Of the 12.,5 miljoen Afrikanen geladen op 35.000 Atlantische schepen door Amerikaanse en Europese slavenhandelaren, weinigen lieten persoonlijke schriftelijke verslagen van hun beproeving. Sommige van hun levenservaringen werden beschreven als vermeldingen in de omvangrijke commercial papers van degenen die betrokken zijn bij het slavenstelsel en worden voornamelijk herinnerd door de manier waarop hun levens werden vastgelegd door hun ontvoerders en kwelders. Als gevolg daarvan zijn hun verhalen grotendeels verborgen gebleven achter de statistieken-hun monetaire waarde, hun geslacht en leeftijdsverdeling, hun fysieke conditie, hun gezondheid en dood, en hun tragische aantallen.,toch weten we veel over degenen die geleden hebben op Atlantische slavenschepen en hun verplaatsing van wal naar schip, hun opsluiting—vaak maandenlang—in de drijvende gevangenissen aan de Afrikaanse kust, en hun dagelijks regime op de schepen tijdens wat een eindeloze overtocht leek. Gedurende een week na een ellendige week werden Afrikaanse gevangenen effectief op zee verloren. Ze waren gestrand, ze wisten niet waar, en waren onderworpen aan een regime aan boord ontworpen om hen te onderwerpen en in leven te houden totdat het schip landde in de Amerika ‘ s., Deze weken op zee werden bepaald door fetid-holds vol met mensen, hoge niveaus van misselijkheid en ziekte, en willekeurige en vaak cavalier daden van wreedheid, en in het geval van een op de tien slavenschepen, uitbarstingen van verzet en geweld. Slavenschepen waren een stoofpot van menselijke ellende en terreur.

Dit waren de bepalende ervaringen van alle Afrikanen die de Atlantische oceaan overstaken—voor de elf miljoen die overleefden tot aan land, en de miljoen en meer die niet overleefden. De bekendste beschrijving van de middelste Passage is die van Olaudah Equiano., Twijfels blijven bestaan over zijn geboorteplaats, maar zijn verslag, misschien de herinnering aan zijn Afrikaanse ouders herhaald aan hun zoon, is het dichtst we hebben om een grafische eerste-hand re-creatie van het leven in de slavenruimen. Equiano schreef: “ik werd spoedig onder de dekken neergezet, en hier kreeg ik zo’ n begroeting in mijn neusgaten als ik nog nooit in mijn leven had ervaren, zodat ik, door de walging van de stank en samen huilen, zo ziek en laag werd, dat ik niet in staat was om te eten, noch had ik het minste verlangen om iets te proeven.,”Inderdaad, slavenschepen waren zo berucht om hun stank van lichaamsvloeistoffen, uitwerpselen en menselijk afval, dat matrozen vaak ontdekt nabijgelegen Schepen niet uit het zicht, maar uit hun geur, die de Atlantische winden gedragen mijlen.

