te geven dat er in democratisch Amerika niets te vergelijken was met deze volkstuin.

Olmsted was vooral enthousiast om te ontdekken dat Birkenhead ’s schoonheid werd gedeeld” ongeveer gelijk door alle klassen”: mannen, vrouwen, kinderen, schapen., Dit was nieuw in een tijd dat de meeste parken de neiging om te worden gevestigd in particuliere landgoederen of, zoals in het geval van New York City Gramercy Park, gesloten achter poorten, de sleutels gereserveerd voor rijke buren. Birkenhead, nog geen vijf jaar oud, was het eerste park in Engeland dat door de overheid werd gefinancierd.

in een entry on parks geschreven in 1861 voor de nieuwe Amerikaanse Cyclopaedia, legt Olmsted uit dat de vroegste voorbeelden weilanden waren die Engelse edelen omsloten met hekken om hertenhokken te maken., Bomen werden gekapt om meer open ruimte te creëren, en de bladerende herten dienden als grasmaaiers, het houden van de brede velden netjes. Olmsted gaat verder met het bespreken van elk plezier grond dan bekend bij de mens, van Nebukadnezzar ’s opknoping Gardens Of Babylon tot de Tuilerieën tuin in Parijs, Florence’ s Cascine park, en St.Petersburg ‘ s ongerepte zomer tuinen, waarvan gezegd werd dat “een politieagent kijkt naar elk blad om het te vangen, als het valt, voordat het de grond bereikt.”De St., Petersburg tuinen waren de apotheose van een gevoeligheid die Olmsted, in een ander essay, dateert uit de 15e eeuw, “waarvan de belangrijkste kenmerken waren trimness, orde, framedness, oppervlakte fijnheid.”Het was begrijpelijk, de dwang om de natuur te temmen en te steriliseren. Sinds het begin van de beschaving, hadden mensen de natuurlijke wereld met argwaan, zo niet terreur bekeken. In de Bijbel betekent het woord wildernis angst, gevaar, verbijstering, chaos.,deze visie begon te veranderen in het begin van de 19e eeuw toen Alexander von Humboldt schreef over de natuurlijke wereld met een gevoel van verwondering en vreugde, en zo acolieten als George Perkins Marsh, Charles Darwin en Henry David Thoreau beïnvloedde. Naarmate steden steeds meer gemechaniseerd, bevolkt en geordend werden, zochten bewoners transcendentie in landelijke landschappen.

wildernis kon echter niet gemakkelijk in het midden van Amerikaanse steden worden geplaatst., Toen Olmsted en Vaux een voorstel voor het ontwerp van Central Park, De “Greensward Plan,” hun doek was een desolate, rotsachtige perceel van meer dan 700 hectare onderbroken door moerassen, steile ravijnen, en kleiputten. Het perceel (later uitgebreid tot 840 hectare) werd bezet door verschillende nederzettingen, meest prominent Seneca Village, een van de weinige middenklasse zwarte gemeenschappen van de stad. Er waren ook begraafplaatsen, die nooit werden opgegraven.Olmsted herinnerde eraan dat de site van Birkenhead niet in een veel betere conditie was geweest voor de oprichting van dat park—”een vlakke, steriele, kleiboerderij.,”In Central Park paste Olmsted de lessen toe die hij daar had geleerd, het opnieuw creëren van de kronkelende paden, de verscheidenheid aan struiken en bloemen, de uitgestrekte open weiden, de onregelmatige clustering van bomen. Hij ontwikkelde een reeks regels die hij zou volgen in zijn volgende projecten, waaronder niet alleen tientallen gemeentelijke parken, maar college campussen (Stanford, UC Berkeley, Gallaudet, Trinity College); private estates (George Vanderbilt ’s Biltmore en John D. Rockefeller’ s Kykuit); nationale sites (de gronden rond de VS, Capitol, en Niagara Reservation, het oudste StaatsPark van het land); en Riverside, Illinois, een van de eerste geplande buitenwijken van het land. Olmsted ‘ s succes hielp bij het creëren van niet alleen een beroep, maar een esthetiek.

zijn eerste principe was dat een park een aanvulling moest zijn op de stad waartoe het behoort. Als een stad is krap, druk, en rechtlijnig, het park moet worden samengesteld uit bochtige doorgangen en een variabele topografie die grote open ruimtes omvat., De” comparatieve grootsheid “van Central Park was essentieel, omdat een park”een grond zou moeten zijn die uitnodigt, aanmoedigt & beweging vergemakkelijkt.”De duizelingwekkende impuls die je voelt, bij aankomst op het grote gazon of schapenweide, om uit te barsten in een full-out sprint—dat is door het ontwerp.

