Een Tanuki ver van huis, in Brisbane, Australië (foto door de auteur)

De tekenen en symbolen van Japan kan desoriënterende, als Westerse signage, zoals de gestreepte kapper pool en de groen/rode man van verkeerslichten is vermengd met de meer traditionele symbolen, zoals het ophangen van gordijnen die aangeven onsen (traditionele baden), de rode cape kitsune (fox-goden), en jizo (beelden van dode kinderen, gekleed om warm te blijven tegen de koude van het graf.,)

een van de meer merkwaardige symbolen is de tanuki, een wasbeerhond die een traditionele Japanse grappenmaker god vertegenwoordigt. De tanuki is in het Westen het best bekend van Super Mario Brothers 3, die een tanuki-pak heeft waarmee Mario van vorm kan veranderen in een standbeeld en kan vliegen, evenals van de Studio Ghibli film Pom Poko, die gaat over een bende tanuki (hoewel in de Engelse versie van de film ze verkeerd werden voorgesteld als dassen.,)

De echte tanuki (foto door Emily/Flickr-gebruiker)

Tanuki in Shigaraki, Japan (foto akaitori/Flickr-gebruiker)

De tanuki is een gemengde reputatie in Japan. Standbeelden van de volle buik (en grote getestikelde) tanuki zijn te vinden in heel Japan, zelfs als vervuiling en stedelijke wildgroei hun tol hebben geëist op het werkelijke dier, waarna de trickster zijn naam en vorm krijgt. De tanuki is een vormveranderaar, en zijn testikels spelen een belangrijke rol in zijn verschuiven., Tanuki ‘ s zijn legendarisch bekend om hun testikels te gebruiken als geïmproviseerde regenjassen, als wapens en als trommels. Ze kneden en masseren ze in de vorm die ze willen, en vaak imiteren mensen om alcohol en lekkernijen te kopen, dat is waar de tanuki past in de moderne Japanse cultuur. mythen en legenden rond de tanuki zijn gemeengoed in Japan — de capriolen van het ondeugende schepsel komen zelfs voor in een traditioneel Japans kinderlied (gezongen, om de een of andere reden, op de melodie van een oude Baptist hymne): “Tan Tan Tanuki no kintama wa/Kaze mo nai no ni/Bura bura.,”De teksten vertalen als:” Tan-tan, de testikels van de Tanuki ring / de wind is gestopt met blazen / maar nog steeds swingen ze-swingen.”

1881 tanuki woodblock prent van Yoshitoshi (via Wikimedia)

Tanuki met behulp van zijn testikels hebben, die als een regen jas, van een 1841 illustratie Takehara Shunsensai (via Honolulu Museum of Art)

Tanuki met behulp van hun testikels als netten in 1840 een illustratie door Utagawa Kuniyoshi (via pinktentacle.,com)

Tanuki illustratie (via Wikimedia)

Een tanuki illustratie uit de Edo-periode door Kawanabe Kyōsai (via Wikimedia)

De vroegste verschijning van een tanuki in de Japanse folklore komt van de Nihon Shokai (De Kronieken van Japan), die gaat meestal met de Japanse mythologie., Het werd geschreven in 720, en het hoofdstuk over de keizerin Suiko vermeldt uitdrukkelijk de tanuki: “in twee maanden van de lente, zijn er tanuki in het land van Mutsu, ze veranderen in mensen en zingen liederen. De tanuki komt ook voor in de Nihon Ryōiki (geschreven rond 780) en de Shūi Monogatari (geschreven in de 13e eeuw) — Deze werken vermelden meer van de magische vermogens van de tanuki: zijn vormverschuiving, zowel in menselijke als dierlijke vormen, het vermogen om mensen te bezitten, en zijn liefde voor grappen.,beroemde tanuki mythen die hun weg hebben gevonden in de Japanse cultuur zijn onder andere die van de Bunbuku Chagama, wat ruwweg vertaald wordt als “geluk borrelt over als een theepot.”Bunbuku Chagama vertelt het verhaal van een boer die een tanuki gevangen in een val vindt. Hij laat het vrij, en de tanuki besluit om hem terug te betalen voor de gunst. Het verandert in een theepot, en de Boer verkoopt hem aan een boeddhistische monnik. Niet in staat om de hitte te weerstaan, transformeert de tanuki half-terug in zijn oorspronkelijke vorm, en loopt terug naar het huis van de Boer., Samen maken ze een fortuin, als de half-tanuki, half-theepot trucs uitvoert om een brood te verdienen.

a tanuki taxidermie (photograph by fufuwolf/Flickr user)

Taxidermied Tanuki at Morinji Temple, of bunbuku chagama Fame (Foto Namazu-Tron/Wikimedia)

De Soko-Tanuki is het verhaal van een Tanuki die, vermomd als monnik, in een tempel gaat werken. Na vele jaren van hard werken werd de tanuki halverwege het dutje in zijn oorspronkelijke vorm gevangen., In plaats van de trickster weg te jagen, beloonden de monniken in plaats daarvan zijn harde werk door het de rang van een pagina te geven en het toe te staan om in de tempel te blijven. In 1795 maakte een tanuki, vermomd als een samoerai, zijn weg naar een bordeel van Nagasaki, en profiteerde ten volle van alle aangeboden diensten. Hij werd uiteindelijk ontdekt, opnieuw tijdens het slapen, en werd met geweld uit het pand verwijderd. Al het geld dat hij had gebruikt in het bordeel veranderde in gedroogde bladeren toen hij de site verliet., Er is ook het verhaal van de Bozu-tanuki, die bewoont een brug in Handa, op het eiland Shikoku-als je over zijn brug de tanuki zal je haar scheren met een rechte scheermes.

met behulp van hun vormveranderende capaciteiten zal de tanuki proberen bladeren of stukjes papier af te geven als geld in ruil voor goederen, en de keramische beeldjes worden buiten restaurants en bars in het bijzonder achtergelaten, in een poging de bedriegers te laten geloven dat zij of een van hun soort de winkel in kwestie al hebben bezocht., Ze hebben ook een reputatie van het brengen van rijkdom aan een bedrijf, een vereniging die door de eeuwen heen is blijven hangen als gevolg van een beetje oud Japans woordspel. Ambachtslieden in de middeleeuwse periode gebruikten tanuki pelzen om hun hamerslagen te verzachten tijdens het vormgeven van bladgoud, en de vereniging houdt daar niet op. Kin-tama, wat letterlijk vertaald “gouden ballen” betekent, wat het Japanse eufemisme was voor het lichaamsdeel waarvoor tanukis het meest beroemd zijn.,

Christmas tanuki (photograph by rumpleteaser/Flickr user)

Tanuki crossing sign (photograph by Federico/Flickr user)

ontdek meer van de mythologische wezens van de wereld op Atlas Obscura.