Novaceen: the Coming Age of Hyperintelligence James Lovelock Allen Lane (2019)

James Lovelock zal altijd geassocieerd worden met één groot idee: Gaia., Het Oxford English Dictionary definieert dit als “het mondiale ecosysteem, begrepen om te functioneren op de wijze van een enorm zelfregulerend organisme, in de context waarvan alle levende dingen collectief de voorwaarden definiëren en handhaven die bevorderlijk zijn voor het leven op aarde”. Het citeert de onafhankelijke wetenschapper als de eerste die de term (Oudgrieks voor aarde) op deze manier gebruikt, in 1972. op 26 juli wordt Lovelock 100; zijn lange carrière sprankelde van ideeën. Zijn eerste solo letter to Nature — over een nieuwe formule voor de waspotloden die worden gebruikt om petrischaaltjes te markeren-werd in 1945 gepubliceerd., Maar, ongewoon voor een wetenschapper, boeken zijn zijn medium van keuze. Hij schreef of coauteur van ongeveer een dozijn; de laatste, Novaceen, wordt deze maand gepubliceerd. zoals het voorwoord van dat boek vermeldt, vermeldt Lovelock ’s nominatie voor de Royal Society in 1974 zijn werk over” respiratory infections, air sterilisation, blood-clotting, the freezing of living cells, artificial insemination, gaschromatography and so on”. Het “enzovoort” verwees kort naar klimaatwetenschap en naar de mogelijkheid van buitenaards leven., Het verhaal van Gaia begon met een vraag gesteld door NASA wetenschappers terwijl Lovelock een consultant was bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Dat wil zeggen, hoe kun je zien of een planeet als Mars leven herbergt?samen met microbioloog Lynn Margulis publiceerde Lovelock een reeks artikelen over dit onderwerp. In 1974 ontwikkelden zij een visie op de atmosfeer van de aarde als “een onderdeel van de biosfeer eerder dan als een louter leefomgeving” (J. E. Lovelock en L. Margulis Tellus 26, 2-10; 1974). De atmosfeer van de aarde bevat zuurstof en methaan — reactieve gassen, die voortdurend worden vernieuwd., Dat onevenwicht straalt een infrarood signaal uit, dat Lovelock later beschreef als een “onophoudelijk lied van het leven” dat “hoorbaar is voor iedereen met een ontvanger, zelfs van buiten het zonnestelsel”. Het antwoord op NASA ‘ s vraag was dus al geschreven in de statische atmosfeer van Mars, bijna volledig samengesteld uit niet-reactieve kooldioxide.

dat was het begin van een aanhoudende en zich ontwikkelende argument, in het licht van soms afwijzende kritiek, dat de aarde herschikte als, in feite, een superorganisme. Lovelock ‘ s gaia theorie stelt dat, Voor een groot deel van de afgelopen 3.,In 8 miljard jaar heeft zich in de biosfeer een holistisch feedbacksysteem afgespeeld, waarbij levensvormen de temperatuur en de verhoudingen van gassen in de atmosfeer in het voordeel van het leven regelen. De wetenschap van het aardsysteem is nu stevig verankerd als een waardevol intellectueel kader voor het begrijpen van de enige planeet waarvan bekend is dat er leven is, en steeds kwetsbaarder voor de onbezonnen acties van één soort. Collega ‘ s en coauteurs erkennen dat het argument blijft bestaan, maar onderschrijven het belang van Lovelock en Margulis., “The insight that the oceans and the atmosphere are thoroughly verstrengeld with the living biosphere, and must be understanded as a coupled system,” zegt Marine and atmosphere scientist Andrew Watson van de Universiteit van Exeter, UK. Lee Kump gaat verder. “Lovelock toonde ons ook dat Darwin het maar half juist had,” zegt Kump, een geoscientist aan de Pennsylvania State University in University Park. “Het leven evolueert als reactie op veranderingen in het milieu, maar het milieu evolueert ook als reactie op biologische veranderingen.,”Ondanks het verbreken van formele banden met universiteiten decennia geleden, Lovelock is overladen met eredoctoraten en prijzen van organen zo gevarieerd als NASA en de Geological Society of London. de processie van boeiende boeken begon in 1979 met Gaia: A New Look at Life on Earth. Elk deel maakte zijn zaak krachtdadiger dan het vorige, het verkennen van wat eerst bekend stond als de Gaia hypothese, dan gewoon als Gaia, en de gevaren geconfronteerd met ofwel de biosfeer of de mensheid., De boeken omvatten zijn vertederende autobiografie Homage to Gaia (2000), increasing urgent warnings of climate devastation in The Revenge of Gaia (2006) en The Vanishing Face of Gaia (2009), en de minder apocalyptische a Rough Ride to the Future (2014).

