geïnspireerd om The Cotton Club te maken door een prentenboek geschiedenis van de nachtclub door James Haskins, was Robert Evans de originele producent van de film en wilde ook regisseren. Hij huurde William Kennedy en Francis Ford Coppola in om Mario Puzo ‘ s verhaal en scenario te herschrijven. Evans besloot uiteindelijk dat hij de film niet wilde regisseren en vroeg Coppola op het laatste moment. Richard Sylbert zei dat hij Evans vertelde Coppola niet in te huren omdat “hij een hekel aan het zijn in de commerciële, narratieve, Hollywood film business”., Coppola zei dat hij brieven had van Sylbert waarin hij hem vroeg om aan de film te werken omdat Evans gek was. Coppola zei ook dat “Evans de toon zette voor het niveau van extravagantie lang voordat ik daar kwam”.Coppola accepteerde de jobs als scenarioschrijver en vervolgens regisseur omdat hij het geld nodig had – hij was diep in de schuld van het maken van een uit het hart met zijn eigen geld. Tegen de tijd dat Evans besloot om Coppola niet te regisseren, was er al minstens 13 miljoen dollar vastgelegd. De casino-eigenaren Edward en Fred Doumani hebben 30 miljoen dollar in de film gestopt., Andere financiers waren de Arabische wapenhandelaar Adnan Khashoggi en de vaudeville promotor Roy Radin, die in mei 1983 werd vermoord door een drugsdealer die vond dat ze uit de winst van de film was gesneden. Volgens William Kennedy in een interview met Vanity Fair, het budget van de film was $47 miljoen. Echter, Coppola vertelde het hoofd van Gaumont Film Company, Europa ‘ s grootste distributie-en productiebedrijf, dat hij dacht dat de film zou kunnen kosten $65 miljoen.volgens Splitsider, Richard Pryor werd overwogen voor de rol van Sandman Williams., Robert Evans wilde zijn vriend Alain Delon in een twee-scene rol als Lucky Luciano maar dit gebeurde niet. De rol van Luciano werd in plaats daarvan gespeeld door Joe Dallesandro, het starten van de dramatische film carrière voor de voormalige Warhol Superstar.Mario Puzo was de oorspronkelijke scenarioschrijver en werd uiteindelijk vervangen door William Kennedy, die een repetitiescript schreef in acht dagen, dat de cast drie weken voor de opnames gebruikte. Volgens acteur Gregory Hines werd een drie uur durende film opgenomen tijdens de repetities.,

meer dan 600 mensen bouwden sets, maakten kostuums en arrangeerden muziek voor $250.000 per dag.van 15 juli tot 22 augustus 1983 werden twaalf scripts geproduceerd, waarvan vijf gedurende een non-stop weekend van 48 uur. Kennedy schat dat er tussen de 30 en 40 scripts zijn uitgekomen.op 7 juni 1984 diende Victor L. Sayyah een rechtszaak aan tegen de gebroeders Doumani, hun advocaat David Hurwitz, Evans en Orion Pictures voor fraude en contractbreuk. Sayyah investeerde $ 5 miljoen en zei dat hij weinig kans had om zijn geld terug te verdienen omdat het budget escaleerde van $25 naar $58 miljoen., Hij beschuldigde de Doumanis van het forceren van Evans en zei dat een Orion lening aan de film van $ 15 miljoen onnodig verhoogde het budget. Evans klaagde op zijn beurt Edward Doumani aan om niet op te treden als General partner in de film.