toen ik besloot om Mandarijn te studeren als een tiener, vrienden en familie goedgekeurd. China genoot van explosieve economische groei, dus het spreken van de lingua franca van het land was er zeker van om deuren te openen. Maar toen ik na mijn studie naar China verhuisde, kwam ik op één plek terecht waar Mandarijn je niet ver brengt: Hong Kong.de meerderheid van de 7,3 miljoen inwoners van de stad spreekt Kantonees, een Chinees dialect dat niet te begrijpen is van het Mandarijn., En terwijl ik mezelf heb geworpen in het leren van Kantonees met net zo veel passie, ik krijg niet dezelfde reactie die ik deed met mandarijn. In plaats daarvan is het Kantonees op weg naar buiten.

Hongkongs Engelse en Chinese media geven Mandarijn de schuld. Lokale ambtenaren begonnen met de nadruk op Mandarijn gebaseerd onderwijs na de terugkeer van de stad naar de Chinese soevereiniteit in 1997, en nu 70% van de Hong Kong basisscholen gebruik maken van Mandarijn om Chinese klassen te onderwijzen., Er zijn ook tal van Mandarijn sprekers afkomstig van over de grens; sinds 1997, 150 mainlanders zijn in staat om residentie elke dag te verkrijgen.

maar de gegevens vertellen een ander verhaal. Sinds de overdracht is het aantal sprekers in het Kantonees enigszins toegenomen. Volgens de Hong Kong by-census 2016, 88,9% van de bevolking beweren te spreken Kantonees als hun gebruikelijke taal, in vergelijking met 88,7% in 1996. In dezelfde periode van 20 jaar steeg het percentage inwoners dat voornamelijk Mandarijn spreekt van 1,1% naar 1,9%.,

dus hoe kan een taal robuust lijken op papier, maar toch de doodsklokken van het grote publiek inspireren? Het is het soort taalkundige paradox dat alleen in Hong Kong kon gebeuren.Hong Kong was een Britse kolonie van 1842 tot 1997. Terwijl het Engels tot 1974 de enige officiële Overheidstaal was, was het Kantonees de taal van het volk., Toen Hong Kong emigranten naar andere landen vertrokken, brachten ze Kantonezen met zich mee, waardoor ze een blijvende afdruk achterlieten op de Chinatowns van Vancouver, New York en daarbuiten.op het vasteland van China, waar het Kantonees wordt gesproken door ongeveer 60 miljoen mensen in het zuiden, kreeg het dialect een zeker aanzien door zijn associatie met de Hongkongs amusementsindustrie. De film-en muziekproductie van de stad bloeide in de jaren 1980 en 1990, net toen China zich opende voor de wereld., Hong Kong sterren zoals Leslie Cheung en Anita Mui werden bekende namen, en gezinnen dicht bij de grens van Hong Kong kon kijken drama ‘ s uitgezonden door TVB, de stad de belangrijkste tv-netwerk.toen Hongkong in 1997 terugkeerde naar de Chinese soevereiniteit, werd het 50 jaar lang verzekerd van een hoge mate van autonomie onder de naam “one country, two systems”.”In tegenstelling tot de rest van China had Hong Kong een kapitalistisch systeem, een vrije pers en een rechtssysteem gebaseerd op de common law., Het Verenigd Koninkrijk en China waren het erover eens dat het behoud van deze instellingen op korte tot middellange termijn voor stabiliteit zou zorgen.

maar economie en recht zijn niet alles wat Hong Kong onderscheidt. De stad is cultureel onderscheiden van het vasteland van China, en Kantonees draagt bij aan die kloof. Zoals 30-jarige grafisch ontwerper Camilla te klagen: “Westerse mensen zullen komen naar Hong Kong en willen Mandarijn lessen te nemen, leren Mandarijn, alles Mandarijn. Het is niet echt logisch., Waarom gaan ze niet gewoon naar Shanghai of Beijing?”

een koude rilling uit het noorden

De afgelopen jaren zijn spanningen ontstaan tussen Hongkong en het vasteland van China. De duidelijkste manifestatie hiervan was de protesten van de Koepelbeweging in 2014, die onmiddellijk werden aangewakkerd door een richtlijn uit Beijing over hoe Hong Kong zijn leider mag kiezen—waardoor mensen alleen kunnen stemmen op kandidaten die door Beijing met rubber zijn gestempeld-maar die ook een uitlaatklep waren voor een groot aantal andere sociale, economische en politieke grieven.,De Trots van de Hongkongse bevolking in hun eigen taal speelde een belangrijke rol in deze protesten, en zelfs de Kantonese naam voor de overkoepelende beweging zelf was een subtiele daad van ondermijning tegen Peking. Bepaalde Kantonese zinnen die alomtegenwoordig werden tijdens de Paraplubeweging live op, zoals ” Maht mohng cho chung!”(Vergeet onze oorspronkelijke bedoeling niet!) en “Ngo yiu jan pousyun!”(Ik wil echt algemeen kiesrecht!), de laatste vereeuwigd op gele banners die af en toe ontvouwen van berghellingen en slaapzalen ramen.,

maar het is een oversimplificatie om te zeggen dat alle Hong Kong Kantonese sprekers toeschrijven aan de waarden van die beweging. Zoals een rollende peiling door de Universiteit van Hong Kong de stad om de zes maanden herinnert, is er een constante verschuiving in de manier waarop bewoners prioriteit geven aan hun burgerlijke en nationale identiteit. De trend is in de richting van een grotere identificatie als een “Hong Konger,” maar ongeveer een vijfde van de stad doen label zichzelf als “Chinees.”Tussen de twee zijn de “gemengde” identiteiten.

