” Ik heb het lef om mijn eigen weg te lopen, hoe hard ook, in mijn zoektocht naar de werkelijkheid, in plaats van op de ratelende wagen van wensvolle illusies te klimmen.”

– Letter from Zora Neale Hurston to Countee Cullen

Zora Neale Hurston wist hoe een entree te maken., Op mei 1, 1925, op een Literary awards diner gesponsord door Opportunity magazine, de aardse Harlem nieuwkomer draaide hoofden en opgeheven wenkbrauwen als ze beweerde vier awards: een tweede plaats Fictie Prijs voor haar korte verhaal “Spunk,” een tweede plaats award in drama voor haar spelen Kleur sloeg, en twee eervolle vermeldingen.

de namen van de schrijvers die Hurston die avond voor de eerste plaats versloegen, zouden snel vergeten worden. Maar de naam van de tweede plaats winnaar zoemde op tongen de hele nacht, en voor de dagen en jaren te komen., Opdat niemand haar vergeet, maakte Hurston een onvergetelijke entree op een feest na het awards diner. Ze liep de kamer binnen-vol met schrijvers en kunst mecenassen, zwart-wit–en gooide een lange, rijk gekleurde sjaal om haar nek met dramatische bloei als ze blies een herinnering aan de titel van haar winnende spel: “Coloooooor Struuckkk!”Haar uitbundige entree stopte letterlijk even het feest, precies zoals ze het bedoeld had. Op deze manier maakte Hurston bekend dat een heldere en krachtige aanwezigheid was gearriveerd., Door alle verslagen, Zora Neale Hurston kon lopen in een kamer vol vreemden en, een paar minuten en een paar verhalen later, laat ze zo volledig gecharmeerd dat ze vaak vonden zichzelf aanbieden om haar te helpen op elke manier die ze konden.

Het aannemen van dergelijke aanbiedingen–en gebruik makend van haar eigen talent en sluwheid–werd Hurston de meest succesvolle en meest significante zwarte vrouw schrijver van de eerste helft van de 20e eeuw., Gedurende een carrière die meer dan 30 jaar duurde, publiceerde ze vier romans, twee folkloreboeken, een autobiografie, talrijke korte verhalen en verschillende essays, artikelen en toneelstukken.

geboren op Jan. 7, 1891, in Notasulga, Alabama, Hurston verhuisde met haar familie naar Eatonville, Florida, toen ze nog een peuter. Haar geschriften tonen geen herinnering aan haar begin in Alabama. Voor Hurston was Eatonville altijd thuis.opgericht in 1887, was de rural community in de buurt van Orlando De eerste zwarte township van het land., Het was, zoals Hurston het beschreef, ” een stad van vijf meren, drie croquet rechtbanken, driehonderd bruine huiden, driehonderd goede zwemmers, veel guaves, twee scholen, en geen gevangenis.”

