Institution, in de political science, een reeks formele regels (inclusief constituties), informele normen, of gedeelde inzichten die de interactie van politieke actoren met elkaar beperken en voorschrijven. Instellingen worden opgericht en gehandhaafd door zowel overheids-als nietoverheidsactoren, zoals beroeps-en accreditatie-instanties. Binnen institutionele kaders kunnen politieke actoren min of meer vrij zijn om hun individuele voorkeuren en smaak na te streven en te ontwikkelen.,

instellingen zijn altijd een belangrijk onderwerp geweest van sociaalwetenschappelijk onderzoek, met name in de politieke wetenschappen en sociologie. Vanaf de jaren tachtig werd hun belang versterkt met de opkomst van de methodologische benadering die bekend staat als het nieuwe institutionalisme en zijn intellectuele stromingen, waaronder het rationele keuze institutionalisme, het historische institutionalisme, het normatieve institutionalisme en het sociologische institutionalisme.

Waarom sluiten politieke actoren zich aan bij instellingen?, Vanuit een rationele keuze institutioneel perspectief, mensen volgen normen omdat ze willen sancties te vermijden en maximaliseren beloningen. Bijvoorbeeld, leden van een parlement, in een parlementair regime met verkiezingen met een gesloten lijst, hebben meer kans om zich te houden aan de normen van partijdiscipline, in de hoop beloond te worden met een toekomstige uitvoerende positie, dan leden van het Amerikaanse Congres, die minder afhankelijk zijn van partijleiders of de president van de Verenigde Staten voor hun toekomstige politieke carrière.,

normatief institutionalisme verklaart echter de naleving van normen door individuen in relatie tot hun perceptie van bepaalde handelingen die geschikt of ongeschikt zijn voor mensen in hun rol. Een minister kan bijvoorbeeld ontslag nemen als gevolg van een crisis in verband met de ministeriële afdeling, volgens een informele norm van correct gedrag in dergelijke omstandigheden, ongeacht of de minister deze actie als instrument voor toekomstige herverkiezingsvooruitzichten beschouwt.

sociologische institutionalisten beweren dat de kracht van sommige instellingen het gevolg is van hun aangenomen karakter: politieke actoren houden zich aan normen omdat ze geen alternatieve vorm van actie kunnen bedenken. Een minister-president kan bijvoorbeeld reageren op een politieke crisis door een onafhankelijk openbaar onderzoek aan te wijzen, onder leiding van een rechter van het Hooggerechtshof, omdat dat de standaard reactie op crises is geworden.

instellingen hebben een grote invloed op politieke processen en resultaten., Nogmaals, de verschillende theoretische benaderingen van instellingen verschillen wat betreft de aard van dat effect. Rational choice institutionalisten benadrukken de rol van instellingen in het vormgeven van de mate van stabiliteit en verandering in een politiek systeem door het bepalen van het aantal mensen wiens toestemming nodig is voor een verandering in de status quo., Historische institutionalisten benadrukken het pad-afhankelijke effect van instellingen, waarbij de voorwaardelijke keuze van de ene instelling boven de andere—bijvoorbeeld particuliere in plaats van openbare pensioenvoorziening—resulteert in investeringen van politieke actoren in aanpassing aan de geselecteerde instelling en dus in haar duurzaamheid en in stabiele verschillen tussen de institutionele vormen van landen., Omgekeerd verklaren normatieve en sociologische institutionalisten de convergentie van bestuurssystemen tussen landen—bijvoorbeeld privatisering en de nieuwe hervormingen van openbaar bestuur—als gevolg van de legitimiteit van deze institutionele vormen.