ondanks de kansen probeerden slaven Afrikanen zich regelmatig te bevrijden van het slavenschip en de bemanning. Opstanden aan boord waren gebruikelijk, vooral toen de schepen voor anker lagen aan de kust van Afrika, maar weinigen slaagden erin. Na verloop van tijd, scheepsbouwers en kapiteins ontworpen en georganiseerd de zeilschepen om te gaan met mogelijke Afrikaanse verzet., De kapitein en de bemanning waren voortdurend alert op tekenen van opstand. Toen er een muiterij uitbrak, gebruikte de bemanning extreem geweld om Afrikaanse gevangenen te onderdrukken. Degenen die rebelleerden werden wreed gestraft door de bemanning, en leiders werden meestal gedood in het bijzijn van de andere Afrikanen, dan overboord gegooid voor de haaien. Ironisch genoeg zou het verlies van Afrikanen aan opstand, straf, marteling of ziekte gecompenseerd kunnen worden door de West-Europese verzekeringsmaatschappijen die geïnvesteerd hebben in de Atlantische handel., Slavenhandelaren verklaarden de gevangen mannen, vrouwen en kinderen als een waar—of menselijke “lading”—met een geldwaarde die op hun leven als slaven werd geplaatst. Vier eeuwen lang hebben Europese en Amerikaanse regeringen wetten gemaakt en afgedwongen die bepaalden dat tot slaaf gemaakte Afrikaanse mensen wettelijk eigendom waren van hun eigenaars.de Afrikaanse gevangenen waren sterk in de minderheid met de bemanning van het slavenschip. Daarom bedachten slavenhandelaren strenge regimes om de controle te behouden. Zonder het gebruik van kettingen en boeien, geweren en een draconisch regime, zou het handjevol matrozen veel meer uitdagingen van hun gevangenen hebben geconfronteerd., Slavenschip kapiteins en bemanning ontwikkelden hun eigen kenmerkende routines: hoe de gevangenen te marshal en te controleren, hoe en wanneer ze te voeden en uit te oefenen. Als het weer het toelaat, brachten de bemanningsleden groepen geketende Afrikaanse mannen aan dek om te oefenen. Toch werd de ervaring van de Afrikanen grotendeels bepaald door gevangenschap benedendeks, in rijen geketend en gemeenschappelijk gevoed.

vrouwen en kinderen kregen vaak een zekere mate van mobiliteit in vergelijking met de gebonden mannen., Zonder enige wettelijke bescherming waren Afrikaanse vrouwen en kinderen echter zonder verdediging tegen bemanningsleden die hen regelmatig misbruikten en verkrachtten tijdens de reis naar Amerika. Bovendien creëerden de omstandigheden aan boord de omgeving voor besmettelijke ziekten, met name de “bloedige flux” (dysenterie), die de gevangenen infecteerde, velen doodde en anderen tot een ellendige toestand reduceerde. Sommige individuen weerstonden de verschrikkingen van de middelste Passage op de enige manier die ze konden, door uithongering en zelfmoord.,

het werkelijke sterftecijfer voor Afrikanen die naar Amerika werden getransporteerd was veel hoger dan de ongeveer een miljoen die stierven tijdens de middelste Passage. Het omvatte degenen die stierven in Afrika toen hun gemeenschappen werden aangevallen, gevolgd door de mars naar de kust, en degenen die stierven kort na aankomst in de Amerika ‘ s. Inderdaad, de middelste Passage was slechts een van de vele gruwelijke reizen ervaren door slaven Afrikanen langs hun gedwongen migratie van huis naar een nieuw leven van slavernij in de Amerika ‘ s., Talloze gevangenen stierven langs Afrikaanse slavenroutes door woestijnen, bossen of binnenlandse waterwegen voordat ze Europese forten, kastelen of barracons bereikten aan de west—of Centraal-Afrikaanse kust-weken, maanden of zelfs jaren na hun eerste gevangenneming.hoewel de grote meerderheid van de Afrikanen de oversteek overleefde, stierven er meer dan een miljoen tijdens de middelste Passage. Veel mannen, vrouwen en kinderen kwamen verzwakt en vaak ernstig ziek aan wal., In de eerste drie jaar aan land in Brazilië en het Caribisch gebied waren de hoge sterftecijfers waarschijnlijk meer te wijten aan de ervaring van de slachtoffers op het schip en in Afrika dan aan het leven in Amerika.

de middelste Passage maakte de gedwongen reis van Afrikaanse gevangenen niet af. Vanaf punten van aankomst in Amerikaanse havensteden werden gevangenen vervolgens over land of water genomen op lange passages die overlevenden naar de mijnen, velden en huizen van hun nieuwe wereldeigenaren leverden., Voor veel Afrikanen die de Atlantische reis overleefden alleen om te werken in barre omstandigheden in de Amerika ‘ s, leek het misschien dat de middelste Passage nooit helemaal eindigde.

1. < Atlantische Oceaan
2. Slavenschipmuitingen >