Pre-Columbiaanse beschavingen, de aboriginal Amerikaanse Indiaanse culturen die in Meso-Amerika (deel van Mexico en Midden-Amerika) en het Andesgebied (West-Zuid-Amerika) ontwikkelden voorafgaand aan de Spaanse exploratie en verovering in de 16e eeuw. De precolumbiaanse beschavingen waren buitengewone ontwikkelingen in de menselijke samenleving en cultuur, gerangschikt met de vroege beschavingen van Egypte, Mesopotamië en China., Net als de oude beschavingen van de Oude Wereld, werden die in de nieuwe wereld gekenmerkt door koninkrijken en rijken, grote monumenten en steden, en verfijningen in de Kunsten, metallurgie, en het schrijven; de oude beschavingen van de Amerika ‘ s vertonen ook in hun geschiedenis soortgelijke cyclische patronen van groei en verval, eenheid en verdeeldheid.

in de nieuwe wereld lagen de wortels van de beschaving in een inheemse agrarische manier van leven. Deze agrarische begin gaat terug enkele millennia, tot misschien ongeveer 7000 v. Chr. en de eerste experimenten door de vroege Amerikanen met plantenteelt., Het domesticeren van succesvolle voedselplanten bleek een lang, langzaam proces te zijn, en het was pas veel later dat een toestand van permanent boerenleven in het dorp werd bereikt in de tropische breedtegraden van de twee continenten.in Meso-Amerika ontstond rond 1500 v.Chr. sedentaire landbouw in het dorp. Maïs( maïs), bonen, pompoenen, chilipepers en katoen waren de belangrijkste gewassen. Deze vroege dorpelingen weven doek, maakten aardewerk en oefenden andere typische Neolithische vaardigheden., Het lijkt erop dat dergelijke dorpen economisch op zichzelf stonden en politiek autonoom waren, met een egalitaire sociale orde. Maar vrij snel daarna—tussen ongeveer 1200 en 900 v.Chr. – gaven de bouw van grote aarden piramides en platforms en het hakken van monumentale stenen sculpturen belangrijke veranderingen aan in deze tot nu toe eenvoudige sociale en politieke orde. Deze veranderingen verschenen voor het eerst in de Zuidelijke Golfkust van wat nu Mexico is; en de sculpturen, weergegeven in een stijl die nu Olmec wordt genoemd, worden verondersteld hoofden of heersers af te beelden., Uit deze en andere archeologische aanwijzingen is afgeleid dat zich een klassengestructureerde en politiek gecentraliseerde samenleving heeft ontwikkeld. Er verschenen vervolgens andere grote hoofdsteden en steden in naburige regio ‘ s die ook een soortgelijke Olmec kunststijl tentoonstelden. Deze Olmec horizon (dat wil zeggen, een culturele diffusie die gelijktijdig is op wijd verspreide plaatsen) vertegenwoordigt de eerste climax, of tijdperk van “unificatie,” in de geschiedenis van de Meso-Amerikaanse beschaving.,na ongeveer 500 v. Chr. maakte de Olmec “unification” plaats voor een tijdperk (bestaande uit de Late vormende en klassieke periodes) van afzonderlijke regionale stijlen en koninkrijken. Deze duurden tot ca. 700-900 ce. Onder deze zijn de bekende Maya, Zapotec, Totonac en Teotihuacán beschavingen. Terwijl ze een gemeenschappelijk Olmec erfgoed delen, vertoonden ze ook veel verschillen. De Maya ‘ s blonken bijvoorbeeld uit in de intellectuele bezigheden van hiërogliefen, kalender maken en wiskunde, terwijl de Teotihuacán beschaving de nadruk legde op politieke en commerciële macht., Teotihuacán, in de Vallei van Mexico, was een stedelijk centrum van ongeveer 150.000 mensen, en de invloed van zijn beschaving straalde uiteindelijk over een groot deel van Meso-Amerika. Als zodanig vormde Teotihuacán een tweede grote beschaving climax of “unificatie” (400-600 n.Chr.). De macht van Teotihuacán nam af na ongeveer 600, en een” tijd van moeilijkheden ” volgde, waarin een aantal staten en opkomende rijken concurreerden om suprematie. Onder deze concurrenten waren de Tolteken van Tula, in Centraal Mexico, die de scepter zwaaiden van misschien 900 tot 1200 (de vroege Postclassische periode)., Na hun neergang (in de late Postclassische periode) duurde een ander interregnum van strijdende staten tot 1428, toen de Azteken de rivaliserende stad Azcapotzalco versloegen en zich ontpopte als de dominante macht in Centraal Mexico. Dit laatste inheemse Meso-Amerikaanse rijk werd veroverd door Hernán Cortés (of Cortéz) en de Spanjaarden in 1521.

