De sociaal psycholoog Erich Fromm bedacht voor het eerst de term “maligne narcisme” in 1964 en beschreef het als een “ernstige geestelijke ziekte” die “de kwintessentie van het kwaad”voorstelt. Hij karakteriseerde de aandoening als “de meest ernstige pathologie en de wortel van de meest vicieuze destructiviteit en onmenselijkheid”., Edith Weigert (1967) zag kwaadaardig narcisme als een “regressieve ontsnapping uit frustratie door vervorming en ontkenning van de werkelijkheid”, terwijl Herbert Rosenfeld (1971) het beschreef als “een verontrustende vorm van narcistische persoonlijkheid waar grandiositeit is opgebouwd rond agressie en de destructieve aspecten van het zelf worden geïdealiseerd.,op 11 mei 1968 presenteerde psychoanalyticus Otto Kernberg zijn artikel Factors in the Psychoanalytic Treatment of Narcistic personality, uit het werk van het Psychotherapy Research Project van de Menninger Foundation, tijdens de 55e jaarlijkse bijeenkomst van de American Psychoanalytic Association in Boston. Kernberg ‘ s paper werd voor het eerst op papier gepubliceerd op 1 januari 1970. In Kernberg ‘ s artikel uit 1968, voor het eerst gepubliceerd in 1970 in het Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), komt het woord ‘kwaadaardig’ niet één keer voor, terwijl ‘pathologisch’ of ‘pathologisch’ 25 keer voorkomt.,door deze ideeën verder te ontwikkelen, wees Kernberg erop dat de Antisociale Persoonlijkheid fundamenteel narcistisch en zonder moraliteit was. Kwaadaardig narcisme bevat een sadistisch element dat in wezen een sadistische psychopaat creëert. In zijn artikel worden “maligne narcisme” en psychopathie door elkaar gebruikt. Kernberg stelde voor het eerst kwaadaardig narcisme voor als een psychiatrische diagnose in 1984. Tot nu toe is het niet geaccepteerd in een van de medische handboeken, zoals de ICD-10 of de DSM-5.,

Kernberg beschreef maligne narcisme als een syndroom dat gekarakteriseerd wordt door een narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPD), antisociale kenmerken, paranoïde kenmerken en egosyntonische agressie. Andere symptomen kunnen zijn een gebrek aan geweten, een psychologische behoefte aan macht, en een gevoel van belang (grootsheid). Psychoanalyticus George H. Pollock schreef in 1978:”de kwaadaardige narcist wordt gepresenteerd als pathologisch grandioos, ontbreekt in geweten en gedragsregulering met karakteristieke demonstraties van vreugdevolle wreedheid en sadisme”. Van nota, M., Scott Peck gebruikt kwaadaardig narcisme als een manier om het kwaad te verklaren.Kernberg geloofde dat kwaadaardig narcisme beschouwd moest worden als onderdeel van een spectrum van pathologisch narcisme, dat volgens hem varieerde van Hervey M. Cleckley ‘ s antisociale karakter (wat nu aangeduid wordt als psychopathie of antisociale persoonlijkheid) aan de hoge kant van de ernst, via kwaadaardig narcisme, en vervolgens narcistische persoonlijkheidsstoornis aan de lage kant. Dus volgens Kernberg ‘ s hiërarchie, overtreft psychopathie kwaadaardig narcisme als een meer extreme vorm van pathologisch narcisme., Kwaadaardig narcisme kan worden onderscheiden van psychopathie, volgens Kernberg, vanwege het vermogen van de kwaadaardige narcist om “zowel agressieve als geïdealiseerde superego precursoren te internaliseren, wat leidt tot de idealisering van de agressieve, sadistische kenmerken van het pathologische grandioze zelf van deze patiënten”., Volgens Kernberg maakt de paranoïde houding van de psychopaat tegen invloeden van buitenaf hem of haar niet bereid om zelfs de waarden van de “agressor” te internaliseren, terwijl kwaadaardige narcisten “het vermogen hebben om machtige mensen te bewonderen, en kunnen vertrouwen op sadistische en krachtige maar betrouwbare ouderlijke beelden”. Kwaadaardige narcisten, in tegenstelling tot psychopaten, zouden ook in staat zijn om “enige identificatie te ontwikkelen met andere krachtige geïdealiseerde figuren als onderdeel van een samenhangende ‘bende’…dat maakt het in ieder geval mogelijk om enige loyaliteit en goede objectrelaties te internaliseren”., “Sommigen van hen kunnen gerationaliseerd antisociaal gedrag presenteren – bijvoorbeeld als leiders van sadistische bendes of terroristische groepen…met de capaciteit tot loyaliteit aan hun eigen kameraden”.