wanneer je schrijft over augmented reality headsets, moet je beginnen met het beschrijven van iets onmogelijks — zoals een pastel dinosaurus die met zijn voeten stampt in een rustige kantoorruimte in Florida. Deze dinosaurus is gemaakt van vuist-sized blokken die eruit zien als snoep, en het kantoor behoort tot Magic Leap, een mysterieuze startup die werkt in bijna totale geheimhouding voor zeven jaar., Ik moet duidelijk maken dat de dinosaurus ook niet echt is. Het bestaat alleen in de lenzen van de Magic Leap One, een bril waarvan Magic Leap hoopt dat het telefoons, computers en elk ander high-tech scherm in ons leven zal vervangen.

de grillige anekdote setup wordt verondersteld om te benadrukken hoe goed de Magic Leap One mijn geest misleid om te geloven dat dit onmogelijke ding bestond, dat is wat ik had gehoopt dat zou gebeuren vorige maand toen Magic Leap nodigde me uit om zijn hoofdkwartier. Maar het gebeurde gewoon niet.,

in werkelijkheid ziet de dinosaurus die ik door de magische sprong een zie er echt driedimensionaal uit, maar stukken worden afgesneden wanneer ik hem benader. Als een man erachter loopt, kan ik hem een beetje zien. Mijn headset houdt geen rekening met de relatieve afstand, dus het is onmogelijk voor iemand om voor de dinosaurus te lopen, hoe dichtbij ze ook zijn. Het is nog steeds een fascinerende, prachtige illusie-misschien wel de beste die ik heb gezien in een van deze headsets, en veel cooler dan het kijken naar een AR-model via een iPhone-scherm., Maar het is niet het soort revolutionaire (of ronduit magische) vooruitgang dat Magic Leap jarenlang heeft geplaagd. Het is een betere versie van iets wat ik eerder heb geprobeerd, en dat ding is nog steeds een work in progress.

gebaseerd op een middag met Magic Leap, is de Magic Leap One Creator Edition — die vandaag in de VS wordt geleverd voor $2.295 — een functionele, zorgvuldig ontworpen headset met een aantal zeer reële voordelen ten opzichte van concurrenten zoals de Microsoft HoloLens. Maar het lijkt geen bevredigend computerapparaat of een radicale stap voorwaarts voor gemengde realiteit., Magic Leap ’s visie is een overtuigend alternatief voor die van Silicon Valley’ s tech reuzen. Maar er is een verbijsterende scheiding tussen zijn enorme middelen en delen van zijn werkelijke product. Ik geloof echt dat Magic Leap me een glimp heeft gegeven van de toekomst van computers, maar het kan lang duren om die toekomst te bereiken, en ik ben er niet zeker van dat Magic Leap het bedrijf zal zijn dat er het eerst is.

Magic Leap noemt zichzelf een” spatial computing ” bedrijf, maar het produceert wat de meeste mensen augmented of mixed reality ervaringen noemen: hologram-achtige objecten geprojecteerd in de driedimensionale ruimte., Moderne smartphones bieden een primitieve versie van mixed reality, en headsets zoals Microsoft HoloLens bieden een meer geavanceerde versie voor industrieel en professioneel gebruik. Magic Leap heeft een ambitieuzer doel: het bouwt futuristische mixed reality-bril voor dagelijks computergebruik, in de hoop grotere bedrijven zoals Apple of Facebook te verslaan op de markt. Tot nu toe heeft het meer dan $2.3 miljard opgehaald om zijn visie te realiseren, met grote investeerders die variëren van Google tot JPMorgan.

het bedrijf promoot niet alleen een headset., Sinds de oprichting in 2011 heeft Magic Leap een raadselachtig beeld gecultiveerd dat CEO Rony Abovitz vergelijkt met de zwarte monoliet uit 2001: A Space Odyssey — “where it’ s anything you want it to be”, zegt hij. Abovitz heeft beweerd dat Magic Leap ‘ s hardware zal “overstijgen wat kan worden opgenomen in een fysiek product.”Hij kondigde het bedrijf met een 2012 TEDx talk waarin hij trok een volledige ruimte pak en sprak voor 30 seconden. Vandaag zal hij niet eens bevestigen dat hij het was in het pak.,de Magic Leap One Creator Edition is bedoeld voor kunstenaars en ontwikkelaars, maar Abovitz benadrukt dat het een “full-blown, working consumer-grade product” is, geen prototype. Bij&T zal later dit jaar zelfs demo ‘ s aanbieden aan klanten in sommige van zijn winkels. “We denken dat het voor iedereen praktisch is”, zegt Abovitz. “Ons hele ding met Magic Leap One is, we willen dat mensen zich realiseren dat dit is hoe computing eruit moet zien-niet, niet Tv’ s, niet telefoons.,”