Novacene haalt uit die noot van hoop, en toont een ander groot idee. Gaia zou immers gered kunnen worden — door de singulariteit., Deze overname van kunstmatige intelligentie, die veel doemdenkers zo alarmeert, zal onze verlossing zijn. Lovelock stelt dat steeds meer zelf-engineerende cyborgs met enorme intellectuele dapperheid en een telepathisch gedeeld bewustzijn zullen erkennen dat ze, net als organismen, ten prooi zijn aan klimaatverandering. Zij zullen begrijpen dat de planetaire thermostaat, het controlesysteem, gaia zelf is; en, samen met haar, zullen zij de som van het resterende levende weefsel en zichzelf redden. De planeet zal het novaceen Tijdperk binnengaan: Lovelock ‘ s munten voor de opvolger van het informeel benoemde Antropoceen.,

Lovelock verwelkomt dit. “Wat voor kwaad we de aarde ook hebben aangedaan, we hebben onszelf net op tijd verlost door tegelijkertijd op te treden als ouders en vroedvrouwen voor de cyborgs,” schrijft hij. Hij neemt echter een lange kijk op deze redding. Klimaatverandering is een echte bedreiging voor de mensheid, maar de aarde zal onvermijdelijk worden ingehaald door een ‘grote hitte’ in een paar miljard jaar, als de zon langzaam heviger wordt. hoewel hij samen met journalist Bryan Appleyard schreef, leest Novacene als undiluted Lovelock., Vanaf het begin van zijn schrijversleven — hoe kronkelend het verhaal of complex het argument ook is — heeft Lovelock overtuigend geschreven. In zijn debuut, Gaia, omzeilde hij het eerste en grootste obstakel van de evolutie (hoe van organische chemie naar een levend, verslindend, afscheidend, replicerend organisme te komen) in twee zinnen die mij modellen van helderheid en beknoptheid lijken: “het leven was dus een bijna volkomen onwaarschijnlijke gebeurtenis met bijna oneindige mogelijkheden om te gebeuren. Dus dat deed het.,”

in The Ages of Gaia (1988), een rijkere en nader beargumenteerde herformulering, beantwoordde hij de netelige vraag hoe het leven in tegenspraak is met de tweede wet van de thermodynamica. Het leven, schreef hij, ” is geëvolueerd met de aarde als een sterk gekoppeld systeem om de overleving te bevorderen. Het is als een ervaren accountant, die nooit de betaling van de vereiste belasting ontwijkt, maar ook nooit een maas in de wet mist.”Deze metaforische schittering is geen zeldzaamheid. Een paar pagina ‘ s verder herinnert hij ons eraan dat Gaia “een kwart zo oud is als de tijd zelf., Ze is zo oud dat haar geboorte in het gebied van de tijd was waar onwetendheid een oceaan is en het gebied van kennis beperkt is tot kleine eilanden, waarvan het bezit een vals gevoel van zekerheid geeft.Lovelocks gaia-theorie is slechts één aspect van zijn nonconformisme. Zijn krachtige steun aan kernenergie ergert veel milieuactivisten. Opgevoed als Quaker, registreerde hij zich als gewetensbezwaarde in 1940, veranderde vervolgens van gedachten en bereidde zich voor op militaire actie in 1944 (het National Institute for Medical Research in Londen vond hem nuttiger in het lab)., Later werd hij adviseur voor de veiligheidsdiensten van het Britse ministerie van Defensie. Onder zijn uitvindingen is een elektronenvangstdetector gevoelig genoeg om verdwijnend kleine sporen van verontreinigende stoffen te identificeren — zoals de pesticiden die Rachel Carson ertoe aanzetten om het boek Silent Spring uit 1962 te schrijven — en chloorfluorkoolstoffen, later betrokken bij schade aan de ozonlaag. In Novaceen schrijft hij plagend dat hij zichzelf nu ziet als een ingenieur die intuïtie boven rede stelt., Lovelock tot op het laatst heeft hij zelfs een vriendelijk woord voor het Antropoceen, gekenmerkt door degradatie van natuurlijke hulpbronnen en de verwoesting van de wilde dingen waarmee de mensheid evolueerde. Hij geeft een “schreeuw van vreugde, vreugde bij de kolossale uitbreiding van onze kennis van de wereld en de kosmos”, en verheugt zich dat de digitale revolutie uiteindelijk “de evolutie bekrachtigt”. Heeft hij gelijk? Sommigen van ons zullen er nog wel achter komen. In de tussentijd, als je een gevoel van hyperintelligentie in tweevoetige vorm wilt, is Novaceen een goede plek om te beginnen.