toen ik bijna 40 was, kreeg ik een puistje op mijn linkerwang. Het was niet lelijk. Ik kan me niet herinneren wanneer ik het voor het eerst zag, en ik denk niet dat anderen dat deden. Maar ik geef het toe: Ik ben ijdel. Dus toen die vlek van een halve centimeter niet weg zou gaan, was ik geïrriteerd, vooral omdat ik nog nooit echt had geworsteld met acne.

na verloop van tijd werd het erger. In de volgende zes maanden probeerde ik whitening crèmes uit Korea., Ik ging naar een huisarts in mijn eigen land, Australië, die dacht dat het zonneschade was. (Tevergeefs probeerde ze het te bevriezen met vloeibare stikstof.) Terwijl ik in Zuid-Afrika werkte, had ik een reeks laserbehandelingen nadat een andere arts me vertelde dat het een porie was en ik waarschijnlijk een puistje had geplukt.

maar het zou niet verdwijnen. Toen ik naar Canada ging, het geboorteland van mijn moeder, om mijn familie te bezoeken, werd het schilferig. Mijn ergernis draaide zich om, maar ik dacht nog steeds niet dat het huidkanker was., Ik was me altijd bewust van de ziekte—mijn moeder, die opgroeide in Toronto, had een stadium twee melanoom verwijderd uit haar rug op de leeftijd van 65. Haar dermatoloog vertelde haar dat het waarschijnlijk was veroorzaakt door schade door de zon toen ze een tiener of klein kind was. Ik heb altijd geweten dat ik de zon moest vermijden en zonnebrandcrème moest dragen. Maar mijn puistje zag er niet uit als een moedervlek of een pijn die niet zou genezen, en trouwens, als het kanker was, was ik er zeker van dat mijn huisarts het zou hebben opgepikt.,

maar ik had net vijf jaar in Oeganda gewoond, op de evenaar in Oost—Afrika, de meeste dagen op motorfietsen gereden terwijl ik als journalist werkte-en ik had niet altijd zonnebrandcrème gedragen. Dus terwijl ik dacht dat ik huidkanker had uitgesloten, was het nog steeds in mijn achterhoofd. (En oke, ik wilde ook niet dat deze smet om meer lelijke krijgen.) Ik ging naar de cosmetische kliniek in het Toronto Dermatology Centre, maar een estheticus stuurde me onmiddellijk naar Dr.Maxwell Sauder, een dermatoloog daar, die vermoedde dat mijn puistje een basaalcelcarcinoom (BCC) was.,

huidkanker is de meest voorkomende kankerdiagnose in Canada. En BCC is de meest voorkomende vorm van huidkanker in Canada, volgens de Canadian Dermatology Association. Het verschijnt normaal gesproken op zon-blootgestelde gebieden, meestal het gezicht en de nek, maar ook de romp, armen en benen. Het wordt veroorzaakt door intense blootstelling aan de zon, dus mensen met een geschiedenis van meerdere zonnebrand of die gebruik hebben gemaakt van indoor zonnebrand salons hebben een verhoogd risico.

en het blijkt dat het op verschillende manieren kan worden weergegeven., “Elke nieuwe bult die is roze en relatief stevig, misschien heeft een aantal fijne bloedvaten in het, of vooral een zere die bloedt of korsten je moet worden gecontroleerd,” zegt Sauder. “Elke pijn die niet genezen na vier weken moet worden gecontroleerd door een zorgverlener en idealiter een dermatoloog.

mijn “puistje” bestond al veel langer dan vier weken, dus toen Dr.Sauder voorstelde om dezelfde dag een biopsie te doen, wist ik dat ik ja moest zeggen. Ik kon niet wachten tot ik weer in Australië was. En zoals Dr. Sauder vermoedde, bleek uit de biopsie snel dat het BCC was., Gelukkig is dit het minst gevaarlijke type huidkanker, en het is een van de makkelijkste vormen van huidkanker om te behandelen. Je moet ze behandelen, zelfs als ze niet zo gevaarlijk zijn als andere vormen van huidkanker. Dat komt omdat ze na verloop van tijd groter kunnen worden, verminking kunnen veroorzaken en—in zeldzame gevallen—zich kunnen verspreiden naar andere delen van het lichaam en zelfs de dood kunnen veroorzaken.