De Magic Leap One is een driedelig systeem met een headset genaamd Lightwear, een kleine draagbare computer genaamd de Lightpack, en een handheld controller. De headset is bezaaid met tracking camera ’s voor het in kaart brengen van uw omgeving, evenals naar binnen gerichte eye-tracking camera’ s. De donkere lenzen zijn voorzien van kleine glazen golfgeleiders, die Magic Leap “fotonica-chips” noemt.”Deze chips worden vervaardigd in Magic Leap headquarters, een voormalige Motorola-fabriek., Abovitz zegt dat Magic Leap gemakkelijk tientallen miljoenen chips kan produceren op locatie, terwijl de rest van de headset wordt vervaardigd door een derde partij wiens naam en locatie hij resoluut weigert te bespreken.

Lightwear vermijdt de visor-achtige stijl van de meeste mixed reality headsets, waarbij een cyberpunk-achtig ontwerp met grote ronde lenzen wordt bevorderd, waarvan hoofdontwerper Gary Natsume zegt dat het het “universele teken” van een bril zou moeten oproepen. “Als je twee cirkels kunt tekenen, en iedereen zegt’ Oh, dat is Magische Sprong, ‘dat is ons doel,” zegt hij., Het systeem heeft een hoofdtelefoonaansluiting, maar standaard leidt het audio door kleine ingebouwde luidsprekers in de buurt van je oren.

De headset ziet er verre van utilitair uit — het is iets wat een hacker zou dragen in een Shadowrun larp. Maar tegen alle verwachtingen in is het verrassend comfortabel. Je trekt het aan door een uitbreidbare rug uit te rekken, en dan lichtjes over je hoofd neer te zetten. Kopers kunnen kiezen uit twee maten, die dezelfde oculairs met verschillende hoofdband maten en interpupillaire afstanden bieden. Verwisselbare neus-en voorhoofdsteunen maken kleinere aanpassingen mogelijk., Je kunt geen normale bril dragen met de Magic Leap One, maar je kunt lenzen bestellen die magnetisch in de headset klemmen.

een deel van de comfortfactor is de relatieve lichtheid van de magische sprong, aangezien de grootste elektronica in de Lightpack wordt geladen. De kleine Puck-computer is permanent aangesloten op de headset en bevat een Nvidia Tegra X2-chipset, 8 GB geheugen, 128 GB opslagruimte en een batterij met maximaal drie uur gebruikstijd., De batterij is gedeeltelijk losgemaakt om een sleuf in het midden van het apparaat te maken, zodat u het op uw zak kunt klemmen; als u geen zakken hebt, kunt u het ook in een dunne schouderriem klikken en op die manier dragen.

anders is de Lightpack een gladde grijze schijf met een USB-C laadpoort en knoppen voor stroom en volume, evenals een universele pauzeknop slim gelabeld “Reality.”Natsume zegt dat de Lightpack specifiek iets kleiner is dan een CD-ROM, dus mensen zullen het niet verwarren met een CD-speler., Gezien de magische sprong van een licht jaren ‘ 90-retro look, lijkt dat een legitieme zorg.

De Magic Leap One is ontworpen voor een eclectisch bereik van ingangen. Het ondersteunt een aantal controllers van derden, en de Lightwear-camera ‘ s volgen beperkte handbeweging, hoewel ik deze functie slechts kort probeerde. Abovitz zegt zelfs Magic Leap zal een “biomarker toolkit,” die laat apps extrapoleren ademhalingspatronen, toon van de stem, pupil veranderingen, en hartslag van microfoon en eye-tracking camera gegevens.,

maar de standaard interface is een enkele remote-stijl controller informeel genoemd de “totem,” die een front trigger, een bumper knop boven de trigger, een ronde trackpad op de top, en een kleine home-knop achter het trackpad bevat. Het lijkt veel op de controller van de Oculus Go of Samsung Gear VR, behalve dat het volledig wordt gevolgd door de headset-camera ‘ s, dus het biedt een volledig bewegingsbereik. Het is niet helemaal als het hebben van een virtuele hand, maar het is een veelzijdig systeem toch.,

zoals elk mixed reality bedrijf wil Magic Leap uiteindelijk een normaal ogende bril maken die overal gedragen kan worden. Op dit moment werkt de headset alleen binnenshuis en bevat hij Bluetooth-en Wi-Fi-antennes, maar geen mobiele data-opties. Bij&T heeft zich echter al gecommitteerd aan de verkoop van een toekomstige versie met draadloze dataplannen, en Abovitz zegt dat u de huidige versie” op eigen risico ” buiten kunt gebruiken. “We wilden mensen leren hoe een leven als dit te beginnen., Je wilt niet ineens dat mensen de straat oversteken, ” zegt hij.

