een artikel in 1999 in de studentenkrant van de Universiteit van British Columbia, The Ubyssey, onderzocht de financiën en beurspraktijken van de society nadat het een hoofdstuk op de campus had opgericht in 1998. Ubyssey behaalde de IRS-dossiers van de organisatie voor 1997 en merkte op ” Golden Key bracht slechts $289.461 (US dollars) op beurzen, minder dan 5 procent van hun totale uitgaven voor het fiscale jaar eindigend op 30 juni 1997.,”Golden Key meldde op zijn eigen website in 2009 dat het beursuitbetalingen had verhoogd tot meer dan $ 500.000 per jaar, maar een later rapport gaf aan dat de uitgaven voor leden evenementen en beurzen in 2014 waren minder dan $200.000. Een rapport uit 2002 van The Chronicle of Higher Education meldde dat er conflicten waren binnen de administratie van de vereniging over de verlaging van de academische normen die vereist zijn voor toelating en opgeblazen wervingsaantallen uit lokale universitaire afdelingen., De agressieve marketingtechnieken van de vereniging ten opzichte van in aanmerking komende leden werden in 2002 bekritiseerd door de voorzitter van de National Collegiate Honors Council.de zakelijke praktijken van Golden Key trokken ook de aandacht van de Chronicle, evenals die van de Washington Post. Sponsoring bedrijven, die betaalden een minimum van $ 55.000 per jaar (2002) om toegang te krijgen Golden Key ‘ s lidmaatschap lijsten, stuurde studenten “massa mailings voor dergelijke producten zoals creditcards en autoverzekering.”Golden Key reageerde op deze kritiek door te stellen dat het standaardpraktijk was onder alumnigroepen en ereverenigingen., De kroniek citeerde voormalige werknemers die dachten dat de uitgaven van de instelling aan partijen en hogere salarissen, evenals het onderhoud van het Druid Hills hoofdkwartier, waren weelderig en inconsistent met het voormalige ideaal van “een student-gerichte, non-profit organisatie.”The Atlanta Journal-Constitution rapporteerde slechte boekhoudpraktijken onder Lewis’ ambtstermijn in de late jaren 1990, en onderzoekers waren niet in staat om precies te bepalen hoeveel hij werd betaald als gevolg van boekhoudkundige verschillen., Een 2016 onderzoek door de Australische student krant Honi Soit bleek dat Golden Key bleef gegevens vrij te geven over studenten, zonder hun toestemming, aan corporate sponsors.

sommige studenten rapporteerden aan onderzoekers in de studentenkrant dat ze niet zeker waren van de voordelen van de vereniging of dat de netwerkmogelijkheden van de vereniging niet de kosten van het lidmaatschap waard waren. Honi Soit merkte ook op dat de society stafleden veranderde de Gouden Sleutel International Honour Society Wikipedia pagina om het imago van de instelling te polijsten.