in de late jaren 1870 daalden mijnwerkers af in de Upper Arkansas River valley in Colorado op zoek naar carbonaaterts rijk aan lood en zilver., De koortsachtige mijnbouwactiviteiten in wat later het Leadville district zou worden trok de aandacht van zowel de Rio Grande als Santa Fe spoorwegen, die elk al sporen hadden in de Arkansas valley. De Santa Fe had sporen in Pueblo en de D&RG had sporen in de buurt van Cañon City, Colorado, ongeveer 56 km ten westen. Leadville was meer dan 160 km verwijderd door de “Grand Canon of the Arkansas”, een bergvallei van 80 km lang met een constante en spoorwegvriendelijke waterkwaliteit van één procent.,voor twee spoorwegen om een riviervallei te bezetten was dat normaal geen probleem, maar ten westen van Cañon City snijdt de Arkansas rivier door de Royal Gorge, een hoog plateau van stollingsgesteente dat een spectaculaire steile kloof vormt van meer dan 300 m diep en 9,7 km lang. Op het smalste punt duiken steile muren aan beide zijden in de rivier, waardoor een bijna onbegaanbare barrière ontstaat. Delen is geen optie langs deze route.,op 19 April 1878 begon een bouwploeg van de Santa Fe ‘ s proxy Cañon City and San Juan Railroad, haastig samengesteld uit sympathieke lokale burgers, te zoeken naar een spoorlijn net ten westen van Cañon City in de monding van de kloof. De Rio Grande, waarvan het spoor 0,75 mijl (1,21 km) van het centrum van Cañon City eindigde, Reed bemanningen naar hetzelfde gebied, maar ze werden geblokkeerd door Santa Fe graders in de narrow canyon. Met een paar uur hadden ze de eerste ronde verloren in wat een tweejarige strijd werd tussen de twee spoorwegen die bekend zou staan als de Royal Gorge War., Tijdelijke bevelen die verdere bouw verbieden werden ingediend in de Colorado rechtbanken en al snel verplaatst naar de federale rechtbanken, elk bedrijf claimen voorafgaand recht op het gebruik van de kloof.op 23 augustus 1878 vond de United States Circuit Court for The District Of Colorado De Santa Fe en zijn gevolmachtigde, de Cañon City and San Juan Company, goed voor de aanleg van een spoorweg door de eerste 32 km van de 80 km lange canyon, die de Royal Gorge omvat., De Rio Grande kreeg secundaire rechten om sporen te leggen, op voorwaarde dat dit niet in strijd was met de belangen van Santa Fe, en kreeg het recht om sporen van Santa Fe te gebruiken waar de kloof te smal was om een eigen lijn aan te leggen.de Rio Grande ging prompt in beroep bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten en begon onmiddellijk te werken aan een lijn in de bovenste 48 km van de canyon. De Santa Fe verzette zich tegen deze actie door te proberen spoor te leggen in de upper canyon voor haar dochteronderneming Pueblo en Arkansas Valley Railroad., Santa Fe nam zijn toevlucht tot zijn Grotere bedrijfsmacht en kondigde aan dat het standaardspoor parallel aan en in concurrentie met alle bestaande smalspoor d&RG lijnen zou bouwen. De obligatiehouders van de D&RG vreesden financiële ondergang van deze dreiging en drukten het management van Rio Grande onder druk om de bestaande spoorweg aan de Santa Fe te verhuren.,

een einde aan de strijd leek op handen toen de bedrijven overeenstemming bereikten over de voorgestelde verhuur van alle D&RG tracks, apparatuur, gebouwen en werknemers aan AT&SF voor een periode van 30 jaar. De Santa Fe kreeg zo toegang tot Denver in concurrentie met zijn transcontinentale rivalen, de Union Pacific en Kansas Pacific Railroads., De huurovereenkomst werd van kracht op 13 December 1878 en de Santa Fe verhoogde al snel de vrachttarieven ten zuiden van Denver om de scheepvaart naar Zuid-Colorado te bevoordelen ten opzichte van de lijnen naar het oosten, ten nadele van Denver merchants die gebruik maakten van de geleasede D&RG lijnen. In maart 1879, met de beschuldigingen dat alle bepalingen werden geschonden door de Santa Fe, de Rio Grande trachtte de huurovereenkomst te verbreken.tijdens deze periode verhuisde Santa Fe om de bouw van de spoorlijn door de kloof zelf te voltooien, terwijl de Rio Grande de bouw voortzette in gebieden in de canyon ten westen van de kloof., Sorteerteams van beide bedrijven werden lastiggevallen door rotsen die op hen neergerold werden, gereedschappen die in de rivier gegooid werden en andere sabotagehandelingen. Beide partijen begonnen opnieuw gewapende groepen mannen te verzamelen om strategische punten in de kloof te grijpen en vast te houden in afwachting van een gunstig oordeel van het Hooggerechtshof. Rio Grande bemanningen bouwden 17 stenen ” forten “(zoals” Fort DeRemer”bij Spike Buck in de buurt van Texas Creek, Colorado) om de invasies te blokkeren en de CC&SJ bemanningen gebotteld te houden in de gorge.,