Ik heb de magische sprong niet naar buiten genomen, en ik weet niet zeker hoe goed het zou functioneren onder fel zonlicht of in de buurt van donker. Ik probeerde het in een reeks van ruime, goed verlichte kamers gevuld met meubels die duidelijke harde randen voor het volgen. Ik speelde demo ’s gebouwd door Magic Leap’ s enorme team van ontwikkelaars om te pronken met het volledige scala aan mogelijkheden van de headset, met een werknemer bij de hand om mijn vragen te beantwoorden en begeleiden me door de ervaringen., Ik zag de magische sprong een op wat elke redelijke persoon zou kunnen aannemen was zijn absolute topprestaties. En in het licht van dat alles, maakte ik me nog steeds zorgen.

Magic Leap is vooral bekend om zijn hardware, maar het ongeveer 1500-persoons bedrijf heeft ook een groot software team, en de Magic Leap One heeft een functioneel besturingssysteem en start app suite., Het op Linux gebaseerde Lumen OS verschijnt als een serie ballen die in de lucht zweven, en de headset wordt geleverd met een webbrowser genaamd Helio; een “sociale suite” met een holografisch chatsysteem; een app store genaamd Magic Leap World; een fotogalerij; een systeem voor het pinnen en bekijken van virtuele schermen; en een demo van Dr.Grordbort ‘ s Invaders, een steampunk shooter uit Nieuw-Zeeland special effects studio Weta Workshop.,

Magic Leap World biedt nog een paar ervaringen, waaronder een NBA mixed reality app preview; een art app genaamd Create; en een interactieve muzikale ervaring genaamd Tonandi, gemaakt in samenwerking met de band Sigur Rós. Deze apps hebben betrekking op een aantal van de duidelijkste use cases mixed reality ‘ s, maar ze worden aangetast door de fundamentele technische beperkingen van de headset.

het gezichtsveld van de magische sprong leidt voortdurend af., Gezichtsveld is een groot probleem voor mixed reality-headsets, die over het algemeen gewoon afbeeldingen kunnen projecteren in een middelgrote rechthoek voor je, waardoor de rest van de wereld kaal blijft. Magic Leap is verbeterd op Microsoft ‘ s HoloLens in dit opzicht-het heeft een 50-graden diagonaal gezichtsveld, die uitwerkt op een rechthoek die rond 45 procent groter. Maar het is lang niet genoeg om normaal rond de wereld te kijken. Middelgrote objecten werden afgesneden als ik te dichtbij kwam, en full-room scènes verscheen alleen in patches.

de algehele beeldkwaliteit leek ondertussen op HoloLens., Objecten zagen er driedimensionaal uit, maar etherisch. Randen gloeiden lichtjes, tekst was een beetje wazig, en sommige Objecten leken enigszins transparant. Tracking was over het algemeen goed, maar objecten soms verschoven of zenuwachtig. Een paar keer, geanimeerde objecten in beslag genomen helemaal, die een probleem met tracking zou kunnen zijn geweest, Lightpack prestaties, of iets anders. Magic Leap bevat theoretisch meerdere focale vlakken waarmee je ogen zich normaler kunnen concentreren dan bij andere mixed reality headsets. Maar de beelden waren niet realistisch genoeg om te beoordelen hoe goed dat werkte.,

dit alles, om duidelijk te zijn, is nog steeds zeer, zeer indrukwekkend in vergelijking met de meeste mixed reality headsets. Gecombineerd met de comfort factor, het maakt Magic Leap een van de beste (zo niet de beste) stukken van mixed reality hardware die ik heb gezien. Maar na alle beschrijvingen van Magic Leap van zijn unieke hyper-geavanceerde lichtveldtechnologie, het voelde niet categorisch anders dan iets als HoloLens-die twee jaar geleden werd uitgebracht, en heeft een tweede generatie aan de horizon., Ik ben er niet van overtuigd dat Magic Leap ‘ s fotonica chip praktisch zo anders is dan andere mixed reality golfgeleiders, of dat Magic Leap iets doet wat andere bedrijven niet kunnen repliceren.

