de beweging van geluid in de atmosfeer hangt af van de eigenschappen van de lucht, zoals temperatuur en dichtheid. Omdat temperatuur en dichtheid veranderen met de hoogte, wordt het geluid van donder gebroken door de troposfeer. Deze breking resulteert in ruimtes waar de donder zich niet voortplant. Het geluid van donder weerkaatst vaak van het aardoppervlak. Het rommelende geluid is mede te danken aan deze reflecties. Deze reflectie en breking kunnen holtes achterlaten waar de donder niet gehoord kan worden.,

de kromming van de aarde draagt ook bij aan verre waarnemers die de donderslag niet horen. Donder weerkaatst eerder van het aardoppervlak voordat het een waarnemer bereikt ver van de inslag, en alleen de juiste breking en weerkaatsing van het geluid van de atmosfeer zal het bereik geven dat het ver weg moet worden gehoord. De reflectie en breking in de troposfeer bepaalt wie de staking hoort en wie niet., Meestal zal de troposfeer het licht reflecteren en het geluid weglaten – in deze gevallen wordt een fractie van het licht dat afkomstig is van verre onweersbuien (waarvan de wolken zo laag tot de horizon kunnen zijn dat ze in wezen onzichtbaar zijn) verstrooid door de bovenste atmosfeer en dus zichtbaar voor verre waarnemers.

onder optimale omstandigheden kan het meest intense onweer tot 160 km over vlak terrein of water worden waargenomen wanneer de wolken worden verlicht door grote bliksemontladingen., Echter, een bovengrens van 48-80 km komt vaker voor als gevolg van topografie, bomen aan de horizon, lage tot mid-level wolken, en het feit dat lokale visibilities zijn over het algemeen niet meer dan 40 mijl (40 km). De hoogte van het aambeeld (de grote, pluim-achtige top van een thunderhead) draagt ook bij—45.000 voet (14.000 m) is zeer gebruikelijk in het midden breedtegraden voor warm-seizoen onweersbuien, maar de aambeeld hoogte kan variëren van 35.000 voet (11.000 m) tot een huidige record van 78.000 ft (24.000 m).