in het Andesgebied kan de drempel van een succesvolle landbouweconomie in het dorp op c worden geplaatst., 2500 v. Chr., of iets eerder dan het geval was in Meso-Amerika. De oudste primaire voedselgewassen waren de limaboon en de aardappel, die een lange geschiedenis van domesticatie in het gebied hadden, hoewel maïs verscheen kort na het begin van het gevestigde dorpsleven. Aanwijzingen van een meer complexe sociopolitieke orde—enorme platformheuvels en dichtbevolkte centra—vonden zeer spoedig daarna plaats (ca. 1800 v.Chr.); echter, deze vroege Andes beschavingen gingen bijna een millennium door voordat ze deelnamen aan een gedeelde stilistische “unificatie.,”Dit is bekend geworden als de Chavín horizon, en Chavín sculpturale kunst is gevonden in het hele noordelijke deel van het gebied.

De Chavín horizon verdween na ongeveer 500 v.Chr. en werd vervangen door regionale stijlen en culturen die tot ongeveer 600 N. Chr. duurden. Deze periode van regionalisatie (de vroege tussenperiode genoemd) zag de bloei van een aantal grote koninkrijken zowel aan de Pacifische kust als in de Andes hooglanden; waaronder de Moche, het vroege Lima, Nazca, Recuay en het vroege Tiwanaku., De periode werd tot een einde gebracht door de Tiwanaku-Huari horizon (middelste Horizon; 600-1000), die werd gegenereerd uit de hooglandsteden Tiwanaku (in het moderne noorden van Bolivia) en Huari (in Centraal Hoogland Peru). Er zijn aanwijzingen—zoals de bouw van nieuwe centra en steden—dat dit fenomeen Tiwanaku–Huari, althans in veel regio ‘ s, een streng gecontroleerd politiek Imperium was., De horizon en zijn invloeden, zoals geregistreerd in keramiek en Textiel, stierven geleidelijk weg in de daaropvolgende eeuwen, en werd vervangen door de verschillende regionale stijlen en koninkrijken van wat bekend is geworden als de Late tussenperiode (1000-1438).de einddatum van de late tussenperiode markeerde het begin van de Inca horizon en van de Inca veroveringen, die zich verspreidden vanuit de Inca hoofdstad, Cuzco, in de zuidelijke hooglanden van wat nu Peru is., In 1533, toen Francisco Pizarro en zijn cohorten het rijk overnamen, breidde het zich uit van wat nu de grens tussen Ecuador en Colombia is tot centraal Chili.de synchroniteit van horizon-unificaties en afwisselende regionalisaties in Meso-Amerika en het Andesgebied is opvallend en roept de vraag op van de communicatie tussen deze twee gebieden van de pre-Columbiaanse hoge beschaving., Hoewel bekend is dat er contacten waren—met als gevolg dat de kennis van voedselplanten, Keramiek en metallurgie werd gedeeld tussen de twee gebieden—is het ook zeer onwaarschijnlijk dat politieke of religieuze ideologieën zo verspreid waren. Integendeel, de volkeren van elk van deze grote culturele gebieden lijken te hebben gereageerd op hun eigen, door hen zelf gegenereerde prikkels en in wezen afzonderlijke ontwikkelingsrichtingen te hebben gevolgd. Er zijn fundamentele verschillen tussen de twee culturele tradities., Zo was er in Meso-Amerika vanaf het begin een grote interesse in hiërogliefschrift en kalender maken. Religieuze ideologie, beoordeeld op basis van kunst en iconografie, was meer ontwikkeld in Meso-Amerika dan in de Andes-regio. In Meso-Amerika was de markt een basisinstelling; het lijkt niet zo te zijn geweest in de Andes, waar de herverdelende economie van het Inca—rijk—met dergelijke kenmerken als de overheid magazijnen en een systeem van snelwegen-diepe wortels in het verleden moet hebben gehad., Aan de andere kant, in de vroege ontwikkeling en inzet van metallurgie en in overheidsinstellingen en empire-building, de oude Peruanen waren veel efficiënter dan hun Meso-Amerikaanse tijdgenoten.