Ik weet ook niet zeker in hoeverre de prestaties van Lightpack de ervaringsgrootte, complexiteit en ruimtelijke responsiviteit zullen beperken. De Magic Leap One wordt verondersteld om vrij geavanceerde tracking opties te hebben. Ik kan mijn hand uitsteken om projectielen te blokkeren in Dr., Grordbort ‘ s indringers, en ik kon door een kamer lopen om een ruw gaas van mijn omgeving te creëren, dan dingen doen zoals een virtuele bal tegen een bank stuiteren. Maar voor nu negeert de headset schijnbaar alle niet-statische objecten naast handen. Ik kreeg te horen dat het potentieel zou kunnen volgen mensen bewegen rond de dinosaurus die ik eerder noemde, maar dat dit te veel macht zou vereisen — dus de optie zal niet beschikbaar zijn in de eerste release.,

sommige van de eerste draagbare prototypes

revolutionaire computers hoeven niet perfect te zijn, zolang ze maar iets spannends doen — en Magic Leap is meer dan een beetje spannend. Abovitz vergelijkt de Magic Leap One met de eerste Macintosh-computer. “Het had geen full color, Het had niet alle spullen. Maar de hele wereld opende zich voor mij, ” zegt hij. “Het heeft al deze oneindige mogelijkheden.”

maar in plaats van de kracht van zijn mogelijkheden te laten zien, bleven mijn Magic Leap One app demo ‘ s de zwakke punten van zijn technologie benadrukken., Ik kan me voorstellen mijn televisie te vervangen door een virtueel scherm, maar niet een die in de helft valt als ik er niet recht naar staar. Ik vergat steeds waar ik kleine virtuele objecten in een kamer had geplaatst. Full-room ervaringen, zoals het prachtige onderwater zeegezicht van Tonandi, voelden altijd duidelijk kunstmatig aan. Het probleem was niet alleen technische grenzen, het was apps die niet lijken ontworpen om goed te werken binnen die grenzen.

de apps waren over het algemeen ook niet erg nieuw of interessant., De meeste waren bescheiden riffs op bestaande HoloLens of telefoon-gebaseerde mixed reality ervaringen, zoals een generieke toybox van 3D rekwisieten of een Wayfair webapp voor het visualiseren van meubels in een kamer. Ik zag niet de ambitieuze klinkende projecten die Rolling Stone vorig jaar beschreef in een gloeiend profiel-zoals een volwaardige narratieve sci-fi scene, een virtueel stripboek, een themaparkervaring en een hyperrealistische virtuele vrouw.mijn marquee ervaring was Dr. Grordbort ‘ s Invaders, die volgens Rolling Stone al vijf jaar in ontwikkeling is en een 55-persoons team heeft., (Voor context, dat is drie-of viervoudige de grootte van vele prominente indie game Studio ‘ s. Maar het was nog steeds een verkorte shooting gallery met eenvoudiger gameplay dan Magic Leap ’s originele concept demo of Microsoft’ s Project X-Ray HoloLens demo, die beide verschenen meer dan drie jaar geleden.

als iemand in een positie is om baanbrekende, intuïtieve en vermakelijke mixed reality ervaringen te maken, dan zou het Magic Leap moeten zijn., Abovitz en zijn medeoprichter Sam Miller bouwden oorspronkelijk hun hardware ter ondersteuning van een uitgebreid sci-fi project genaamd Hour Blue — Abovitz vergelijkt hun pad naar een filmstudio maken van een X-wing fighter prop voor een Star Wars-film, dan gaan in de lucht-en ruimtevaart omdat het ding daadwerkelijk kan vliegen.

Hour Blue is nu zijn persoonlijke project, maar Magic Leap heeft nog steeds een sterk creatief team, waaronder Snow Crash auteur Neal Stephenson, de 7e gast Schepper Graeme Devin, en” bullet time ” mede-uitvinder John Gaeta. Het heeft ook partnerschappen met verschillende artiesten en ontwikkelingsstudio ‘s, waaronder een deal met Disney’ s Lucasfilm.,dus tenzij Magic Leap opzettelijk grote projecten houdt voor een consumenten release, Weet ik niet zeker wat de interne studio ‘ s en partners hebben gedaan met enkele jaren en vrijwel onbeperkte financiering, en waarom het niet meer van hun werk zou laten zien tijdens het grote debuut van Magic Leap One. Magische sprong lijkt niet geïsoleerd van concurrentie door pure technologische superioriteit. De beste kans is om mensen ervan te overtuigen dat het de meest interessante visie biedt voor onze mixed reality toekomst., Ik wou dat ik meer tekenen van die toekomst had gezien in mijn demo ‘ s — want gebaseerd op de beschrijvingen van Abovitz, is het vrij onderscheidend.

