Dit is een groot jaar voor Italië. In het hele land vieren Italianen de 700e verjaardag van de dood van een van hun grootste schrijvers ooit, een man die een echte wereldwijde afdruk heeft achtergelaten: Dante Alighieri. Herdenkingen beginnen met een speciale online tentoonstelling in de Galleria degli Uffizi in Florence.Italianen houden van Dante op dezelfde manier als wij in Groot-Brittannië Shakespeare vereren., Ze zijn vooral trots op zijn beroemdste werk, De Goddelijke Komedie, dat het onderwerp is van mijn nieuwe Radio 4-serie die volgende week begint.

wanneer je Toscane bezoekt, zoals ik al vele malen heb gedaan sinds ik een kind was (mijn geluk is dat de beste vriend van mijn moeder Toscaans is), voelt het alsof Dante, een zoon van Florence, er nog steeds leeft. Grootmoeders die niet eens hun basisonderwijs hebben afgemaakt, herhalen passages voor hun kleinkinderen., De meeste Italianen kunnen de eerste regel citeren “Nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura”(“midden in de reis van ons leven, bevond ik me op een dwaalspoor in een donker bos”). Dat gevoel van verloren, bang en onbeheerst zijn is een waar Italianen, in feite, wij allemaal, ons sterk mee kunnen identificeren nu midden in de corona virus pandemie.

en dat is de focus van onze nieuwe serie over Dante. Dit is geen wetenschappelijk onderzoek van de tekst. Daar zou ik eerlijk gezegd niet zo goed in zijn., Vraag mijn professoren aan de universiteit waar ik de Goddelijke Komedie heb gestudeerd als onderdeel van een moderne taal graad! In plaats daarvan bekijken we goed waarom de thema ‘s, vragen en menselijke dilemma’ s die het epische gedicht oproept, vandaag de dag nog steeds zo sterk resoneren.Dante is, net als Chaucer en zijn Canterbury Tales, die overigens zeer geïnspireerd waren door de Goddelijke Komedie, niet bang om de waarheid aan de macht te vertellen. Hij gelooft in een eerlijkere samenleving.

het werk beschrijft de reis van Dante ‘ s ingebeelde reis door de drie rijken van de doden, de hel, het vagevuur en het paradijs, het leren van levenslessen langs de weg. De Goddelijke Komedie is zowel een woedende aanklacht tegen corrupte heersers als, tegelijkertijd, een wijze handleiding over hoe je een beter persoon kunt worden en een rechtvaardigere samenleving kunt bereiken., niemand wordt gespaard als Dante, geleid door de Romeinse dichter Vergilius (zijn literaire verliefdheid, nemen we aan) door de beroemde negen cirkels van de hel reist. Veroordeeld tot eeuwige straf zijn koningen, pausen, politici en bankiers. En hun zonden (deprimerend, zou je kunnen zeggen) zijn vandaag net zo relevant als ze 700 jaar geleden waren, variërend van hebzucht, lust en moord, tot fraude, hypocrisie en verraad. een rechtvaardige woede brandt in elke beschrijving van iedereen die zijn macht heeft misbruikt, hetzij voor hun eigen doeleinden, of om lijden en ellende te verspreiden., Dante vindt het leuk om spookachtige of gruwelijk passende straffen voor iedereen te beschrijven, hoewel we in de 21e eeuw zeker niet zullen instemmen met al zijn morele oordelen.in het licht van de gebeurtenissen van deze week in Washington, is het ook interessant dat Dante zijn meest ernstige kritiek voor opruiing – het aanzetten tot verdeeldheid en geweld. Een van de vele memorabele beelden in de hel is die van de Ridder Bertrand de Born, de vermeende oproerkraaier van een opstand tegen Hendrik II van Engeland door zijn drie zonen in de 12e eeuw., We ontmoeten Betrand in de acht cirkel van de hel, gescheiden van zijn hoofd – en veroordeeld om het te dragen als een lantaarn – als een straf voor de manier waarop hij een gezin en gemeenschappen verdeelde.

en dit is een ander aspect van Dante ‘ s gedicht dat het zo toegankelijk en duurzaam maakt: de levendige, onvergetelijke beelden. Van de poorten van de hel, met hun wervelende waarschuwing, “verlaat de hoop allen gij die hier binnentreedt”, naar de uiteindelijke beschrijving van Satan zelf, bevroren in ijs, met drie hoofden, een geel, een zwart, een rood, kauwend zondaars in elk van zijn monden., Zoals schrijver Ken Hollings in de radioserie aangeeft, kan Dante bijna worden beschouwd als de Schepper van virtual reality – de onderdompeling van de lezer in een ander universum. En, natuurlijk, zijn beelden heeft een enorme impact gehad op comics, horror films en video games (niet in de laatste plaats Electronic Arts 2010 bestseller Dante ‘ s Inferno).je zou ook kunnen zeggen dat Minos, de slang die een cirkel van de hel aan elke zondaar toewijst door een overeenkomstig aantal keren zijn staart om zich heen te wikkelen, een voorloper is van Harry Potter ‘ s sorteerhoed, die studenten op Zweinstein in een van de vier huizen plaatst., Of je zou het kunnen zien als een van de algoritmen die onze levens lijken te regeren deze dagen, het bepalen van welke “cirkel” van het internet we bewonen. natuurlijk, zoals ik al eerder zei, gaat de Goddelijke Komedie niet alleen over de verdoemden. Een van de centrale thema ‘ s van het gedicht is hoop. Na een bezoek aan de hel, Dante de hoofdpersoon wordt geleid door Virgil naar het vagevuur waar zielen de kans hebben om berouw te tonen en te veranderen. Ze doen dit door naar elkaar te luisteren en samen te zingen, in tegenstelling tot de zielen in de hel die voortdurend anderen de schuld geven en hun lot beklagen.,