dertig jaar na een nucleaire holocaust reist Eli te voet door de woestenij van de voormalige Verenigde Staten. Hij demonstreert griezelige overleving en vechtvaardigheden, zoals het jagen op wilde dieren en het verslaan van een groep struikrovers. Op zoek naar water, komt hij in een gammele stad geregeerd door een krijgsheer genaamd Carnegie, die probeert om de mensen te controleren door middel van de kracht van een bepaald boek, die zijn handlangers niet hebben kunnen vinden.

Eli ruilt met een winkeleigenaar, de ingenieur, om de batterij van zijn draagbare muziekspeler op te laden., In de stad bar, hij wordt aangevallen door een bende van bikers, maar snel doodt ze allemaal. Carnegie nodigt Eli uit om bij hem in dienst te komen, maar Eli weigert. Doordat hij beseft dat Eli een geletterd man is zoals hijzelf, dwingt Carnegie hem om de nacht onder bewaking te blijven. Nadat Carnegie ‘ s blinde minnares Claudia Eli voedsel en water brengt, beveelt Carnegie haar dochter Solara om Eli te verleiden, maar hij wijst haar af. Solara ziet dat Eli een boek heeft, en hij biedt aan om zijn eten te delen, door te bidden voordat ze eten., In de ochtend, Carnegie hoort Solara herhaal het gebed aan haar moeder, en beseft Eli heeft het boek dat hij heeft gezocht-een Bijbel.Eli sluipt weg, maar Carnegie en zijn handlangers confronteren hem op straat. Wanneer Eli weigert het Boek op te geven, beveelt Carnegie hem te doden; de daaropvolgende strijd laat Eli onaangeroerd, maar veel handlangers dood en Carnegie schoot in het been. Solara haalt Eli in en leidt hem naar de watervoorziening van de stad, in de hoop hem te vergezellen op zijn reizen, maar hij vangt haar binnen en gaat alleen verder., Solara ontsnapt en wordt overvallen door twee bandieten die haar proberen te verkrachten, maar Eli verschijnt weer en vermoordt hen. Verder naar de westkust, legt Eli zijn missie uit: zijn boek is het laatste overgebleven exemplaar van de Bijbel, omdat alle andere exemplaren opzettelijk vernietigd werden na de nucleaire oorlog. Hij zegt dat hij naar het boek werd geleid door een stem in zijn hoofd, die hem naar het westen stuurde naar een plek waar het veilig zou zijn, en die ervoor zorgde dat hij beschermd en geleid zou worden op zijn reis.,in een geïsoleerd huis vallen Eli en Solara in een val, maar het lukt om de verdenkingen van de bewoners, George en Martha, die hen uitnodigen voor de thee te verminderen. Eli en Solara beseffen dat het echtpaar kannibalen zijn en proberen te vertrekken net als Carnegie en zijn mannen arriveren. In de daaropvolgende schietpartij worden George, Martha en veel van Carnegie ‘ s mannen gedood, en Eli en Solara worden gevangen genomen. Carnegie dreigt Solara te vermoorden en dwingt Eli om de Bijbel over te geven voordat hij hem neerschiet en hem voor dood achterlaat., Solara ontsnapt, vernietigt een vrachtwagen met een handgranaat en rijdt terug in een andere om Eli te vinden. Met zijn resterende voertuig weinig brandstof, Carnegie keert terug naar de stad.Solara vindt Eli, en ze rijden tot ze de Golden Gate Bridge bereiken, en roeien naar Alcatraz Island, waar ze een groep vinden die de rest van literatuur en muziek wil behouden. Eli vertelt de bewakers dat hij een kopie van de Bijbel heeft. Eli is blind en dicteert de nieuwe King James versie van de Bijbel uit zijn geheugen aan Lombardi, de leider van het heiligdom.,

in de stad opent de ingenieur Eli ‘ s vergrendelde Bijbel, waarvan Carnegie ontdekt dat het in Braille is. Claudia, die doet alsof hij geen kennis heeft van Braille, vertelt Carnegie dat zijn beenwond is geïnfecteerd en het verlies van zijn handhavers heeft geleid tot de mensen om amok te maken. In het heiligdom is Eli gestorven, maar niet voordat hij het hele boek reciteerde. Een drukpers begint kopieën van de Bijbel te produceren, en Lombardi plaatst er een op een boekenplank tussen de Tanakh en de Koran. Solara biedt onderdak op Alcatraz en kiest ervoor om terug te keren naar huis en neemt Eli ‘ s machete en andere bezittingen op.