in Eatonville werd Zora nooit geïndoctrineerd in inferioriteit, en ze kon het bewijs zien van zwarte prestatie overal om haar heen. Ze kon naar het stadhuis kijken en zwarte mannen zien, waaronder haar vader, John Hurston, die de wetten formuleerde die Eatonville regeerden., Ze kon kijken naar de zondagsscholen van de twee kerken van de stad en zie zwarte vrouwen, waaronder haar moeder, Lucy Potts Hurston, regisseren van de christelijke curricula. Ze kon kijken naar de veranda van de dorpswinkel en zwarte mannen en vrouwen zien passeren werelden door hun mond in de vorm van kleurrijke, boeiende verhalen.Zora groeide op in deze cultureel bevestigende omgeving in een huis met acht kamers op vijf hectare grond en had een relatief gelukkige jeugd, ondanks frequente botsingen met haar predikant-vader, die soms haar onstuimige geest trachtte te “turen”, herinnert ze zich., Haar moeder spoorde de jonge Zora en haar zeven broers en zussen aan om ” bij de sun te springen.”Hurston uitgelegd,” we zouden niet landen op de zon, maar in ieder geval zouden we van de grond.Hurstons idyllische jeugd kwam abrupt tot een einde toen haar moeder in 1904 overleed. Zora was pas 13 jaar oud. “Dat uur begon mijn omzwervingen,” schreef ze later. “Niet zozeer in aardrijkskunde, maar in de tijd. Dan niet zozeer in de tijd als in de geest.,na de dood van Lucy Hurston hertrouwde Zora ‘ s vader snel–met een jonge vrouw die de heethoofdige Zora bijna doodde in een vuistgevecht–en leek weinig tijd of geld te hebben voor zijn kinderen. “Bare and bony of comfort and love,” Zora werkte een reeks van ondergeschikte banen in de daaropvolgende jaren, worstelde om haar school af te maken, en uiteindelijk sloot zich aan bij een Gilbert & Sullivan reizende groep als meid van de leadzangeres. In 1917 dook ze op in Baltimore; tegen die tijd was ze 26 jaar oud en had ze de middelbare school nog niet afgemaakt., Nodig om zich te presenteren als een tiener te kwalificeren voor gratis openbaar onderwijs, ze knipte 10 jaar van haar leven–waardoor haar leeftijd als 16 en het jaar van haar geboorte als 1901. Eenmaal weg, die jaren werden nooit hersteld: vanaf dat moment vooruit, Hurston zou altijd presenteren zichzelf als ten minste 10 jaar jonger dan ze eigenlijk was. Blijkbaar had ze de blik om het voor elkaar te krijgen. Foto ‘ s laten zien dat ze een knappe vrouw was met grote botten, speels maar indringende ogen, hoge jukbeenderen en een volle, sierlijke mond die nooit zonder expressie was.,Zora had ook een vurig intellect, een aanstekelijk gevoel voor humor en “de gave,” zoals een vriend het zei, “om in harten te wandelen.”Zora gebruikte deze talenten–en tientallen meer-om zich een weg te banen in de Harlem Renaissance van de jaren 1920, bevriend met grootheden als dichter Langston Hughes en populaire zangeres/actrice Ethel Waters. Hoewel Hurston zelden dronk, collega-schrijver Sterling Brown herinnerde, ” toen Zora was er, Ze was het feest.”Een andere vriend herinnerde zich Hurston’ S appartement-ingericht door donaties die ze gevraagd van vrienden–als een pittige “open huis” voor kunstenaars., Al dat socialiseren weerhield Hurston niet van haar werk. Ze schreef soms in haar slaapkamer terwijl het feest in de woonkamer doorging.in 1935 publiceerde Hurston, die in 1928 afstudeerde aan Barnard College, verschillende korte verhalen en artikelen, evenals een roman (Jonah ‘ s Gourd Vine) en een goed ontvangen verzameling zwarte Zuidelijke folklore (muildieren en mannen). Maar de late jaren 1930 en vroege jaren ‘ 40 markeerden het echte hoogtepunt van haar carrière., Ze publiceerde haar meesterwerk, Their Eyes Were Watching God, in 1937; Tell My Horse, her study of Caribbean Voodoo practices, in 1938; en een andere meesterlijke roman, Moses, Man of the Mountain, in 1939. Toen haar autobiografie, Dust Tracks on a Road, werd gepubliceerd in 1942, Hurston eindelijk de welverdiende bijval die haar lang had ontgaan. Dat jaar werd ze geprofileerd in Who ‘ s Who In America, Current Biography en Twentieth Century Authors. In 1948 publiceerde ze een andere roman, Seraph on the Suwanee.toch kreeg Hurston nooit de financiële beloning die ze verdiende., (De grootste royalty die ze ooit verdiende uit een van haar boeken was $ 943,75.) Dus toen ze stierf op Jan. 28, 1960-op de leeftijd van 69, na het lijden van een beroerte-haar buren in Fort Pierce, Florida, moest nemen een collectie voor haar begrafenis 7 februari. De collectie leverde echter niet genoeg op om een grafsteen te betalen, dus Hurston werd begraven in een graf dat tot 1973 ongemarkeerd bleef.die zomer reisde een jonge schrijfster genaamd Alice Walker naar Fort Pierce om een marker te plaatsen op het graf van de auteur die haar eigen werk zo geïnspireerd had., Walker vond de Garden of Heavenly Rest, een gescheiden begraafplaats aan de doodlopende weg van North 17th Street, verlaten en begroeid met geelbloemig onkruid.in 1945 had Hurston de mogelijkheid voorzien om zonder geld te sterven–en ze had een oplossing voorgesteld die haar en talloze anderen ten goede zou komen. Hurston schreef aan W. E. B. Du Bois, die ze de “Dean of American Negro Artists” noemde, en stelde “a cemetery for the illustere Negro dead” voor op 100 acres land in Florida. Onder verwijzing naar praktische complicaties, Du Bois schreef een curt antwoord discounting hurstons overtuigende argument., “Laat geen neger Beroemdheid, ongeacht in welke financiële toestand ze zouden kunnen zijn bij de dood, liggen in onopvallende vergeetachtigheid,” ze had aangedrongen. “We moeten de verantwoordelijkheid op ons nemen dat hun graven bekend en geëerd zijn.”

alsof hij gedreven werd door deze woorden, ging Walker dapper de door slangen aangetaste begraafplaats binnen waar Hurstons stoffelijke resten waren neergelegd. Waad door middel van taille-hoog onkruid, stootte ze al snel op een verzonken rechthoekig stuk grond dat ze besloot om Hurston ‘ s graf te zijn., Niet in staat om zich de marker te veroorloven die ze wilde–een grote, majestueuze zwarte steen genaamd “Ebony Mist”–Walker koos in plaats daarvan een effen grijze grafsteen. Leende van een gedicht van Jean Toomer, kleedde ze de marker met een passend grafschrift: “Zora Neale Hurston: a Genius of the South.”

— door Valerie Boyd