meer verhalen

een park moet ook trouw zijn aan het karakter van zijn natuurlijke terrein. Het was in” slechte smaak”, bijvoorbeeld, om gazons te kweken in de droge westelijke Verenigde Staten of palmbomen in New England., Schoonheid was niet te vinden in decoratieve planten, zoals je zou verwachten van een bloemist etalage, maar in het algemeen effecten. Bomen moeten zo worden gegroepeerd dat ” hun individuele kwaliteiten geleidelijk harmonieus zouden samensmelten. In een van Olmsted ‘ s vroegste herinneringen plantte hij een zaadje van een sprinkhaanboom en ontdekte een jaar later een takje bladeren. Tegen de tijd dat hij 12 was, was het uitgegroeid tot een jonge boom. Tientallen jaren later ontdekte hij dat zijn honing sprinkhaanboom was omgehakt., Na een kortstondige sentimentele twinge, Olmsted concludeerde dat hij blij was dat de boom was verdwenen, ” voor de individuele schoonheid was uit de toon met de omgeving.”

kunstmatige structuren waren ook uit de toon. Wanneer bruggen of gebouwen absoluut noodzakelijk waren, moesten ze worden gebouwd van lokale steen, zwaar gecamoufleerd met struiken en wijnstokken. Een van zijn meest opmerkelijke technische prestaties in Central Park was het laten verdwijnen van de vier hoofdwegen: hij liet ze in de grond zinken en verborg ze met loof., Veel van de charme van het park komt voort uit de afwisseling van glooiende vlaktes en verborgen passages, zoals die die door de wandeling lopen, die de illusie van privacy en mysterie creëren.een onmiskenbare ironie kruipt vinachtig door Olmsted ‘ s landschapstheorie: het vergt veel kunstgrepen om overtuigende “natuurlijke” landschappen te creëren. Alles in Central Park is door de mens gemaakt; Hetzelfde geldt voor de meeste ontwerpen van Olmsted. Het zijn geen imitaties van de natuur, maar idealisaties, zoals de landschapsschilderijen van de Hudson River School., Elke Olmsted creatie was het product van een zorgvuldige goocheltruc, waarvoor enorme hoeveelheden arbeid en kosten nodig waren. In Zijn notities over Central Park riep Olmsted op tot dunner wordende bossen, kunstmatig kronkelende en oneffen paden creëren, en het opruimen van “onverschillige planten”, “lelijke rotsen, en onhandig heuvels en depressies—allemaal om” de vorming … van natuurlijke landschap landschap veroorzaken.”Hij klaagde bij zijn opzichters toen zijn parken “te tuinachtig” leken en eiste voortdurend dat ze “natuurlijker werden gemaakt.,”

Olmsted herkende de tegenstrijdigheid en worstelde ermee. Als natuurlijke schoonheid het doel was van landschapsarchitectuur, dan zou “het beste resultaat van alle arbeid van de mens … niet een slechte vervalsing zijn”? Wat dat betreft, waarom niet gewoon de natuur laten zoals het was? Waarom bemoeien met organische processen, hier struiken toevoegen, bomen dunner maken?

Olmsted zelf had een goede verbeelding. Hij voorzag dat Central Park, gebouwd aan de noordkant van New York City, op een dag zou liggen in het hart van een metropool van miljoenen., Hij voorspelde de uitbreiding en verrijking van Boston, San Francisco en Chicago, en stelde de waarde die ongeboren generaties zouden winnen van zijn ontwerpen boven onmiddellijke effecten. Hij was een van de eerste bewindvoerders, die de bescherming van de Yosemite vallei eiste, en een van de eersten die verklaarde waarom landelijke gebieden moeten worden verdedigd tegen de “angst om uit te verkopen.”

maar Olmsted had niet voorzien dat de hele planeet een park zou worden., Biologen, zo niet het grote publiek, hebben decennialang begrepen dat de aarde ons doek is. De vraag is, wat voor soort kunstenaars zullen we besluiten te zijn? Wat voor smaak zullen we hebben? Onze recente geschiedenis is niet veelbelovend. We blijven gazons en zwembaden plaatsen in woestijnen, wolkenkrabbers in moerassen en herenhuizen op stranden. Op zoek naar brandstof, onthoofden we bergen, veranderen bossen in houthakkers, en breken onze beloften om de heiligheid van openbaar land te verdedigen., We reserveren onze mooiste landschappen voor de allerrijksten en beperken de armen tot overvolle sloppenwijken of uitgeputte landbouwgebieden. In tegenstelling tot Olmsted, hebben we de neiging om tijdelijke effecten ten koste van de toekomst te bevoordelen.

We zijn al landschapsarchitecten geworden, maar we hebben onze krachten niet zo kunstig gebruikt als we zouden kunnen. We hebben te veel aan het toeval overgelaten, te weinig om te ontwerpen. We blijven leerlingen. Maar Olmsted, de meester van de vorm, heeft een duidelijke handleiding achtergelaten., Vanuit het graf dringt hij er bij ons op aan om onze steeds geavanceerdere tools te gebruiken om ons wereldlandschap mooier te maken—natuurlijker.”