Martha Wayles Skelton Jefferson werd geboren op 19 oktober 1748 op haar vaders plantage in Charles City County, Virginia. Op 18-jarige leeftijd trouwde Martha met Bathurst Skelton, maar na zijn dood twee jaar later keerde ze terug naar het huis van haar ouders met haar jonge zoon. toen Thomas Jefferson een paar jaar later het hof maakte, had de 22-jarige weduwe haar eerstgeboren zoon verloren., Het duo deelde een interesse in paardrijden, literatuur en muziek. Misschien werd de romantiek versterkt door een wederzijdse liefde voor muziek; Jefferson speelde viool, en een van de meubels die Hij bestelde voor het huis dat hij aan het bouwen was in Monticello was een “forte-piano” voor zijn bruid.ze trouwden op Nieuwjaarsdag 1772 in het huis van de bride ’s plantation” The Forest ” in de buurt van Williamsburg en reisden vervolgens terug naar Monticello in een sneeuwstorm in januari om het huwelijk te beginnen. Martha vestigde zich snel in haar rol helpen beheren van de plantage., Martha en Thomas Jefferson verwierven een aantal tot slaaf gemaakte individuen door Martha ‘ s bruidsschat en de dood van haar vader in 1773, waardoor Jefferson de tweede grootste slavenhouder in Albemarle County. de geboorte van hun dochter Martha in September 1772 verhoogde hun geluk. Binnen 10 jaar kreeg het gezin nog vijf kinderen. Van hen allen, slechts twee leefden om op te groeien: Martha, genaamd Patsy, en Mary, genaamd Maria of Polly. de fysieke belasting van frequente zwangerschappen verzwakte Martha Jefferson zo ernstig dat haar man zijn politieke activiteiten beknotte om bij haar te blijven., Hij diende in Virginia ‘ s Huis van Afgevaardigden en als gouverneur, maar hij weigerde een benoeming van het Continental Congress als commissaris voor Frankrijk. Net na Nieuwjaarsdag, 1781, dwong een Britse invasie Martha om de hoofdstad in Richmond te ontvluchten met een meisje van een paar weken oud—die stierf in April. In juni ontsnapte de familie nauwelijks aan een vijandelijke aanval op Monticello. Ze beviel van een andere dochter de volgende Mei, en verzwakt door een moeilijke bevalling, haar gezondheid gestaag verslechterd. Jefferson schreef op 20 mei dat haar toestand gevaarlijk was., Na maanden van zorg voor haar toegewijde, noteerde hij in zijn boek voor September 6, 1782 “My dear wife died this day at 11-45 A. M.”

Jefferson nooit bracht zichzelf om hun leven samen te leggen; in een memoir verwees hij naar 10 years ” in unchequered happiness. Een halve eeuw later herinnerde zijn dochter Martha zich zijn verdriet, het geweld van zijn emotie . . . tot op de dag van vandaag durf ik mezelf niet te beschrijven.”Drie weken lang sloot hij zich op in zijn kamer, heen en weer ijsberend tot hij uitgeput was. Langzaam bracht die eerste angst zichzelf door., In November stemde hij ermee in om Minister van Frankrijk te worden, en nam Patsy uiteindelijk mee in 1784 en liet Polly later komen. toen Jefferson in 1801 president werd, was hij 19 jaar weduwnaar. Hij was even goed in sociale zaken als in Politieke Zaken. Af en toe deed hij een beroep op Dolley Madison en andere echtgenoten van kabinetsleden om hulp. En het was Patsy – nu mevrouw Thomas Mann Randolph Jr. – die verscheen als Witte Huis gastvrouw in de winter van 1802-1803, toen ze zeven weken daar., Ze was er weer in 1805-1806 en beviel van een zoon genoemd naar James Madison, het eerste kleinkind van de president geboren in het Witte Huis. Het was Martha Randolph met haar familie die Jefferson ‘ s pensioen deelde in Monticello tot hij daar stierf in 1826.

Klik hier voor meer informatie over het tot slaaf gemaakte huishouden van de Jefferson familie.