Het simpele feit dat Magic Leap een mixed reality headset bouwt lijkt nu niet zo bijzonder als in 2014, toen Google de eerste grote financieringsronde van het bedrijf leidde. Bedrijven als Microsoft, Meta, en Avegant maken soortgelijke apparaten, en Apple, Google, en Facebook zijn sterk bevorderen telefoon-gebaseerde mixed reality, met niet-zo-gesluierde plannen om bril vrij te geven in de toekomst.,

en hoewel geen van deze bedrijven heeft geprobeerd om mixed reality brillen mainstream te maken, Magic Leap probeert dat ook niet meteen te doen. “We kunnen een beetje duwen, maar op een gegeven moment je wilt bewegen met de samenleving, luisteren naar mensen, Ik ben niet ‘snel gaan en dingen te breken,'” zegt hij, verwijzend naar Facebook beruchte vroege slogan.,

De meestal mislukte Google Glass-headset uit 2013 liet zien hoe slecht mensen kunnen reageren op augmented reality — headsets-het kwam af als griezelig, invasief en elitair, de provincie van een paar onbewuste nerds die eenzijdig hun omgeving kunnen opnemen of remake. Magic Leap is van plan om haar financiering te gebruiken om te blijven drijven terwijl het wacht op sociale normen om te evolueren. Die strategie lijkt riskant, want in tegenstelling tot een groter bedrijf, Magic Leap heeft geen ander product om op terug te vallen. Maar tijdens een periode van verzet tegen Facebook en andere grote bedrijven, zou het magie sprong een voordeel te geven.,

” ons hele ding is, we willen hyper-beschermend zijn voor de gebruiker, ” zegt Abovitz. Hij wil alle gegevens die gebruikers genereren verpakken in een opslagruimte die door gebruikers wordt beheerd, een “lifestream” genaamd, die mensen privé kunnen houden of expliciet in licentie kunnen geven aan bedrijven. Hij zegt Magic Leap gebruikers kunnen doen wat ze willen in prive-ruimtes, maar dat het bedrijf zal een conservatieve benadering van apps en openbaar gedistribueerde kunst, die moet worden “G naar PG-13” zonder Porno of ultraviolence.,

Het is een hands-on benadering van platform-bouwen met een expliciet prosociale gebogen-Abovitz imagines het vrijgeven van een” jonge persoon primer om een goede magische Leaper ” te engrain gemengde realiteit etiquette in kinderen.

Magic Leap ‘ s grootste plannen zouden onze hele relatie met computers op een aantal zeer vreemde manieren veranderen. Het is blijkbaar werken op dual AI assistenten: een eenvoudige robot schepsel voor het uitvoeren van low-level taken, en een aparte mens-achtige entiteit die je zou behandelen als een gelijke, tot het punt dat het de kamer zal verlaten als je onbeleefd., “Als je de voorwaarden te breken, en je bent echt onbeleefd om een AI, onze algemene gedachte proces is dat je misschien de toegang te verliezen en je zou kunnen hebben om toegang te herwinnen,” speculeert hij. “Bijna alsof je slecht bent in een chatroom of slecht in Wikipedia. We willen dat mensen op een bepaalde fatsoenlijke culturele manier opereren binnen onze algehele ecologie.”

maar het is gemakkelijk om grote beloftes te maken als je geen gebruikers hebt. Iedereen die ik ontmoette bij Magic Leap benadrukte dat de AI, de “biomarkers”, de levensstroom en andere experimentele ideeën langetermijnprojecten waren., Zoals het er nu uitziet, lijkt Magic Leap extreem kwetsbaar om te worden opgewaardeerd door een groter bedrijf — de toenemende investering van Apple in AR is immers niet bijzonder geheim — en dat is als de wereld helemaal klaar blijkt te zijn voor gemengde realiteit.

Magic Leap heeft de afgelopen zeven jaar onmogelijke normen voor zichzelf gesteld, en terwijl de Magic Leap One wordt geleverd, wil Abovitz een deel van de hype resetten. “Het zijn allemaal extremen, en ik heb gewoon het gevoel,’ hey, laten we allemaal terug naar het centrum, Laten we een adem halen,” zegt hij. “Maar het is waarschijnlijk een stuk cooler dan de meeste mensen denken.,”

of het nu koeler is dan de meeste mensen denken, de Magic Leap One is koeler dan de overgrote meerderheid van mixed reality in 2018. Maar het lijkt nog ver van het realiseren van de belofte van het medium — en het heeft niet aangetoond dat het die kloof kan overbruggen.