Er zijn twee belangrijke typen van het humaan immunodeficiëntievirus. HIV-1, dat als eerste werd ontdekt, is het meest wijdverspreide type wereldwijd. HIV-2 is meer dan 55% genetisch verschillend van HIV-1.

HIV-2 komt het meest voor in West-Afrika en komt steeds vaker voor in India, hoewel de aantallen er nog relatief klein zijn. Ook in Portugal, Frankrijk, andere Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Noord-en Zuid-Amerika, is een klein aantal gevallen geconstateerd, voornamelijk bij personen van west-Afrikaanse afkomst of hun seksuele partners.,

elk belangrijk type virus kan verder worden onderverdeeld in groepen, die zelf kunnen worden onderverdeeld in clades of subtypes. HIV-1 omvat de groepen M (main), O (outlier) en N (non-M of O). Er zijn twee belangrijke HIV-2 subtypes, A en B.

vanwege het genetische verschil zijn HIV-1 en HIV-2 antigenen voldoende verschillend dat als een diagnostische test alleen wordt ontwikkeld om HIV-1 te detecteren, deze HIV-2 niet betrouwbaar zal detecteren. Er zijn echter tests beschikbaar die gevoelig zijn voor beide soorten virussen., Het is belangrijk om een test te gebruiken die gevoelig is voor HIV-2, vooral bij het testen van iemand die heeft gewoond in een land waar HIV-2 gebruikelijk is of een seksuele partner heeft gehad uit een van die landen. Bovendien, als een persoon klinische symptomen van HIV-infectie heeft (bijvoorbeeld recidiverende opportunistische infecties), maar niet positief test op een test die alleen gevoelig is voor HIV-1, dan zou specifiek testen op HIV-2 aangewezen zijn.

Anti-HIV-geneesmiddelen uit de non-nucleoside reverse transcriptaseremmer (NNRTI) klasse zijn niet actief tegen HIV-2., This includes efavirenz, rilpivirine, doravirine, etravirine and nevirapine. Regimens based on an integrase inhibitor, or a protease inhibitor, are recommended.