Britse onderzoekers onderzoeken de haalbaarheid dat methaanzuur, het eenvoudigste carboxylzuur, een sleutelrol kan spelen in een economie met lage koolstofuitstoot. al tientallen jaren wordt gesproken over het concept van een waterstofeconomie, waarbij waterstofgas de belangrijkste energiedrager in de samenleving is, dat in brandstofcellen wordt geoxideerd om elektriciteit en water te produceren, zonder kooldioxide-uitstoot.,
een dergelijke economie zou afhankelijk zijn van grote hoeveelheden waterstof die op zodanige wijze worden geproduceerd dat de koolstofemissies niet toenemen, zoals door elektrolyse van water met wind-of getijdenenergie, of door vergassing van biomassa.
belemmeringen voor een waterstofeconomie zijn echter de hoge kosten van brandstofcellen en de moeilijkheid om waterstof op te slaan.
nu heeft een groep onderzoekers van vijf Britse universiteiten – Bath, Leeds, Oxford, Reading en Strathclyde – een beurs gekregen van het EPSRC om de haalbaarheid van een methaanzuureconomie te onderzoeken.,
het algemene concept omvat de productie van methaanzuur-HCOOH-door de directe katalytische combinatie van waterstof en kooldioxide. Het methaanzuur zou effectief een middel zijn om waterstof Chemisch op te slaan. Het zou worden gebruikt in brandstofcellen en de vrijgekomen CO2 zou in wezen worden teruggewonnen om meer methaanzuur te produceren.
bovendien zou methaanzuur worden gebruikt als grondstof voor de vervaardiging van hogere chemicaliën en polymeren. Op die manier zou kooldioxide echt worden afgezonderd., Peter Hall van de Universiteit van Strathclyde heeft een nieuw type methaanzuur-brandstofcel aangetoond en is van mening dat dergelijke brandstofcellen veel van de problemen van hun waterstof – of methanol-gebaseerde tegenhangers zouden kunnen overwinnen. Andere leden van het consortium werken aan nieuwe katalytische systemen voor het maken van methaanzuur en het gebruik ervan als chemische grondstof. De haalbaarheidsstudie moet in het najaar van 2006 worden afgerond.
Simon Hadlington