dit soort gebroken trouw lijkt misschien bekend voor inwoners van Catalonië of Puerto Rico., De status van Hongkong als “Speciale Administratieve Regio” loopt echter af in 2047. Dat kan het proclameren van een hong Konger-identiteit doen voelen als een precaire positie, omdat lokale identiteit een bewegend doelwit wordt.

vergelijkbaar met de kwestie van het oplossen van Hong Kong en Chinese identiteit, is het moeilijk om de relatie van het Kantonees met de Chinese taal in het algemeen te ontleden. De meeste buitenlanders nemen aan dat “Chinees” verwijst naar een enkele taal, meestal Mandarijn. Het is niet zo eenvoudig., Historisch gezien was het Chinees een enkele geschreven taal, waarbij mensen mondeling communiceerden via een reeks onderling onverstaanbare dialecten, bekend als fangyan (方言).in 1955 promootte de communistische regering gestandaardiseerde Mandarijn, of putonghua, om de interregionale communicatie te verbeteren. Terwijl er verzet is geweest in Kantonees sprekende steden zoals Guangzhou, spreken nu 70% tot 80% van het vasteland Chinees Mandarijn, en in scholen over de hele wereld, Chinees studeren gelijk met het bestuderen van Mandarijn., Veel Kantonese sprekers nu borstels op het idee dat mandarijn wordt behandeld als een volwaardige “taal,” maar Kantonees wordt een “dialect” genoemd, wat impliceert dat het een of andere manier een subset van Mandarijn.

het verschil tussen de twee is enorm, een feit dat is onder de indruk op mij twee keer per week op mijn Kantonese avondklas voor Mandarijn sprekers. Mijn klasgenoten komen uit alle lagen van de bevolking, en omvatten een dokter, een non, en een aanstaande moeder. Ondanks dat ze “native Chinese speakers” zijn, worstelen ze net zo veel als ik., Kantonees heeft zes tonen in vergelijking met mandarijn vier, verschillende grammatica, en een unieke peppering van Engels lening woorden.,

Bus

basi

gonggong qiche

Teller

kaangta

guitai

Tip

tipsi

xiaofei

Baas

bosi

laoban

Verwarrende dingen verder dat, hoewel Hong Kong en het vasteland van China nu gebruik maken van verschillende scripts—Mao wet (de vereenvoudiging van de honderden Chinese tekens—ze delen nog steeds een formele geschreven taal en canon., Dus, de controverse over welk dialect Hong Kong scholen gebruiken om Chinees te onderwijzen is niet alleen over taalfaciliteit, maar ook welk dialect krijgt het prestige van wordt geassocieerd met een literaire traditie die millennia terug reikt.

pragmatisme vs. politiek

niet alle ouders zien het onderwijzen van Mandarijn Chinees als een aanval op de identiteit van Hong Kong. Maria Wang, een inheemse Kantonees spreker en moeder van drie, stuurde haar dochters naar de Chinese internationale School, waar studenten alleen Mandarijn of Engels spreken.,

“Mandarijn sprekers kunnen beter Chinees schrijven,” zei ze, rechtvaardigde haar beslissing. Ze voegde eraan toe: “Er zijn nu veel werkrelaties met China.Wang maakt zich geen zorgen over het uitsterven van de Kantonezen, en haar pragmatisme met betrekking tot Mandarijn is vrij typisch voor de oudere generaties van Hongkong. Maar haar mentaliteit loopt tegenstroom tot lokalisme populair onder de jeugd van de stad, benadrukken de mate waarin de politiek speelt in hun angsten. Ze zijn niet geïnteresseerd in zaken over de grens., In plaats daarvan zijn ze opgegroeid met een poging om Hong Kong ‘ s speciale status te verzoenen met de realiteit van zijn rol binnen China. De angst dat de stad in 2047 op de een of andere manier zal verdwijnen, versterkt alleen maar de zorgen voor de toekomst van het Kantonees, waardoor jongeren het gevoel hebben dat ze niets hebben om aan vast te houden.

toch zal de veerkracht van het Kantonees hoogstwaarschijnlijk eerder neerkomen op sociaal en economisch pragmatisme dan op politiek., Sommigen zouden dat kunnen lezen als een donkere prognose, die wijst op Mandarijn ’s virtuele monopolie op Chinees onderwijs, of de stagnatie van Hong Kong’ s entertainment-industrie, ooit de voorhoede van Kantonese zachte macht. Maar ik ben optimistisch. Hong Kong is een dynamische stad, en Kantonees is stevig ingebed in zijn cultuur. Zolang de stad mogelijkheden biedt, zullen er mensen zijn die zijn moedertaal leren. Ik zie het twee keer per week gebeuren in een klein Kowloon buurthuis, wanneer mijn klasgenoten en ik samenkomen om de taal te leren van de stad die we thuis noemen.,

Lees Quartz ‘ s complete serie op de 20ste verjaardag van de Hong Kong overdracht.