Charles Lyell (1797-1875) werd geboren in Kinnordy, Schotland. Zijn vader, een amateur botanicus, en zijn grootvader, een Zeeman, gaf hem een vroege smaak voor natuur observatie. Hij ging naar de Universiteit van Oxford om klassieke literatuur te studeren, maar volgde tegelijkertijd de cursussen van geoloog William Buckland., Na een paar jaar als jurist, verhuisde hij definitief naar geologie in 1827, en vanaf 1831 bekleedde hij de leerstoel geologie aan King ‘ s College London. Een tijdgenoot van Cuvier, Darwin, von Humboldt, Hutton, Lavoisier, hij werd verkozen, in januari 1862, een corresponderend lid van de Académie des sciences de France. Charles Lyell is een van de grote geologen die de wetenschappelijke benadering van de geologie initieerde, een onderwerp waarin zijn beroemde volumes van de principes van de geologie gezaghebbend zijn., Zijn werken zijn gebaseerd op talloze observaties en veldfeiten, verzameld tijdens talrijke excursies naar West-Europa (voornamelijk Spanje, Frankrijk, Italië) en Noord-Amerika.,(I) het begrip uniformitarisme (of actualisme), in tegenstelling tot catastrofisme, zeer populair in die tijd, en dat kan worden samengevat door de uitdrukking “het heden is een sleutel tot het begrijpen van het verleden” ; (ii) de verdeling van het tertiaire, dankzij de studie van de leeftijd van lagen door fossiele faunas, in drie reeksen genaamd Eoceen, Mioceen, Plioceen ; (iii) de theorie volgens welke de vorming van een bergketen het resultaat is van verschillende opeenvolgende pulsaties en niet een enkele plotselinge pulsatie., Het valt niet te ontkennen dat de uniformiteit van de natuurwetten, een principe dat Charles Lyell als eerste duidelijk verklaarde en toepaste op de studie van de hele aardkorst, een nieuw tijdperk van geologie opende.