na maanden van slinkende inkomsten uit hun gehuurde spoorweg, ging Rio Grande management naar de rechter om de huurovereenkomst te verbreken. Terwijl advocaten hun zaak voor het Hof bepleitten, namen gewapende mannen ingehuurd door Santa Fe de controle over van Rio Grande stations van Denver naar Cañon City, geleid door Bat Masterson, de sheriff van Ford County, Kansas op het moment, ogenschijnlijk ingehuurd om een “posse” te verzamelen om hun belangen te verdedigen. Masterson riep de hulp in van Doc Holliday om 33 rekruten samen te stellen, waaronder de beruchte gunfighters “Dirty” Dave Rudabaugh, Josh Webb, Ben Thompson en “Mysterious” Dave Mather., Op 21 April 1879 verleende het Hooggerechtshof de D&RG het primaire recht om door de kloof te bouwen op basis van het feit dat de lagere rechtbanken ten onrechte niet hadden erkend dat het in 1872 een voorafgaand recht op het gebruik van de gehele 50-mijl was verleend door een wet van het Congres. Masterson ‘ s posse keerde terug naar Kansas, maar de geldigheid van de huurovereenkomst bleef een probleem worden geregeld.,begin juni 1879, toen bleek dat het probleem op het punt stond opgelost te worden ten gunste van de Rio Grande, keerde Masterson haastig terug met een speciale trein met 60 man, die een sleutelpositie innam in het verdedigbare Santa Fe roundhouse in Pueblo. Een bevel op 10 juni 1879, van een lokale rechtbank die de Santa Fe verbood te opereren op de Rio Grande track leidde tot een gewapende herovering van hun spoorweg de volgende dag door Rio Grande bemanningen. Robert F. Weitbrec, voormalig bouwvoorman en nu penningmeester van het bedrijf, en chief engineer John A. McMurtrie bracht 100 man naar Pueblo., Ze spraken met Pueblo County Sheriff Henly R. Price en de stad Marshal Pat Desmond over de beste manier om de dagvaarding en onteigening Masterson ‘ s men of the roundhouse te dienen. Weitbrec stelde voor dat ze” lenen ” een kanon van de staat wapenkamer alleen om te vinden dat Masterson al had genomen en naar verluidt getraind vanuit de roundhouse in de straat aanpak. McMurtrie en Desmond verzamelden 50 Rio Grande mannen voor het Victoria Hotel en verspreidden geweren en munitie., Ze marcheerden naar het spoorwegperron, brak de deur naar het telegraafkantoor, en toen schoten werden afgevuurd, Masterson ‘ s mannen vluchtten door de achterste ramen, snijden hem af van elke communicatie met zijn werkgevers. Vermoedelijk toen ze geconfronteerd werden met het opnieuw geleende kanon, gaven Masterson ‘ s mannen het roundhouse over.

ondanks verslagen in partijdige secundaire bronnen die melding maken van sterfgevallen door de mannen van het rivaliserende bedrijf, is er geen betrouwbaar bewijs dat iemand daadwerkelijk werd gedood., De federale rechtbanken d&RG gedwongen om de goederen die het illegaal in beslag had genomen terug te geven en gelastte het onder curatele. In de herfst van 1879 leende spoorweg “robber baron” Jay Gould van de Kansas Pacific Railroad de D&RG $ 400.000, kocht een belang van 50% in het bedrijf en kondigde het voornemen aan om een spoorlijn van St.Louis naar Pueblo te voltooien om te concurreren met de Santa Fe.