Het is gemakkelijk om te vergeten hoe variabel het klimaat van de aarde is geweest, over de geologische tijdschaal. Dat komt mede doordat de omvang van die variabiliteit zo moeilijk voor te stellen is. Een wereld volledig bedekt met ijs, van pool tot Pool—de zogenaamde sneeuwbal aarde-is iets wat we moeilijk vinden om ons hoofd rond te krijgen, hoewel de langste en oudste periode van totale of bijna totale ijstijd, de huroniaanse ijstijd, driehonderd miljoen jaar duurde., Een wereld zonder ijs is ook moeilijk te visualiseren, hoewel het in vergelijking een veel recenter fenomeen is: misschien slechts vierendertig miljoen jaar geleden zwommen krokodillen in een zoetwatermeer dat we kennen als de Noordpool, en palmbomen groeiden in Antarctica. De realiteit is dat onze planeet schommelt tussen fasen zonder ijs, fasen met alle ijs, en fasen in het midden. Het midden is waar we nu toevallig zijn – een feit dat verantwoordelijk is voor onze onjuiste perceptie van het klimaat van de aarde als meegaand en stabiel.,
in de ruwweg vijfduizend jaar van de geregistreerde menselijke geschiedenis, is er één periode geweest waarin we echt hebben geproefd van het potentieel van ons klimaat voor humeurigheid, beginnend rond het begin van de veertiende eeuw en gedurende honderden jaren. Tijdens deze periode, vaak bekend als De Kleine IJstijd, daalde de temperatuur met maar liefst twee graden Celsius, of 3,6 graden Fahrenheit., Vergeleken met de extremen van sneeuwbal aarde, klinkt dat misschien niet veel, maar voor mensen die het hebben meegemaakt was de verandering intens dramatisch. Dit was ook de periode tussen het einde van de Middeleeuwen en de geboorte van de moderne wereld., In een nieuw boek, “Nature’ s Mutiny: How the Little Ice Age of the Long Seventeenth Century Transformed the West and Shaped the Present ” (Liveright), stelt de in Duitsland geboren, in Wenen gevestigde historicus Philipp Blom dat dit geen toeval is-dat er een complexe relatie is tussen de sociale, economische en intellectuele ontwrichting veroorzaakt door het veranderde klimaat en het opkomende tijdperk van markten, exploratie en intellectuele vrijheid die het begin van de verlichting vormde.,
De Kleine IJstijd is een voorbeeld van hoe we zo vaak volledige consensus vinden over elk aspect van klimaatverandering. Grapje. We weten zeker dat de aarde koeler werd: het bewijs kan worden gevonden door een verscheidenheid aan technieken voor het beoordelen van historische temperaturen, zoals de studie van ijskernen en boomringen. Er zijn ook uitgebreide schriftelijke verslagen van de kou in de vorm van brieven en dagboeken, preken, de verslagen van wijnboeren, enzovoort., De afkoeling gebeurde in fasen, met een eerste daling die begon rond 1300, en een scherper en meer abrupt begin van koude die begon in 1570 en ongeveer honderd en tien jaar duurde. Het is de laatste periode die de focus legt op Blom ‘ s boek. Overeenstemming over het feit dat de koeling plaatsvond, wordt echter niet geëvenaard door een gelijkwaardige consensus over de reden waarom.
Er zijn aanwijzingen dat de koeling kan zijn veroorzaakt door een afname van de zonnevlekkenactiviteit, en dus door zonnestraling, of door een toename van vulkaanuitbarstingen., (Hoewel de seismische causaliteit omgekeerd kan zijn, zoals Blom uitlegt: veranderingen in oceanische stromingen kunnen de druk op het continentale plat hebben veranderd, wat “op zijn beurt kan hebben bijgedragen aan de toename van vulkaanuitbarstingen en aardbevingen gemeld tijdens deze periode.”) Er zijn ook aanwijzingen dat de koeling ten minste tot op zekere hoogte door de mens is gemaakt., Zoveel mensen stierven aan ziekte in Amerika na de komst van Columbus—zesenvijftig miljoen, volgens het laatste onderzoek in quaternaire wetenschappelijke beoordelingen-en zo veel gebieden van gekapt, gecultiveerd land werden verlaten, en dus toegestaan om te herbebossen, dat de CO2—niveaus werden meetbaar verlaagd en de temperatuur van de planeet verlaagd. Blom doet het verstandige en ontwijkt een definitief oordeel over wat al die wrede winters veroorzaakt heeft.
ongeacht de oorzaak werden de effecten uitgesproken., Hoewel Blom zich richt op Europa, het meest dichtbevolkte noordelijke gebied van de planeet, maakt hij duidelijk dat de effecten van de Kleine IJstijd mondiaal van aard waren. In China, toen als nu het meest bevolkte land in de wereld, de Ming-dynastie viel in 1644, ondermijnd door, onder andere, grillige oogsten. In Europa bevroren rivieren, meren en havens, wat leidde tot verschijnselen zoals de “vorstbeurzen” op de rivier de Theems—fairgrounds die zich verspreidden over de Londense rivier, die van een freaky zeldzaamheid naar een semi-regelmatig evenement ging. (Virginia Woolf zette een scène in “Orlando” op een., De vogels vlogen op en vielen uit de lucht; mannen en vrouwen stierven aan onderkoeling; de baard van de koning van Frankrijk bevroor stevig terwijl hij sliep. Enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Engelse geschiedenis blijken te zijn gekoppeld aan de Kleine IJstijd: in 1588 werd de Spaanse Armada verwoest door een ongekende Arctische orkaan, en een factor in de Grote Brand van Londen, in 1666, was de ultra-droge zomer die de vorige, bittere winter volgde. Vingerafdrukken van de koude periode zijn op verrassende plaatsen te vinden., Waarom komen de meest bewonderde violen uit de muziekgeschiedenis, gemaakt door Stradivarius en Guarneri, uit het midden van de Kleine IJstijd? Blom citeert onderzoek met het argument dat bomen langer duurde om te rijpen in de kou, wat resulteerde in een dichter hout, met “betere geluidskwaliteiten en meer intense resonantie.”