in de lente van 1509, slechts twee jaar nadat een kaartenmaker het woord “Amerika” bedacht ter ere van de ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci, begon een collega-Florentijn genaamd Buonarotti te werken aan een van de bepalende meesterwerken van de westerse beschaving. Zijn voornaam—Michelangelo-zou ook door de eeuwen heen weerklinken., En, zoals veel van de vroege transatlantische ontdekkingsreizen, waren zijn plafondfresco ‘ s in de Sixtijnse Kapel van Rome slecht begonnen.”hij werkte aan de grootste composities met meerdere figuren van het hele plafond toen het eigenlijke frescopleister zelf werd geïnfecteerd door een soort kalkschimmel, die lijkt op een grote bloei van schimmels,” zegt Andrew Graham-Dixon, hoofd kunstcriticus voor London ‘ s Sunday Telegraph. “Dus moest hij de hele zaak terug fixen naar nul en opnieuw beginnen. Uiteindelijk ging hij sneller. Hij werd beter.,”

hoe moeilijk de omstandigheden ook waren—en zelfs de uitdaging van het schilderen op een hoogte van 65 voet vereiste aanzienlijke vindingrijkheid, met steigers en platforms die in speciaal gevormde muuropeningen waren geslopen—tegen de tijd dat Michelangelo het werk in 1512 onthulde, was hij erin geslaagd een transcendent werk van genialiteit te creëren, een werk dat miljoenen pelgrims en toeristen in Vaticaanstad elk jaar blijft inspireren. De Sixtijnse Kapel heeft een centrale plaats in het Christendom als de privé kapel van de paus en de site van de pauselijke enclave, waar het College van Kardinalen verzamelt om nieuwe pausen te kiezen., Dankzij Michelangelo, echter, de Betekenis van de kapel strekt zich uit tot allen die zijn geïnspireerd door de originaliteit en de kracht van zijn visie—zowel direct als indirect, door haar invloed op latere kunstenaars en de iconografie van de wereldcultuur.Graham-Dixon verdiepte zich al enige tijd in de schilderijen en heeft nu een boek geschreven voor algemene lezers, Michelangelo and the Sistine Chapel (Skyhorse Publishing), uitgegeven ter gelegenheid van de 500e verjaardag van het werk. Terwijl hij de details pluisde, vond hij meer en meer te bewonderen en na te denken.,

neem de schepping van Adam, met zijn uitbeelding van Gods vinger die de vinger van Adam raakt-ongetwijfeld het beroemdste detail van allemaal. Het is eindeloos gereproduceerd en gekopieerd; denk bijvoorbeeld aan de bekende poster voor de film E. T.

“maar ik vond mezelf af te vragen, waarom Michelangelo hebben God geschapen Adam met een vinger?”Zegt Graham-Dixon. “In andere voorstellingen, bijvoorbeeld, als je kijkt naar Ghiberti’ s deuren in Florence, God verheft Adam met een gebaar van zijn hand., Toen ik verschillende ideeën en theorieën omdraaide, begon ik het te zien als de schepping van de opvoeding van Adam, want dat is de symboliek van de vinger. God schrijft over ons met zijn vinger, in bepaalde tradities van de theologie. In de Joodse traditie schrijft hij zo de tafelen van de Tien Geboden voor Mozes—hij las ze min of meer met zijn vinger. De vinger is het kanaal waardoor Gods intelligentie, zijn ideeën en zijn moraal in de mens sijpelen., Als je heel goed naar dat schilderij kijkt, zie je dat God niet naar Adam kijkt, hij kijkt naar zijn eigen vinger, alsof hij zijn eigen instructies en gedachten door die vinger kanaliseert.Graham-Dixon ’s boek bevat verschillende controverses en mythen rond de Sixtijnse Kapel, zoals de notie dat Michelangelo het gewelf van de kapel op zijn rug schilderde; dit is hoe hij werd geportretteerd, bijvoorbeeld in de Hollywood-film The Agony and the Ecstasy uit 1965, gebaseerd op Irving Stone’ s historische roman., In feite schilderde Michelangelo staand, zegt Graham-Dixon, maar werd bijna vier jaar lang gedwongen zijn nek onder een verschrikkelijke hoek te hijsen, waardoor hij pijnlijke spasmen, krampen en hoofdpijn kreeg. “Mijn baard naar de hemel, Ik voel de achterkant van mijn hersenen op mijn nek,” schreef hij in een komisch gedicht voor een vriend. “Mijn lendenen zijn doorgedrongen tot mijn buik…Ik ben niet op een goede plek, en ik ben geen schilder.”

hij bedoelde dat letterlijk. De 34-jarige Michelangelo stond bekend om standbeelden als David en de Pietà, en hij beschouwde zijn Sixtijnse Kapel Commissie van Paus Julius II met de grootste argwaan., In feite geloofde hij dat vijanden en rivalen het idee hadden verzonnen om hem op grote schaal te zien falen. “Michelangelo voelde dat God hem koos om beeldhouwer te worden, “zegt Graham-Dixon,” dus om gevraagd te worden om te schilderen—hij beschouwde dat niet als een serieuze roeping. Wat hij wilde doen, wat hij jaren van zijn leven had voorbereid om te doen, acht maanden in de bergen van Carrara had doorgebracht met twee mannen en een ezel die zich klaar maakten om te doen, was dit grote monumentale graf voor Julius II te maken. ” een veel kleiner graf werd vele jaren later voltooid.,gedurende vijf eeuwen hebben mensen over Michelangelo ‘ s meesterwerken gesproken alsof ze een bovenmenselijke prestatie waren. Toch zoekt het moderne, democratische temperament reflexief de menselijke kant van helden en beroemdheden, om hun strijd en feilbaarheid van dichtbij te ervaren. Graham-Dixon suggereert dat dit verlangen naar verwantschap en verbinding waarschijnlijk niet zal worden voldaan door de schilderijen van de Sixtijnse Kapel.

“Ik moet zeggen dat het een beetje bovenmenselijk is,” zegt hij. “Ik vind de Sixtijnse Kapel nogal een ontmoedigend kunstwerk. Het is niet erg meegaand voor mensen, in veel opzichten., Het presenteert het beeld van God als een droom waarnaar we streven. Het beschrijft de droom van eenheid met God als één waaruit we allemaal zijn verdreven, en we kunnen er alleen maar naar terugkeren met veel gebed en hard werken. Er is ook een gevoel, denk ik—het is slechts een soort gevoel dat ik heb, ik kan het niet echt rechtvaardigen—maar Ik heb het gevoel dat Michelangelo voelde dat hij ver, ver boven de menigte van gewone mensen stond. En niet alleen fysiek, maar ook moreel., Er zit natuurlijk een menselijkheid in, maar het is een heel, heel moeilijke, en het kan niet gemakkelijk worden omgezet in een mooi plaatje.”

geen mooi beeld, misschien, maar zeker een die ontzag inspireert, in de ware zin van het woord.,