basale cellen kunnen op verschillende manieren worden behandeld, van crèmes tot invriezen tot chirurgische verwijdering., Mijn arts bood me twee opties omdat mijn huisarts in Australië het al had geprobeerd af te vriezen: ik kon de BCC volledig laten verwijderen door een plastisch chirurg of ik kon een imiquimod crème gebruiken, die het immuunsysteem op gang brengt om kankercellen te bestrijden. Ik zou het op de kanker moeten wrijven een keer per dag van Maandag Tot Vrijdag voor zes weken. Ik koos voor de crème, deels omdat het een goede slagingspercentage had. Volgens een studie uit 2017 van het Journal of Investigative Dermatology, had 82,5% van de patiënten die imiquimod crème gebruikten geen recidief binnen vijf jaar behandeling. Chirurgie heeft een 97.,7% vijf-jaar slagingspercentage, maar de crème heeft een beter resultaat esthetisch-en ik kreeg te horen als het niet werkte, chirurgie was nog steeds een optie.

maar dat betekent niet dat de cream de gemakkelijke optie was. Dr. Sauder had me gewaarschuwd dat het gebied rond de kanker erger zou worden voordat het beter werd. Wekenlang had ik grote rode vlekken op mijn gezicht, zelfs op de gezonde huid rond de kanker. En elke ochtend als ik wakker werd, leken ze zich te hebben verspreid, vooral in de tweede en derde week van de behandeling. Maar toen ik naar Dr., Sauder was blij met de ontsteking. Hoe slecht het er ook uitzag, het was eigenlijk een teken dat de crème goed werkte.

Ik voelde me echter niet goed. Ik begon te denken dat de kanker nooit zou verdwijnen. Ik haatte het om in de spiegel te kijken en ik vroeg me af waarom ik er niet voor gekozen had om het eruit te laten knippen. En mensen begonnen me te vragen wat er gebeurd was, dus uiteindelijk bedekte ik de laesie, die ongeveer 4 cm lang en 2 cm breed was, met een pleister wanneer ik naar buiten ging., Ik heb al eerder met grotere dingen te maken gehad, en omdat ik in ontwikkelingslanden heb gewoond, is het me niet ontgaan hoe gelukkig ik ben om toegang te hebben tot goede gezondheidszorgstelsels. Maar ik begon een beetje depressief te worden. Ik werd gediagnosticeerd met kanker terwijl ik ver weg van huis was. En het sneeuwde! Uiteindelijk ging ik eerder dan gepland terug naar Australië—hoewel het natuurlijk zomer was aan die kant van de wereld. (Volgens het World Cancer Research Fund had Australië het hoogste percentage melanomen in 2018, met een percentage van 33,6 per 100.000 mensen.,)

eenmaal thuis voelde ik me beter. Mijn huid was nog steeds rood twee maanden nadat ik stopte met het gebruik van de imiquimod crème, maar uiteindelijk ook dat ging weg, verdwijnen eerst rond de kanker, dan uit de omringende huid. Drie maanden na het einde van mijn behandeling ging ik naar een dermatoloog in Australië die, nadat hij door een microscoop tegen mijn wang had gekeken, me vertelde dat mijn kanker weg was. Dit was niet onverwacht—de vijfjarige relatieve overlevingskans voor basale celhuid kanker is 100 procent, volgens de Canadian Cancer Society.,

vandaag is het litteken op mijn wang niet zo merkbaar voor andere mensen, hoewel ik me ervan bewust ben. Ik ben nog waakzamer om in de zon te gaan, en breng crème aan, zelfs op dagen dat het bewolkt is. Ik ben niet blij met het litteken, en ik kan het later laten maken. Maar ik heb liever een litteken dan huidkanker.

mensen die één basaalcel huidkanker hebben gehad, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van een tweede kanker, dus moeten regelmatig een dermatoloog bezoeken. (Binnen het eerste jaar van de diagnose, Dr. Sauder adviseert twee bezoeken.,) En, een keer per jaar moet u ook een algemene head-to-teen check-up van zowel zon-blootgestelde en zon-beschermde gebieden. En voor iedereen raadt de Canadian Skin Cancer Foundation aan om tussen 10.00 en 16.00 uur uit de zon te blijven, zich te bedekken met loszittende, strak geweven en lichtgewicht kleding, een hoed met brede rand te dragen, in de schaduw te blijven en een zonnebril te dragen.

geplaatst in augustus 2019, bijgewerkt in augustus 2020.