het 98e Regiment van de voet bij de aanval op Chin-Kiang-Foo (Zhenjiang), 21 juli 1842, die de nederlaag van de regering van Mantsjoe teweegbracht. Aquarel van militair illustrator Richard Simkin (1840-1926).de Eerste Opiumoorlog begon in 1839 en werd uitgevochten over handelsrechten, open handel en vooral diplomatieke status. In de achttiende eeuw, China genoten van een gunstige handelsbalans met Europa, de verkoop van porselein, zijde en thee in ruil voor zilver., Aan het eind van de 18e eeuw breidde de Britse Oost-Indische Compagnie de teelt van opium uit in zijn Indiase Bengaalse gebieden en verkocht het aan particuliere handelaren die het naar China transporteerden en het aan Chinese smokkelaars doorgaven. In 1787 stuurde het bedrijf 4.000 kisten opium (elk 77 kg) per jaar.in vroegere tijden werd opium gebruikt als een relatief onschadelijk medicijn, maar de nieuwe praktijk van het recreatief roken van opium nam de vraag enorm toe en leidde vaak tot verslaving., De Chinese keizer Jiaqing vaardigde edicten uit die opium illegaal maakten in 1729, 1799, 1814 en 1831, maar de import groeide toen smokkelaars en samenzwerende ambtenaren zich volpropten met de winst. Sommige Amerikanen gingen de handel in door opium uit Turkije China in te smokkelen, waaronder Warren Delano Jr., de grootvader van de twintigste-eeuwse President Franklin D. Roosevelt, en Francis Blackwell Forbes, een familielid van De eenentwintigste-eeuwse minister van Buitenlandse Zaken John Forbes Kerry; in de Amerikaanse historiografie wordt dit soms aangeduid als de oude Chinese handel. In 1833 steeg de opiumhandel tot 30.000 kisten., De Oost-Indische Compagnie stuurde opium naar hun pakhuizen in het kanton (Guangzhou) en verkocht het aan Chinese smokkelaars.in 1834 stopte het monopolie van de Oost-Indische Compagnie op de Chinese handel met de illegale opiumhandel. Deels bezorgd over het morele verval van het volk en deels over de uitstroom van zilver, droeg de keizer Hoge Commissaris Lin Tse-hsu op om de handel te beëindigen. In 1839 publiceerde Commissaris Lin in Kanton een open brief aan Koningin Victoria, waarin hij pleitte voor een halt toe te roepen aan de opium smokkelwaar., Lin beval de inbeslagname van alle opium in Canton, inclusief die van buitenlandse overheden en handelsbedrijven (fabrieken genoemd),en de bedrijven bereidden een symbolisch bedrag te overhandigen om hem tevreden te stellen. Charles Elliot, Chief Superintendent van de Britse handel in China, arriveerde 3 dagen na het verstrijken van Lin ‘ s deadline, toen Chinese soldaten een sluiting en blokkade van de fabrieken afdwingen., De impasse eindigde nadat Elliot alle opium betaalde op krediet van de Britse regering (ondanks het ontbreken van officiële bevoegdheid om de aankoop te doen) en de 20.000 kisten (1.300 ton) overhandigde aan Lin, die ze liet vernietigen bij Humen.Charles Elliott schreef vervolgens naar Londen om het gebruik van militair geweld tegen de Chinezen te adviseren. Een kleine schermutseling vond plaats tussen Britse en Chinese schepen in de monding van Kowloon op 4 September 1839., Na bijna een jaar besloot de Britse regering in mei 1840 om troepen te sturen om herstelbetalingen op te leggen voor de financiële verliezen van de Britse handelaren in Kanton en om toekomstige handelszekerheid te garanderen. Op 21 juni 1840 arriveerde een Britse zeemacht bij Macao om de haven van Dinghai te bombarderen. In het daaropvolgende conflict gebruikte de Royal Navy haar superieure schepen en kanonnen om een reeks beslissende nederlagen op te leggen aan het Chinese rijk.de oorlog werd afgesloten met het Verdrag van Nanking (Nanjing) in 1842, de eerste van ongelijke verdragen tussen China en westerse mogendheden., Het Verdrag dwong China om het eiland Hongkong en de omliggende kleinere eilanden voor altijd af te staan aan het Verenigd Koninkrijk en het stichtte vijf havens in Shanghai, Kanton, Ningpo (Ningbo), Foechow (Fuzhou) en Amoy (Xiamen). Het Verdrag legde ook een betaling van eenentwintig miljoen dollar aan Groot-Brittannië, met zes miljoen, onmiddellijk betaald en de rest in bepaalde termijnen daarna. Een ander Verdrag het volgende jaar gaf de status van meest begunstigde natie aan het Britse Rijk en voegde bepalingen toe voor Britse extraterritorialiteit., Frankrijk verkreeg dezelfde concessies in de Verdragen van 1843 en 1844.